喫煙は、がん、心臓病、その他の深刻な医学的問題と関連しているため、様々な意味で健康に悪いということは分かっています。しかし、専門家は、喫煙が実際に少数の健康問題からあなたを守る可能性があることも知っています。喫煙、特にタバコに含まれるニコチンという化学物質は、潰瘍性大腸炎（UC）を予防し、症状を緩和する効果があることが研究により明らかにされています。
実際、潰瘍性大腸炎の治療として、ニコチン置換パッチやガムを処方する医師もいます。
喫煙はUCにどのような影響を与えるのでしょうか？
結論から言うと、タバコを吸ったことがない人も、過去に吸っていてやめた人も、非喫煙者より喫煙者の方がUCになりにくいということです。UCは炎症性腸疾患（IBD）の一種です。口からお尻にかけての消化管に深刻な炎症が起きると、発症します。
喫煙とニコチンはどのようにUCからあなたを守るのでしょうか？
喫煙がどのようにUCから身を守るのか、研究者は正確には分かっていませんが、いくつかの考えは持っています。専門家は、タバコに含まれるニコチンやその他の物質が、以下のようないくつかの方法で、UCになるのを防いでいるのではないかと考えています。
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炎症を誘発するタンパク質であるサイトカインのレベルを下げる。
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炎症を抑える免疫細胞の活性化
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一酸化炭素を生成し、抗炎症剤として働く可能性がある
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腸内細菌を保護するバリアとなる粘液をより多く作る。
UCを発症している人がタバコを吸う場合、その可能性は低くなることが研究により示されています。
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UCを再発させる
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UCのために入院が必要
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UCのために強い薬を必要とする
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腸管切除術を受ける
喫煙とニコチンはUCの治療に役立つのか？
専門家は、ニコチンをUCの治療法として使用しています。しかし、ニコチンはタバコではなく、チューインガム、皮膚パッチ、浣腸の形で使用されています。これらの治療法の中には、好ましくない副作用があるものもあります。膵炎（膵臓の腫れと赤み）、吐き気、頭痛を引き起こす可能性があります。さらに、ニコチン浣腸は活性型UCには効果がないことを示唆する研究もあります。
これらの治療法がどの程度有用であるかは定かではありません。
研究者は倫理的な理由から、UCと喫煙の関連について正式な研究をすることができません。タバコには多くの深刻な健康被害があるため、喫煙を始めるよう集団に求めるのは危険である。
ですから、UCの治療法としての喫煙についてわかっていることは、すでに喫煙している人たちを対象とした研究から得られたものばかりです。しかし、これらの研究結果は相反するものです。
ある人は、タバコをやめるとUCの症状がぶり返すと報告しています。その後、再び喫煙を始めると、症状は再び軽くなります。一部の専門家は、UCの男性喫煙者はUCの男性非喫煙者よりも腸の症状が軽いと報告していることを発見しました。しかし、他の研究では、喫煙とUCの重症度との間に関連はないことが分かっています。
喫煙とUCの関係の可能性を知ることは、十分な情報を得た上でライフスタイルを選択する上で重要です。しかし、喫煙がUCにもたらす可能性があるにもかかわらず、医師はUCの症状を治療するためにタバコやその他のベイプを使用しないよう強く勧めています。
喫煙は消化管にどのような影響を与えるのでしょうか？
タバコを吸うとUCになる可能性は低くなりますが、この習慣は別の意味で胃腸（消化器）管に悪影響を及ぼします。タバコの煙に含まれる化学物質や、喫煙中に吸い込む大量の汚染物質が、体の組織を傷つけてしまうからです。
2年以上喫煙している人は、胃のpH（酸性度）が低くなるため、胃腸障害のリスクが高くなる可能性もあります。また、喫煙は腸の修復の仕方も変えてしまう可能性があります。
これらのことから、喫煙はUCの発症を防ぐかもしれませんが、他の炎症性疾患のリスクを高める可能性があることが示唆されます。
喫煙はクローン病にどのように異なる影響を与えるのか？
UCとは異なり、喫煙はクローン病という別の炎症性腸疾患になりやすくなります。UCとクローン病は似ている部分もありますが、その違いは以下の通りです。
遺伝。UCとクローン病は、炎症などの共通点が多いものの、その遺伝的性質は異なります。
免疫系。この2つの疾患は、異なる免疫反応を示します。
環境要因。クローン病とUCは、食事や服用している薬、喫煙などの環境による影響が異なる場合があります。
タバコはUCを予防する効果がありますが、クローン病のリスクを高めます。クローン病では、タバコを吸うと合併症が起こりやすく、頻繁に入院したり、手術が必要になったり、薬の効きが悪くなったりする可能性が高くなります。
これはUCの方では逆です。入院率、再発回数、薬や手術の必要性は、タバコを吸っている方がずっと低いんです。
医師に聞くべきことは？
UCの場合、タバコを使わずに喫煙の良い面を得ることができるかもしれません。パッチやガムなど、喫煙の危険性を避けながらメリットを得られるかもしれないニコチンの選択肢について、医師に尋ねてみてください。
しかし、ニコチン置換剤は誰にでも合うというわけではありません。それでも、これらの製品に中毒になる可能性があります。ニコチンを使わずにUCの症状をコントロールする方法を見つけたい場合は、医師に相談してください。
