砂や埃への暴露は、アフガニスタン、湾岸、イラクのような埃っぽい気候の地域に配備された退役軍人の間でよく見られる問題です。このような地域では、これらの退役軍人は、砂嵐、廃棄物の焼却、化学物質への暴露、車両の排気ガスなど、さまざまな粉塵や砂の発生源に頻繁にさらされることになる可能性があります。
粒子状物質への暴露は、退役軍人や一般市民にとって深刻な健康上の懸念事項です。これらの小さな粒子は、肺の奥深くに留まり、多くの呼吸器系の問題を引き起こす可能性があります。粒子状物質の健康影響を受けている退役軍人は、米国退役軍人省（VA）を通じて支援を受けることができます。
兵士はどのような環境災害にさらされているか？
戦闘地域に派遣された兵士は、猛暑や強風、毒ガス、致死的な化学兵器など、多くの環境リスクに直面することがあります。派遣された兵士が遭遇する最も一般的な健康リスクの1つは、肺に入り込んで様々な健康問題を引き起こす可能性のある小さな固形物である微粒子への曝露です。微粒子には、砂、ほこり、酸、金属、化学物質など、さまざまな形態があります。
空気中の塵のような小さな微粒子は、肺の奥深くまで吸い込まれ、そこに閉じ込められて、周囲の組織に損傷を与える可能性があります。これは、これらの粒子が体の自然な防御を効果的に回避するのに十分小さいためです。
一方、砂粒のような大きな粒子は、気道を覆う繊毛と呼ばれる毛状の突起に引っかかる傾向があります。その結果、これらの粒子はダメージを与える前に、咳やくしゃみで体外に排出されます。
微粒子の大きさだけでなく、微粒子の濃度や化学的構成、暴露時間、健康状態などの要因によって、微粒子への暴露がどの程度悪影響を及ぼすかが決まります。
退役軍人が粉塵にさらされる主な原因は、自動車の運転中に飛散する粉塵と、砂嵐です。
有害廃棄物の燃焼の影響は、暴露時間と燃焼された廃棄物の種類によって異なります。ゴミや廃棄物の焼却場は、イラク、アフガニスタン、南西アジア地域でよく見受けられます。粒子状物質への暴露は、焼却場がある地域では一般的であり、さまざまな健康影響を引き起こす可能性があります。
有害廃棄物を燃やした煙に短期間さらされると、目、鼻、喉の炎症などの症状が出ることがあります。具体的には、この刺激は、煙に含まれる毒素や化学物質によって引き起こされ、これらは時間とともに肺に入り、時間の経過とともにさまざまな健康問題につながります。これらの有害物質に長期間さらされると、さまざまな種類のがんや深刻な健康問題のリスクが高まる可能性があります。
砂やほこりの嵐は人の健康にどのような影響を与えるのか？
砂やほこりの嵐は、派遣中の退役軍人が粒子状物質にさらされることをよく訴えます。これらの嵐による塵は、数時間から数日間空気中にとどまることがあります。巨大な砂嵐はハブーブと呼ばれ、有機物と無機物の両方の粒子を空気中に送り込みます。
一般に、砂やほこりは肺の中で分解されることはなく、肺の組織に傷をつけ、損傷させます。そのため、時間が経つと呼吸が非常にしづらくなります。粉塵や砂の粒子に繰り返し頻繁にさらされると、肺が炎症を起こし、珪肺症と呼ばれる衰弱性の肺疾患を発症します。
砂嵐は、人間の健康に深刻な悪影響を及ぼすことがあります。微細な粉塵は、肺にダメージを与えるバクテリア、菌類、ウイルス、汚染物質を運ぶ可能性があります。微細な粉塵粒子への暴露は、咳、喘ぎ、下気道感染、喘息、肺線維症、間質性肺疾患、心血管疾患など、肺に関連する問題と関連があるとされています。
派遣中に空気中の有害物質にさらされることは、多くの軍務員にとって深刻な懸念となりえます。目、鼻、喉への刺激のほか、砂やほこりにさらされると、咳、息切れ、鼻水、インフルエンザのような症状が出ることがあるからです。
短期間の砂や粉塵への曝露により喘息、鼻炎、副鼻腔炎を発症した退役軍人は、曝露が終了すれば適切な治療により回復することができます。しかし、症状が長引く、あるいは継続している退役軍人であれば、政府による補助や給付を受けることができるかもしれません。
粉塵の長期的な影響とは？
砂やほこりの粒子にさらされると、特に派遣中に起こった場合は、深刻な長期的健康影響を及ぼす可能性があります。粒子状物質の多い地域に配備された退役軍人は、配備後に喘ぎ、咳、呼吸困難などの症状など、呼吸器系の問題を経験することがあります。研究によると、配備された退役軍人に呼吸器系がよく見られるとのことです。
配備された退役軍人は、配備されていない退役軍人よりも、新たに喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）を発症する可能性が高いのです。つまり、砂や埃にさらされることが、それらの呼吸器疾患の危険因子となる可能性があるのです。
退役軍人の呼吸器疾患の最大70％は、砂や粉塵への曝露中および曝露後に報告されています。従って、派兵された退役軍人は潜在的なリスクを認識し、呼吸器系の症状が出た場合は医師の診察を受ける必要があります。
焼却場から2マイル以内で粒子状物質にさらされた退役軍人は、肺気腫、慢性気管支炎、COPDのリスクが増加する可能性があります。退役軍人は、粒子状物質への暴露後、しばしば息切れや運動耐容能の低下を報告します。彼らの肺生検では、肺の小気道枝の腫脹が見られることがありますが、これは気管支炎の兆候です。
砂やほこりに定期的にさらされる人は、深刻な健康状態に陥る危険性が高くなります。たとえば、これらの粒子に大量にさらされる産業で働く人は、肺がんを発症したり、死亡したりする可能性が非常に高くなります。
空気中の有害物質と開放型焼却炉の登録とは何ですか？
VA は、砂漠気候で粒子状物質にさらされる可能性のある退役軍人を支援するために、Airborne Hazards and Open Burn Pit Registry（大気中災害および野外燃焼ピット登録）を作成しました。9/11以降、VAは長期間の暴露による健康への影響を支援するため、砂や粉塵への暴露を登録に追加しました。 以下は、登録の対象となる場所のリストです。
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アフガニスタン
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バーレーン
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ジブチ
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アデン湾
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オマーン湾
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イラク
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クウェート
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オマーン
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カタール
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サウジアラビア
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アラブ首長国連邦
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アラビア海の水域
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ペルシャ湾
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紅海
粒子状物質にさらされた可能性のある地域に配備された退役軍人は、大気中有害物質と野外焼却炉の登録による医療評価に参加する資格があります。あなたの参加資格は、国防総省と配備先からの情報によって決まります。登録への参加は、現在のVA給付金や保険に影響を与えません。登録は、研究者が粒子状物質への曝露による健康への影響をよりよく理解し、関連する健康状態を予防または治療する方法を開発するのに役立ちます。
