お弁当箱やバッグを買うとき、子どもが一番気にするのは、好きなキャラクターが描かれたものを見つけることでしょう。でも、どんなにかわいくても、保温性の低いお弁当箱はNGです。お弁当箱で体調を崩さないように、以下のガイドラインに従ってください。
なぜ子どものお弁当は冷やしておく必要があるのでしょうか？
食中毒の危険性があるため、腐りやすい食品は室温で2時間以上、温度が90°F以上の場合は1時間以上放置しないようにしましょう。40°Fから140°Fの温度は、危険地帯と考えられています。危険地帯では、有害な細菌が急速に増殖する可能性があります。もしお子さんのお弁当に通常冷蔵されている生鮮食品が含まれている場合、冷蔵されていなければ2時間後に食べるのは安全ではありません。お子さんには安全なお弁当箱を購入し、保冷してあげましょう。
お弁当箱の種類は何が良いの？
給食のお弁当は、保温性の高いランチボックスが一番安心です。茶色い袋は給食の定番のように思われますが、保冷ができないので、子どものお弁当箱としては最適とはいえません。お弁当は保温容器に入れ、保冷剤を2つ入れて、両側に置くようにしましょう。
保冷剤には、凍らせたジュースボックス、凍らせた水筒、ジェルタイプのフリーザーパックなどがあります。さらに保冷力を高めるために、お弁当袋を一晩冷凍庫に入れておくと、詰め始めるときにできるだけ冷たくなっています。お弁当を学校の冷蔵庫で保管する場合は、保冷容器の蓋を開けておくと、保冷効果が高まります。
また、お弁当の一部を冷凍して、保冷材として利用することもできます。ヨーグルトやアップルソースなどを冷凍しておくと、お弁当が冷めにくくなり、食べるころには解凍されています。
健康的なお弁当の詰め方
健康的なお弁当作りは、お昼までお弁当を冷やしておくことから始まるのではありません。お弁当を作るときに気をつけたい食品安全のガイドラインが他にもあります。
まずは安全な食品から。冷蔵食品は、保存料を含む硬化食品であっても、すべて冷やしておく必要があります。買い物をした時から家にしまうまで、食品が2時間以上放置されないようにしましょう。調理済みの食品は前もって準備し、お弁当用に詰める前に冷やす時間を十分にとりましょう。
すべて清潔にする。お弁当の準備を始める前に手を洗いましょう。手洗いは、食中毒を避けるための最も重要な方法のひとつです。基本的なことのようですが、米国農務省による最近の調査では、97％の人が手を洗わないか、正しく洗えていないという結果が出ています。
石鹸とぬるま湯で20秒間手を洗い、清潔なタオルの上で乾かします。でも、手だけで終わらせないでください。カウンタートップ、まな板、調理器具、食器類は、1品ずつ準備する前と後、次の品の準備を始める前に必ず掃除してください。1ガロンの水に大さじ1杯の無臭の塩素系漂白剤を入れた溶液を作れば、表面の除菌ができます。
二次汚染を防ぐ。肉や鶏肉には1つのまな板を使い、それ以外のものには別のまな板を使うとよいでしょう。有害な細菌は、調理器具、まな板、カウンターを介してキッチン全体に広がる可能性があります。生の肉や鶏肉に使用した後は、必ずまな板を洗いましょう。
お弁当袋に詰める。子どもが昼食で食べる量だけを詰めましょう。昼食後に食べ残しがあれば、廃棄する。包装材は他の食品を汚染する可能性があるので、再利用しないこと。すべての食品に保冷が必要なわけではありません。次のようなものは、冷やさなくても大丈夫です。
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丸ごとの果物や野菜
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肉・魚の缶詰
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ハードチーズ
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クラッカー
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チップス
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パン
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ピーナツバター
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ゼリー
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ピクルス
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マスタード
温かいお弁当 子どもに温かいお弁当を持たせる場合は、140°F以上の温度で保存してほしいものです。容器に熱湯を入れて温め、数分放置してから流し、容器に熱いものを入れてください。
子どものお弁当に入れるべきもの
せっかくお子さんのお弁当を作るなら、入れるものは健康的なものにしましょう。お弁当の食材を選ぶときは、マイプレートのガイドラインに従いましょう。お弁当の半分が野菜と果物であるべきです。4分の1はタンパク質、残りの4分の1は全粒粉を使いましょう。さらに、乳製品を1食分加えれば、ヘルシーで完全な食事になります。
全粒粉のパンにチーズを挟んだサンドイッチ、ぶどう、にんじんスティック、ヨーグルトを用意すれば、ガイドラインをすべて満たすことになります。お子様の年齢に応じて量を調整しますが、割合は同じにします。幼稚園児にはサンドイッチを半分、ティーンエイジャーにはサンドイッチを2つ、といった具合です。
好き嫌いの多い子供には、食べ物をかわいらしい形や小さなサイズにカットしてあげると、より魅力的なランチになります。ハムやチーズを巻いて縦に切れば、ピンウィール（巻きす）になります。野菜は、厚いものが苦手な子は薄く切ってあげましょう。
お弁当作りの時間短縮のコツ
お弁当の準備にかける時間を短縮するために、以下の時間短縮法を活用しましょう。
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必要な食材が手元にあるように、前もって計画を立てる
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夜、お弁当を作り、夕食の残りを利用する
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刻んだ野菜や果物など、健康的な調理済み食品を利用する
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子供にお弁当作りの手伝いをさせる
