出生前超音波検査は、人間の耳には聞こえない高周波の音波を、振動子と呼ばれる装置でお腹の中に伝え、お腹の中を見る検査です。出生前超音波検査では、エコーを記録し、赤ちゃんの映像や写真に変換して表示します。
妊娠中に超音波検査（医師はソノグラム、腹部超音波検査、腹部超音波検査、レベルI超音波検査と呼ぶことがあります）を行うと、赤ちゃん、羊膜嚢、胎盤、卵巣の画像を表示することができます。主な解剖学的異常や先天性異常は、超音波検査で確認することができます。
ほとんどの出生前超音波検査は、画質を向上させるために導電性媒体としてゲルを使用し、局所的に、つまり皮膚の表面で行われます。しかし、経膣超音波検査は、管状のプローブを膣道に挿入して行う代替処置です。この方法の超音波検査は、画質が大幅に向上します。妊娠初期に、子宮や卵巣に問題があると思われる場合に、より鮮明な画像を得るために使用されることがあります。また、妊娠の経過（妊娠年齢）を知るために使用することもできます。経膣超音波検査は、子宮頸管の短縮など、早産のリスクを高めるような問題がないかを評価するためにも使用されます。
出生前超音波検査は安全ですか？
すべての医療行為にはリスクがあります。しかし、適切に行われた出生前超音波検査が母親や胎児に害を及ぼすことを示す証拠はありません。適切に行われるとは、医師または超音波検査士と呼ばれる訓練を受けた技術者によって行われることを意味します。超音波検査は、X線などのように放射線を使用するものではありません。
妊娠中、超音波検査はいつ行われますか？
超音波検査は、一般的に妊娠20週目頃にすべての妊婦に対して行われます。この超音波検査で、医師は胎盤が健康であること、赤ちゃんが子宮の中できちんと育っていることを確認します。また、赤ちゃんの心音や体、手足の動きも超音波で確認することができます。
赤ちゃんの性別を知りたい場合は、通常20週までに判断することができます。超音波検査を行う医療機関には、赤ちゃんの性別を知りたいかどうかを必ず伝えてください。なお、超音波検査は赤ちゃんの性別を確実に判断できる方法ではなく、超音波画像を誤って解釈する可能性があります。
妊娠初期に超音波検査を行い、判断する場合もあります。
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複数の胎児がいるかどうか
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出産予定日または妊娠年齢（胎児の年齢）です
妊娠後期には、超音波検査で判断することもあります。
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赤ちゃんの健康状態
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プラセンタの位置
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赤ちゃんの周りの羊水量
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赤ちゃんの位置
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赤ちゃんの予想体重
3D・4D超音波検査って何？
新しい超音波検査では、胎児の様子を立体的に見ることができるものが出てきました。動く絵のような解釈で4D超音波と呼ばれます。これは写真に近い鮮明さで、医療機関で行うと先天性異常の発見に役立つことがあります。一部の施設では、特に医学的な適応がなくても、両親の希望でこのスキャンを提供しています。March of Dimes、FDA、その他の専門家によると、訓練を受けていない担当者は不正確な情報や有害な情報を提供する可能性があるため、こうした医療用ではない超音波検査の使用は推奨されない。
超音波検査の準備はどのようにすればよいですか？
超音波検査のために特別な準備をする必要はありません。ただし、検査前にグラス4～6杯の水を飲み、膀胱を満タンにしておくことが必要な医師もいます。そうすることで、医師が超音波検査で赤ちゃんを見やすくすることができます。検査が終わるまでは排尿を控えていただきます。
医師によっては、超音波検査をビデオに撮って持ち帰ることができ ます。持ち帰ることができるかどうかは、担当医に尋ねてください。その場合、予約時に空のビデオテープまたはDVDを持参してください。
超音波検査では何が起こっているのでしょうか？
検査中はパッド付きの診察台に横たわり、少量の水溶性ジェルをお腹の皮膚に塗ります。ジェルは肌を傷めたり、衣服を汚したりすることはありません。
トランスデューサーと呼ばれる小型の装置を、腹部の皮膚にそっと当てます。トランスデューサーは、高周波の音波を体内に送り、赤ちゃんを含む内部構造物に反射させます。反射して戻ってきた音波やエコーは、トランスデューサで受信され、スクリーン上の画像に変換されます。これらの画像はプリントアウトされたり、時には記録されることもあります。
検査中に不快感を感じることはほとんどありません。膀胱が満たされている状態で検査を行う場合は、膀胱の上にプローブを当てたときに多少の違和感を感じることがあります。
数回、短時間の息止めをお願いすることがあります。
超音波検査は30分程度で終了します。
超音波検査の後はどうなるの？
ジェルを皮膚から拭き取り、医療従事者が検査結果について説明します。
超音波検査に保険は適用されますか？
超音波検査は、医学的に必要と判断された場合、保険が適用されます。医学的に必要でない超音波検査（例えば、単に赤ちゃんを見るため、赤ちゃんの性別を調べるため）を受けた場合、保険会社が超音波検査の費用を支払わない場合があります。
