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食物アレルギー検査のブレークスルー。より少ないリスク、より有用な結果

By Elizabeth Millard

June 16, 2022 -- もし、自分が深刻な健康問題を抱えていると信じているのに、それを確かめる最良の方法が自分を殺すかもしれないとしたら、あなたはどうするだろうか？

カリフォルニア州スタンフォード大学の機械工学准教授であるSindy Tang, PhDは、食物アレルギーの確認や除外を希望する患者にとって、それが現実であると述べている。

そして、タン氏と彼女の同僚が、現在の検査よりも安全なだけでなく、より信頼性の高い食物アレルギー検査を開発しているのは、このためである。Lab on a Chip誌に掲載された論文では、磁場を用いて血液から食物アレルギーマーカーを分離する、この未来の検査の基礎について概説している。

今日の食物アレルギー検査がいかに不十分であるか

食物アレルギーの診断には、経口食物負荷試験というものがある。これは、15分から30分おきに、ピーナッツなどの食物アレルギーの原因となる食物を徐々に増やしながら食べ、症状が出るかどうかを調べるものである。これは、アレルギー性の強い患者さんでは、アナフィラキシー（呼吸が制限され血圧が低下するほど激しい炎症を引き起こすアレルギー反応）を起こす危険性があることを意味します。そのため、酸素、エピネフリン、アルブテロールなどの治療薬を準備しておく必要がある。

「この検査は非常に正確ですが、安全性に問題があり、まれに命にかかわることもあります」とタンは言います。"そのため、ネット上では、毛髪サンプルを使った食品検査と称する偽の検査が多く宣伝されていますが、それらは不正確で、避けるべき食品について誤った確信を誰かに与えてしまう可能性があり、危険です。"

よりリスクの低い検査としては、皮膚プリックテスト--患者の腕に少量の食品を掻くもの--や、アレルゲン特異的抗体を測定する血液検査などがある。

「残念ながら、いずれも正確性に欠け、偽陽性率が高い」とタンは言う。「最良の方法は、経口食物負荷試験であるが、多くの患者は、意外にも、それを恐れているのである。

食物アレルギー検査の未来。より速く、より安全で、より信頼できる

スタンフォード大学の研究者らは、好塩基球と呼ばれる白血球の一種に着目し、アレルゲンによって誘発されるとヒスタミンを放出することを明らかにした。一部の血球には結合するが好塩基球には結合しない磁性ナノ粒子を用いると、磁場を用いて血液から好塩基球をわずか10分で分離することに成功した。

分離された好塩基球は、アレルゲンとなる可能性のあるものにさらされる。好塩基球が反応すれば、それはアレルギーの兆候となる。

好塩基球はこれまでも研究室で分離されてきたが、これほど迅速かつ効率的に分離することはできなかったとTangは言う。

「真の好塩基球の活性化のためには、血液が新鮮であることが必要であり、それを研究室に送ることは困難です。「このような検査をクリニックや社内ラボで行えるようになれば、大きな前進となるでしょう。

次のステップ

これは好塩基球活性化検査におけるブレークスルーであるが、このシステムを完全に臨床利用するためには、さらなる研究が必要である。標準化、自動化、小型化が必要であると研究者らは述べている。

とはいえ、今回の結果は、食物アレルギーを持つ人々にとって、明日の標準的な検査は、救急隊を待機させることなく血液サンプルのみを必要とするようになるだろうという希望を与えている。