2022年1月に慢性リンパ性白血病（CLL）と診断されたパメラ・Dさん（70）は、ショックを受けた。彼女の最初の心配は、"これからどうすればいいのか？"だった。2つ目は、"どうやってお金を用意するのか "だった。
CLLの治療費は年間約10万6,000ドル。退職し、社会保障費と教員年金から一定の収入を得て生活している彼女と夫は、生活していけるかどうか不安だった。メディケアの保険とサプリメントを使っても、2人の医療費は5,000ドルもかかることがわかりました。
「必要なことは何でもすると決めていましたが、とても恐ろしいことです」とパメラは言います。医療費の自己負担を支援する非営利団体、ヘルスウェル財団からの多額の助成金が役に立ちました。また、テキサス州フォートワースのがん・血液疾患センターからの薬局での支援もありました。
補助的な保険に加入していない人の場合、経済的負担はさらに大きくなります。メディケアに加入している高齢者の約10％が、がんと診断された後、年間世帯収入の60％以上を自己負担費用に費やしています。
また、メディケアの資格がまだない人の場合、負担はさらに大きくなる可能性があります。十分な保険や収入のない人にとって、通常の医療は経済的に困難です。しかし、重病にかかった人にとっては、経済的に不可能になることもあります。
Affordable Care Act（医療保険改革法）により保険が提供されますが、保険料を支払う余裕がある場合のみです。
所得と健康のギャップ
アメリカは医療技術革新のリーダーです。医療費も他の先進国よりずっと多く使っています。
しかし、健康状態には依然として大きな格差があります。低所得のアメリカ人は、高所得のアメリカ人に比べて、健康状態が悪い可能性が高いのです。肥満や喫煙の割合が高く、これらは健康に悪い影響を及ぼします。また、健康保険に加入していたり、予防医療を受けられる可能性も低くなっています。
健康上の成果の約10％から20％は、ヘルスケアと関連しています。バージニアコモンウェルス大学社会と健康センターのSteven Woolf医学博士は、残りの部分は所得を含む社会的・経済的要因と関係がある、と言う。2009年、彼はバージニア州での研究を主導し、所得が高い人ほど健康状態が良好であることを発見した。1990年から2006年の間に約25万人の死亡が、低い世帯収入と関連していた。
しかし、所得そのものを年齢、性別、教育、人種、民族など他の社会的・経済的要因から切り離すことは必ずしも容易ではないこともわかった。特に教育が強力だった。ウルフの研究によると、高校以上の教育を受けていないことが、こうした回避可能な死亡の75%を占める可能性があることがわかった。
所得はこれらの要因と複雑な形で相互作用し、健康に打撃を与える可能性があります。例えば
健康保険。低所得者の3分の1以下しか健康保険に加入していないのに対し、高所得者では60%近くが加入しています。保険に加入していない場合、医者にかかるのが遅れたり、検査や治療を受けられなかったりすることがあります。心臓病や糖尿病などの慢性疾患の予防的な受診を怠ると、病気が悪化する可能性があります。健康保険に加入している人でも、高額な自己負担金や免責金額によって医療費が高額になり、時には払えないほど高額になることがあります。処方薬やスクリーニング検査は、貧困線以下の生活をしている人々には手が届かないかもしれません。
交通とアクセス。車もなく、仕事も休めず、育児もできない状態では、医師の予約や処方箋を補充するためにドラッグストアに行くことも難しくなります。また、低所得者や地方に住んでいる場合、医師が不足しているため、病気になったときに診てくれる人がいない可能性があります。
食事と運動。バランスの取れた食事、運動、喫煙をしない人は、これらの健康的な習慣を守らない人よりも長生きします。しかし、低所得者にとっては、このような習慣を維持することは困難です。
低所得者層が住む地域は、裕福な地域に比べてスーパーマーケットの数が少なく、ファーストフード店が多い。また、歩道や公園、緑地も不足しています。このような地域では、室内で運動することも問題になりえます。
「豪華な運動器具を揃えるにはお金がかかるだけでなく、複数の仕事を掛け持ちしている人は、運動する時間を確保できないからです」とウルフは言います。
ストレス 常にストレスにさらされていると、体内で糖尿病、がん、心臓病、うつ病などの慢性疾患のリスクを高めるホルモンが生成されます。アルコール、タバコ、薬物など、ストレスが溜まったときに使う不健康な道具は、健康リスクを高めるだけです。
犯罪や暴力に囲まれ、社会的な支援も得られない低所得者層が住む地域は、非常にストレスの多い場所です。ストレスは、テロメアと呼ばれる染色体の一部を短くすることで、遺伝子を変化させる可能性もあります。テロメアの短縮は、心臓病やその他の深刻な健康状態と関係があると言われています。
経済的な豊かさが損なわれていることも、ストレスの一因となっています。かつては、地元の工場で働けば、生涯にわたって経済的な安定と福利厚生を得ることができた。「しかし、そのような状況は一変した」とウルフは言う。
「多くのアメリカ人が絶望感に襲われている。それはドルやセントで測れるものではありませんが、健康に影響を与える明白な要因です。
公害。米国では、貧しい人々が公害の重荷を背負っています。多くの低所得者層は、高速道路、製造工場、空港の近くに住んでいます。9,000戸以上の低所得者向けアパートが、危険な廃棄物処理場から1マイル以内にあります。公害に常時さらされている人は、喘息やその他の肺疾患の罹患率が高いという研究結果もあります。
低所得者向け住宅の空気は、それほどきれいではないかもしれません。低所得者向け住宅は、鉛のペンキ、ダニ、カビなどの問題に悩まされています。
天候。低所得者層が住む地域は、悪天候に見舞われやすい。手ごろな価格の住宅は、洪水地帯にある可能性が高いのです。ニューヨーク市では、毎年5,000戸近くの住宅が洪水の危険にさらされています。洪水地域にある低所得者向け住宅の数は、気候変動の影響により、今後30年間で3倍になると予想されています。
また、低所得者層は、都市のヒートアイランド（周辺地域よりも気温が高い地域）に位置する可能性が高くなります。また、低所得者層は、都市部のヒートアイランド（周囲より気温が高い地域）にいる可能性が高く、エアコンを使用できないこともあります。「夏の間、こうした地域では、熱に関連した病気による入院率が非常に高くなることが研究で示されています」とウルフは言います。
人種・所得・健康
人種が加わると、健康への負担はさらに増えます。黒人は白人に比べ、貧困レベル以下の生活を送る可能性が2倍近くあります。また、あらゆる原因による死亡率も高い。
富は人種によって分断されているようで、この格差の根本原因として、アメリカにおける人種差別の長い歴史を無視することはできない。「地域社会における人種隔離の影響は、健康に影響を及ぼします」とウルフは言う。"社会的、経済的資源が近隣から切り離されるという結果になりやすいのです。"
他人からの偏見を感じることでさえ、その犠牲となりうる。ある研究では、人種に基づくストレスが黒人の高血圧に関係しているという。
関節リウマチのような慢性疾患に関しては、有色人種はしばしば悪化しますが、これが人種だけが原因なのか、それとも社会的・経済的階級など他のものが原因なのかは明らかではありません。専門家の中には、社会経済的、人口統計的、文化的、行動的な要因から人種を切り離すのは難しいという人もいます。
ギャップを縮めるには
カリフォルニア大学サンフランシスコ校の健康公平性センターのディレクターであるポーラ・ブレイブマン医学博士は、健康格差を縮める一つの方法は、政府の政策であると言う。
彼女は、人々が貧困から抜け出すのを助けるプログラムの例として、勤労所得税額控除（EITC）と、より新しい児童税額控除を挙げている。これらの制度は、低所得者や中所得者に対して減税や還付を行うものです。
子どもたちの未来のためにお金を使うことも重要です。政府が教育に投資することで、子どもたちが大学に行けるようになり、成功するチャンスが生まれると、ブレイブマンさんは言います。
一方、EITCを含め、医療費の支払いに苦労しているアメリカ人を支援するプログラムも用意されている。地域高齢者機関や保健資源サービス局（HRSA）は、高齢者が手頃なサービスを見つけられるよう支援します。また、ヘルスウェル財団、パン財団、ナショナル・アソシエーション・オブ・フリー＆チャリタブル・クリニックなどの組織は、医療への経済的障害を軽減するために活動しています。
パメラが必要な治療を受けるためには、HealthWell Foundationから受けた経済的支援が欠かせません。
「感謝しています」と彼女は言います。「ここしばらくで一番健康です。毎日を生き生きと過ごしています。友人や家族と楽しく過ごしています" と。
