ドクター・アーカイブより
小児科医のロバート・ザールは、ワシントンDCの忙しいクリニックで患者と向き合うとき、食習慣や運動に関する日常的な質問に混じって、しばしば意外な質問を投げかけます。"屋外で何をするのが好きですか、またそれをするのに安全で快適な場所はありますか？" その患者は、必要な薬と一緒に、別の種類の処方箋を持ってドアを出て行くことが多いのです。それは、自然の中で過ごすための正確でオーダーメイドの計画です。
ザールは、処方箋に「投与量」（公園を20分歩く、裏庭の木の下で30分携帯電話を使わない）と「頻度」（週2～3回）を記入しています。また、患者さんや親御さんにはそれをメールで送り、「記入したらオンラインで確認してください」とお願いしているそうです。60%以上の人が彼のアドバイスに従ったそうです。
「その結果、患者はより多く動き、体重を減らし、鬱や不安を感じることが少なくなっています」と彼は言います。
ザールは、若者の間に蔓延する肥満、慢性疾患、うつ病、行動上の問題に対処するため、母なる自然に目を向ける臨床医や教育者の間で増え続けている一人です。15年前、ベストセラー作家のリチャード・ルーヴは、「自然欠乏症」という言葉を生み出しました。これは、少なくとも部分的には、野外活動から切り離されたことが原因であると疑われる小児期の健康問題群を表す言葉です。当時は論争の的となっていたこの考え方は、現在では科学的な支持を集めています。
400以上の研究が、緑地への露出と、より健康的な体重、ストレスレベルの低下、視力の向上、より強い免疫系などの健康との関連性を示しているのだ。8月には、Frontiers in Psychology誌が138ページの電子書籍を出版し、緑地への露出と子供の学習や認知能力の発達との関連について数多くの研究が紹介されました。
イリノイ大学の景観と人間の健康研究所の所長である共同編集者のミン・クオは、「私たちは研究の転換点を迎えています」と言う。「科学的根拠を知る母親として、子供にとって自然が本当に重要であることを他の親に知らせる倫理的義務を感じています"。
自然を生かした学習を支える科学
しかし、ある有力な説によれば、屋内作業で疲労した脳を休ませることができるそうです。
Last Child in the Woods』の著者で、非営利団体Children and Nature Networkの共同設立者であるルーヴ氏は、「集中しすぎる作業やコンピューター作業に対する最善の解毒剤は、別の種類の注意を払うことであり、そのための最善の方法は外に出ることです」と述べています。
最近のある研究では、シカゴの小学3年生を10週間にわたって調査したところ、外で授業を受けて教室に戻ってくると、より注意を払い、しつけの必要性も少なくなることがわかりました。また、ADHDのような情緒障害、認知障害、行動障害を持つ子供たちにも同様の結果が得られています。
また、94人の高校生を対象にした調査では、屋外の緑を眺めるだけで、集中力のテスト結果が良くなったという結果も出ています。他の研究でも、屋外の緑地へのアクセスが良い環境で育った子どもは、標準化されたテストでも良い結果を出すことが示されています。また、253人の小学生を対象にした最近の脳画像研究では、ワーキングメモリーや注意力に関連する脳領域が大きくなっていることがわかりました。
このような場合、「水音、におい、視覚など、さまざまな感覚を働かせ、脳のさまざまな部分を働かせることができます」とZarr氏は言います。
自然があなたを健康にする
そして、ストレスを軽減する効果もあります。
週に一度の森への遠足や教室の植物など、定期的に自然に触れている生徒は、心拍数の減少、ストレスホルモンのコルチゾール値の健康、自己申告の不安の減少が見られます。
また、体を動かすことが多いので、体重の増加も防ぐことができるとザールは言います。南カリフォルニアに住む3,000人の子どもを対象にした8年間の研究では、公園の近くに住んでいる子どもはBMI（Body Mass Index）が低いという結果が出ています。BMIは、子どもの身長、体重、年齢、性別を考慮し、標準体重、低体重、過体重、肥満に分類するための指標です。
また、屋外で過ごす時間が長い子どもは、デジタル時代に増えている近視になりにくいという研究結果も出ています。さらに、より多くの善玉菌に触れることで、長期的に免疫機能を高める役割を果たすと考えられています。
その結果、長生きする傾向があることが、最近のいくつかの大規模な研究で明らかになっています。
身近な自然を見つける
では、自然の中で過ごすとは、具体的にどういうことなのでしょうか。
「自然というと、ヨセミテでのハイキングを思い浮かべる人が多いと思いますが、実はそうではありません」とクオは強調し、ブラインドを開けて緑地を見たり、朝、歩いて学校に行ったり、都会の公園を訪れたりするだけでも影響があると指摘します。「子供たちに与えることができるアクセスは、ほんの少しであっても役に立つのです」。
ザールの組織であるパークRxアメリカは、現在全国に700人以上の開業医を擁しています。彼らはザールのオンラインプラットフォームとアプリを使って自然の処方箋を作成し、患者がそれを実行できるよう、近くの安全な緑地を探す手助けをしています。
一方、アメリカでは自然をテーマにした保育園の数がここ数年で約500％増加し、都会に住む人たちが集まって遠足をする「ファミリーネイチャークラブ」が花盛りだとルーヴは指摘する。
「ルーヴ氏は、「自然はどこにでもある。「歩道の隙間にも、公園の鳥や動物にも。私たちはただ、それに注意を払う努力をする必要があるのです。"
5つのヒント
1. 週に3回、20分間、自然の中で座ったり動いたりする時間を確保する。研究によると、服用するだけで、ストレスホルモンのコルチゾールのレベルが低下することが分かっています。
2. 子供に自然の処方箋を提供することについて、主治医に尋ねる。
3. 3. 授業に外の時間を取り入れている学校を探し、可能なら緑地の見える机を置く。
4. 4.地域のファミリーネイチャークラブに参加する、または立ち上げる。
5. 5. ジムやレクリエーションセンターはやめて、可能なら屋外で運動する。いくつかの研究では、特に精神的な健康について、さらなる利点があることが示されています。
数字で見る
4～7分 4 ～ 7 分：子どもが 1 日に外で遊ぶ平均時間。しかし、電子スクリーンの前では7.5時間過ごす。
56%: 毎週5時間以下しか外で過ごさない大人の割合。
5人に1人：週1回以下しか外で遊ばない子供の数。
35％以下。アメリカの子供たちが外で遊ぶ時間の割合は、彼らが子供だった頃の両親と比較して。
