あなたのお子さんは、睡眠に問題を抱えていませんか？安らかな眠りが体の回復と修復に必要なことは、誰もが知っていることです。しかし、最近の健康レポートでは、米国の多くの子供たちが慢性的な睡眠不足に陥っていることが指摘されています。例えば、全米睡眠財団（NSF）が行った世論調査では、10歳以下の子どもの3人に2人以上が何らかの睡眠障害を経験したことがあることが分かっています。
子供の睡眠問題には代償が必要です。ノースウェスタン大学医療センターで行われた研究では、2歳から5歳の子供510人の睡眠パターンを追跡調査しました。その結果、夜の睡眠時間が短いと、日中の行動に問題があることがわかりました。
他の研究では、子供の睡眠不足と数学、読書、作文などの授業の成績が悪いことに関連があるとされています。さらに、睡眠障害のある子どもは、うつ症状や不安障害が多いという研究結果もあります。
大人と同じように、子どもがよく眠れない理由もいろいろあります。その中には、より深刻な理由もあります。しかし、もしあなたの家に睡眠障害児（または2人）がいるのなら、親も含めて全員が質の良い睡眠をとり、翌日には注意力と生産性を感じられるようにする方法があります。
子どもの睡眠問題には種類がある？
睡眠の問題は、大きく2つに分類されます。1つ目は、傾眠障害です。子どもの場合、傾眠障害には次のようなものがあります。
-
睡眠時無呼吸症候群（Sleep-onset difficulties
-
限界設定型睡眠障害
-
不十分な睡眠衛生
-
睡眠不足症候群（Insufficient sleep syndrome
-
いびき・閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA)
睡眠障害の2つ目の分類は、睡眠時随伴症です。一般的な睡眠時無呼吸症候群の例としては、以下のようなものがあります。
-
夢遊病（Sleepwalking
-
夜驚症
-
ナイトメア
-
頭を打ったり、揺すったりするリズミカルな運動障害
不眠症とは？
不眠症とは、入眠困難、睡眠維持困難、早朝覚醒などの睡眠サイクルの乱れのことです。子どもの場合、不眠症は数日続くこともあれば、数週間続く長期的な場合もあります。睡眠不安のある子どもは、不眠症になることがあります。その他、日常的または慢性的なストレス、痛み、精神的な健康問題などが不眠症の引き金になることがあります。
お子さんが不眠症になった場合、以下のようなことが考えられます。
-
ストレス要因を特定するようにする。例えば、宿題が増えた、友達とのトラブルがあった、引っ越した、などの理由で夜間の不安が生じることがあります。
-
就寝前の規則正しい生活習慣を確立し、消灯前に子供がリラックスできる時間を確保する。
-
不眠症が続くようであれば、主治医に相談し、解決策を考えてもらう。
子どものいびきが大きいのはどういうこと？
子どもの10人に1人強が習慣的にいびきをかいていると言われています。いびきの原因はさまざまです。例えば、慢性的な鼻づまり、肥大したアデノイド、気道を塞ぐ巨大な扁桃腺などは、すべていびきの原因となります。
いびきをかくと、子どもの喉の奥にある上気道の開口部を支えている筋肉が睡眠中に弛緩します。口蓋垂（こうがいすい）と口蓋垂（こうがいすい）の余分な組織は、呼吸のたびに振動します。この振動が、私たちが「いびき」と呼ぶ音の原因となっているのです。一部の子供では、この部分に沿って気道が閉じる傾向があります。気道が狭くなると、気流が乱れ、いびきの音になります。
いびきは無害な場合もあります。しかし、いびきは睡眠の質を低下させ、睡眠と覚醒のサイクルを変化させることがあります。落ち着きのない睡眠と頻繁な目覚めのため、日中の覚醒度が低下します。その結果、気分やエネルギーが劇的に変化することもあります。いびきをかく子供の中には、閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）と呼ばれる、より深刻な問題を抱えている場合があります。
閉塞性睡眠時無呼吸症候群とは？
閉塞性睡眠時無呼吸症候群は、現代の子どもたちによく見られる問題です。米国小児科学会によると、子どもの睡眠時無呼吸症候群の症状には次のようなものがあります。
-
夜間のいびき（時折、休止することがある
-
あえぎ声や息苦しさ
-
睡眠障害
いびきやOSAを持つ子供たちは、しばしば大きな扁桃腺やアデノイドを持っています。多くは、肥満および/またはアレルギー性疾患を持っています。睡眠時無呼吸症候群は、以下のような結果をもたらすと言われています。
-
成長・発達の異常
-
おねしょ
-
行動・学習上の問題
-
日中の眠気
-
多動性またはADHD
単にいびきをかく子供、またはOSAを持つ子供に対する治療には、以下のようなものがあります。
-
体重減少
-
アレルギー性鼻炎の管理
-
鼻腔用ステロイド
-
抗生物質
-
アデノイドと扁桃腺の摘出 -- 最後の手段として
閉塞性睡眠時無呼吸症候群の子どもには、鼻腔内持続陽圧法（CPAP）が用いられることもあります。CPAPは、睡眠中に気道を開くために、鼻マスクを通して圧縮空気を供給する機械を使用します。
夢遊病やおねしょは、子どもの睡眠トラブルとしてよくあることなのでしょうか？
夢遊病、歯ぎしり、おねしょなどの睡眠行動は、子どもでは珍しいことではありません。また、夢遊病は女の子より男の子に多くみられます。夢遊病は、中枢神経系の未熟さや過度の疲労が原因で起こることがあります。通常、眠りに落ちてから1〜2時間後に起こります。夢遊病は大人になってからも続くことがあります。夢遊病者は傷害を受ける可能性があるため、親は子供を傷害から守る必要があります。
おねしょは、女の子でも男の子でも、小学生になっても続くことがあります。おねしょは、不安やその他の心の問題が原因であることもありますが、ほとんどの子どもたちは何も問題ありません。女の子は男の子より先におねしょをやめることが多いようです。一方、まれではありますが、感染症やアレルギーが原因でおねしょをすることもあります。
夜驚症とは何ですか？
夜驚症（睡眠時恐怖症とも呼ばれます）は、睡眠中に突然覚醒し、極度の興奮、叫び声、泣き声、心拍数の上昇、瞳孔の散大を伴います。睡眠時無呼吸症候群と同様に、夜驚症は中枢神経系の未熟さに関連しているようで、多くの場合、成長期を過ぎます。夜驚症は、通常、生後18ヵ月以降に始まり、生後6ヵ月までに消失します。
お子様が夜驚症になった場合、ご家族の方と話し合い、そのエピソードが有害でないことを確認することが大切です。夜驚症で怪我をしないように、子供部屋が安全であることを確認します。また、規則正しい睡眠を心がけ、子どもが就寝時に不安にならないよう、ストレスを管理することも大切です。
悪夢は子ども時代によくあること？
悪夢は、急速眼球運動（REM）睡眠中に起こる恐ろしい夢のことです。幼少期にはよくあることです。
幼児期には、現実と空想の区別がつかないほど活発に夢を見るようになります。未就学児や小学生の子供たちは、日常的な感情的なエピソードの結果として悪夢を見ることがあります。例えば、クラスメートや兄弟との口論、学業上のストレス、別離への恐れなどが悪夢の原因となることがあります。
ほとんどの子供は悪夢を見たことがあります。全米睡眠財団の「Sleep in America」調査によると、就学前および学齢期の子供の3％が頻繁に悪夢を体験しているそうです。お子さんが成長するにつれて、悪い夢を見ることは少なくなると思われます。
子供がレストレスレッグス症候群になることはありますか？
落ち着かない足症候群（RLS）は、8歳以上の子どもでは珍しくありません。この神経学的な睡眠障害は、脚（時には腕も）がゾクゾクするような感覚を覚え、動きたくなる衝動に駆られるのです。
レストレスレッグス症候群は、遺伝的要素が強いことが研究により明らかになっています。睡眠時振戦やレストレスレッグス症候群の子どもは、眠りにつくのが難しいかもしれません。その結果、日中の疲労感や過敏性が生じることがあります。最近の研究によると、ADHDとうつ病は、RLSと診断された人に多く見られるかもしれません。小児のRLSの治療法については、かかりつけの小児科医に相談してください。
子どもにはどれくらいの睡眠が必要ですか？
睡眠の専門家は、小学生の子どもは毎晩10～11時間の睡眠をとるべきであると提案しています。就学前の子どもは、毎晩約11～13時間の睡眠が必要です。
子供の睡眠問題を解決するには？
お子さんが夢遊病やおねしょをしたり、夜驚症などの睡眠障害がある場合は、主治医に相談してください。感情的なストレスが原因であることもあります。感情的なストレスの場合、ほとんどの場合、いくつかの行動的な介入で簡単に問題を解決することができます。
また、お子さまの睡眠を観察し、睡眠パターンやいびき、睡眠時無呼吸症候群の可能性を判断してください。お子さんがアレルギーや喘息に悩まされている場合は、薬をきちんと服用しているかどうかを確認しましょう。繰り返しになりますが、睡眠の問題の治療法については、お子さんのかかりつけのお医者さんが一番です。
睡眠検査とは何ですか？
特に、日中の過度の眠気、睡眠維持の問題、OSAがある場合、一晩の睡眠検査、または睡眠ポリグラフ検査をお勧めすることがあります。睡眠検査は、お子様が純粋ないびき、閉塞性睡眠時無呼吸症候群、レストレスレッグス症候群、またはその他の睡眠問題など、診断可能な問題を抱えているかどうかを判断するのに役立ちます。これらの障害には、医師が処方する特別な治療が必要な場合もありますし、お子様を治療できる専門医のところに送られる場合もあります。
