親になるには年を取りすぎているか？

子育て。続編

レビュー：ゲイリー・D・ヴォーギン医学博士 医師アーカイブスより

Dec. 3, 2001 -- グレース・ピプキンは、自分は消防士流の母性教育、すなわち「準備ができていて、喜んで、いつもそこにいる」訓練を受けたと言う。3人の娘たちが幼いうちは、その哲学が家族のために役立った。しかし、3人の娘たちが成長し、それぞれ仕事を持つようになると、グレースは子育て以外のことに力を注ぐようになった。

そんな折、グレースと夫のダニエル・ピプキン（本名ではない）の末娘、ソフィー（26）が急病に見舞われた。ハーバード・ロー・スクールを卒業して1年、不法滞在の外国人のための訴訟弁護士として働いていたソフィーは、一連の衰弱した症状に悩まされるようになったのです。記憶力や集中力の低下、疲労感、関節や筋肉の痛みなど、1人では生活できないほどの症状だった。

しかし、ある医師は、ソフィーに、「病院で診てもらいなさい」と言いました。ある医師は、ソフィーに「人生をやり直せ」と言い、心理的な問題があるだけだと確信した。別の医者は、「慢性疲労症候群だろう」と言った。3人目の医者は、自己免疫疾患の一つであるループスのせいにした。

診断がどうであれ、結局のところ、ソフィーは働けなかったのです。「ソフィーは、私たちの家に泊まりに来た。夜中に目が覚めても、私たちがそばにいることを知りたかったのです」と、母親は言う。この14年間、グレースとダニエル・ピプキン夫妻は、いろいろな意味で、かつての親のような役割を担ってきたのである。

(ライム病とは、マダニが媒介する病気で、関節の腫れや精神的な落ち込みなど、深刻な衰弱をもたらすことがある病気です。ライム病の血液検査が可能になり、診断が可能になったのだ。ライム病の治療によく処方されるテトラサイクリンを6ヶ月間服用したが、抗生物質が症状を悪化させ、やめざるを得なくなった)

昔の役割を取り戻す

ピプキンス夫妻のように、命にかかわる病気や重大な事故によって、成人した子供の世話をしている高齢者がどれほどいるかは、誰にもわからない。Family Caregiver Allianceによると、米国の成人の約15％が重病の成人の世話をしているそうです。

ボルチモア近郊のタウソン大学で老年学を教えるドナ・ワゴナー教授によると、米国国勢調査局のデータによると、長期介護を必要とするアメリカ人の40%は65歳未満だという。その中には、ソフィー・ピプキンのようなアダルトチルドレンもいる。

13歳の母--それでも非番にならない

グレース・ピプキンと同じように、アニー・スノー（本名ではない）も子育ての仕事は終わったと思っていた。スノーは13人の子どもを育ててきた。一人目は1940年代に生まれ、末っ子は70年代に生まれた。

そして、驚くべき診断結果が出たのです。長男のメアリー・エレン（現在53歳）が浸潤性乳がんを患い、左胸の乳房切除術とリンパ節の切除が必要だというのだ。

アニーは、乳房切除術の前にメアリー・エレンのもとに移り住み、化学療法を行うためにカテーテルを挿入しようとした看護師が、誤ってメアリー・エレンの肺に穴を開けてしまい、結局3カ月間滞在することになりました。アニーは医師の指示に従い、メアリー・エレンに深呼吸を指導し、その他にも大小さまざまな方法で手助けをしました。

アニーは化学療法のたびに、自宅のあるオーガスタからアトランタまで車で移動し、1週間ほどメアリー・エレンに付き添いました。アニーは、化学療法を受けるたびに、自宅からアトランタまで車で移動し、1週間ほどメアリー・エレンのもとに滞在した。しかし、その日その日のスケジュールを立て、規則正しい生活を送り、仕事を割り振ったのはアニーであった。

メアリー・エレンの病気はアニーに大きな衝撃を与え、アニーは彼女の世話をするために生活のすべてを組み直しました。それでも彼女は、自分がどれだけ貢献したかをほとんど語ろうとしない。「ヒーローになるためにメアリー・エレンの嘔吐物を掃除しているわけではないんです」と彼女は言う。

ストレスに対処する

ロサンゼルスでシニアのための心理療法を行っているマリアンヌ・ハントさんは、「病気を認めることはもちろん、親と成人した子どもの両方にとって、現実的にも感情的にも信じられないほどのストレスがあることを最小限にしないことが重要です」と話します。また、親は子供の対処法を尊重し、絶妙なラインを歩まなければなりません」と語っています。

"しかし、助けを求めることを恐れてはいけません "と彼女は言います。"十分なサポートを受けられるようにしましょう"

ソフィー・ピプキンが6ヶ月間のテトラサイクリン治療でさらに衰弱したとき、食事、洗濯、移動、変な時間におやつ、そして小さな仕事でも成し遂げるための手助けを必要としました。それ以来、彼女は少しずつ元気を取り戻しています。

生活すること

グレイスによると、ソフィーが将来を考えられるほど回復し始めた頃、厳しいスケジュールと長時間の法律業務に戻るのは無理だということが明らかになったそうです。その代わり、グレースの勧めで日記をつけ始め、朝に短時間でも書く気力が湧いてきたという。彼女の文学エッセイのいくつかは賞を受賞し、現在、健康状態が許す限り、作家として本格的に活動を始めています。

"私たちは書くことについてよく話します "と、自身もフィクション作家であるグレースは言います。「アイデアや本を共有するんです。ソフィーが元気なうちは、朗読会にも足を運びます。私たちの作品は2度、同じ巻にアンソロジストとして収録されました。彼女は朗読会に出演できるほどエネルギーを伸ばすことができなかったので、私が彼女の作品を読みました。

「希望が持てない瞬間はあるけれど、自己憐憫に浸ることはない。その対処法として、グレースは小説を書き、3人の孫の世話に専念している。孫たちはソフィーおばさんを慕い、おばさんは孫たちのためにアート作品を作ってくれる。ソフィーは、自分の時間が持てないほど、自分の注意を引くことはなかったと、グレースは言う。

「ハーバードの同窓会雑誌が届いて、同級生たちの仕事での成功を読むと、このままではいけないと思うことがあるんです」とグレースは言います。「そして、彼女のレモンからレモネードを作り、さらにそれを甘くするために、明るく振舞うのです。時には、後味の悪さに息が詰まることもありますが......」。

最高の贈り物

ソフィーのようなアダルトチルドレンに対して、親ができる最も価値のある貢献は、楽観的な安心感を与えることだろう。「私は、いつか彼女が男性に会えるくらいに元気になると言い続けています」とグレースは言う。「彼女はとても魅力的です。いつか、子持ちの男性に会って、その人が愛するパートナー、愛する母親を探していると言うんです。彼女は私が夢を見ていると言っています」。

"でも、私は彼女に言うのです。"私たちには夢が必要なのです "と。