ドクター・アーカイブより
あなたの9歳の息子に、ニューヨークの地下鉄に一人で乗せられますか？コラムニストのレノア・スケナジーは実際に乗車し、その体験を『ニューヨーク・サン』紙に書きました。その後、マスコミの注目を浴び、世界中の親たちから賞賛と非難の声が上がりました。スケナジーの大胆な行動から、新しいムーブメントも生まれました。それは、「放し飼い育児」と呼ばれるものだ。
放し飼い育児は、威圧的でスケジュールをこなす「ヘリコプター」育児への反動ともいえるもので、「心配で気が狂いそうにならずに、自分たちが子どものころと同じような自由を子どもに与えられる」という考えに基づいている、とSkenazy氏は言います。「子どもたちを解放することで、自信や幸福感、自給自足など、良いことが起こるのです」と、彼女は言います。
しかし、「放任主義」でない母親でさえ、Skenazyのようなことをしようとは思わないでしょう。
ロサンゼルスに住む2児の母、リズ・ジェレスキーは、5歳の息子からの単純な要求が、彼にどれだけの自主性を与えてよいのか、疑問を投げかけると言います。最近、ジェレスキーさんの息子は、アパートの階下で競争したがった。「私はエレベーターで、息子は階段で下りるんです。息子が提案した遊びについて、彼女はこう語っている。「私はこれでいいと思うんだけど、でも大丈夫じゃないと思う。小さな声で "そんなことしちゃダメだよ "って言うんです」。
幼い子どもたちを一人で学校まで歩かせたり、監視なしで近所を自転車で走らせたり、公園でぶらぶらさせたりすることが、無責任な子育てとは思えなかった時代があったのです。実際、70年代や80年代（もちろんそれ以前も）に育った人なら、放課後に遊びに行って、街灯がついたら家に帰るように言われたことを覚えていることだろう。しかし、両親ともに外で働く家庭が増えるにつれ、放課後は監視の目が行き届くようになり、その必要性はますます高まっていきました。その結果、子供たちが常に大人の監視下に置かれることを必要とする文化に変化していったのです。
「今日の子供たちは、すべての環境で非常に予定と非常に監督」リチャード ・ ギャラガー、博士、NYU 子供研究センターの子供と思春期の精神医学の准教授を言います。「今日の子供たちは、ソフトボールの試合など、自分たちで計画を立てて解決するような活動をしているのをほとんど見かけません」。
ギャラガーは、スケジュールと監視に重きを置くことで、子どもたちがテレビやコンピューター、ビデオゲームなしで自分自身を楽しませる能力を失っていると言います。
仕事のスケジュールもさることながら、恐怖心が子どもに何をさせ、何をさせないかを決めることがよくあります。子どもの誘拐や虐待など、危険なことが増えている時代だと認識している人がほとんどです。私たちが子供の監視なしに近所を自由に歩き回れるのと同じように、子供にも監視をさせるのは危険であり、犯罪的な過失に近いというのが、よく言われることです。しかし、スケナジーは、著書『放し飼いの子供たち-心配せずに、私たちが持っていた自由を子供たちに与える』の研究中に、そうではないことを知りました。
結局のところ、私たちは歴史上最も安全な時代に生きているのだと、彼女は言う。しかし、24時間放送のケーブル・ニュースに注意を払えば、世界中から最悪の事態を伝えてくるので、そうではないと思うかもしれない。
「だから、ポルトガルで誘拐された4歳児や、アルバで休暇中に行方不明になった20歳児の名前を言えるのです」と、Skenazyは言う。"つまり、これらのことはとても珍しく、異常なことなのに、自分の家族の歴史を知るように知っているのです。" テレビを占領し、脳を支配しているからです。
実際、この国の犯罪率は1970年代から80年代にかけて上昇し、1993年にピークを迎えました。それ以来、犯罪は50％以上減少したとスケナジーは著書の中で書いている。つまり、70年代や80年代に子供だった人は、親が一人で歩いて通学させたときよりも、今の子供の方が実は安全なのだ。
犯罪率は下がっているかもしれないが、10歳の息子を一人で地下鉄に乗せることはできないと、ニューヨーク市の3児の母であるレサ・セマヤは言う。「子供に自由を与えることと、地下鉄に乗せることは別物だと思います。世の中にはおかしな人がいるものです」とセマヤは言う。"子供を信用しないのではなく、みんなを信用しないのです"
セルフ・エスティームと呼ばれるには理由がある
現代の良い親は、子供の将来に備えようと、慎重に人生設計をしているように感じられます。問題は、子供たちにどれくらいのことをしすぎなのか、ということです。
「10歳が新しい2歳のようなものです」とSkenazy氏は言います。「幼児期にやっていたことが、9歳、10歳、11歳になったときに再現されるのです」。
子供たちの安全を守り、自信を持たせ、アイビーリーグの大学に合格させるために、サッカーの練習、中国語のレッスン、空手、バイオリンと、子供たちを送り迎えしています。リトルリーグに参加する子供たちには、勝っても負けてもシーズンの終わりにトロフィーを渡し、子供たちの感情を傷つけないようにします。
しかし、自尊心は、少し難しいことに挑戦して、成功するか、失敗するか、成功するまで何度も挑戦することで得られるものなのです。
学校への送り迎え、バス停での待ち時間、科学祭の出し物など、親が何でもやってあげると、『あなたのことは大好きだけど、こんなことはできないと思う』というメッセージを受け取ることになります」とSkenazy氏は言います。だから、"親の自信 "ではなく、"自分の自信 "と呼ぶのです」。
しかし、ジェレスキーは、どこで線引きをするのかが難しいと言う。「私は、息子に自立する方法を学び、自分で決断し、それを実行する自由を与えてあげたいと強く思っています。「でも、子どもには気をつけないといけない。責任もあるし、不測の事態もありますから"
To Free-Range or Not to Free-Range?
多くの親は、「放し飼い」を完全に手をかけないという意味で解釈しています。しかし、Skenazyは、放し飼い育児とはそういうものではないと言います。子供に自由と責任を与えながら、そのための準備をさせるという判断なのです。専門家の中には、一歩下がって子供にもっと自由にさせることは、本当に良いことだと考えている人もいるようです。
「親が子どもに責任を与えることで、子どもはより早く成長し、より達成感を得られると思います」とギャラガーは言います。
大切なのは、子どもが一人で行う活動が、年齢やスキルのレベルに応じて適切なものであるかどうかを確認することです。ギャラガーさんは、お子さんを一人で行動させる前に、次のようなことを自問自答することを勧めています。
我が子はその活動をこなせるだけの資質があるか？
我が子はルールを守れるか？
我が子は、何か問題があった時にどうすればいいか知っていますか？
我が子は、誰に助けを求めても安全であることを知っていますか？
我が子は、親への連絡の仕方、電話の使い方、警察官とそれ以外の人の見分け方などを知っていますか？
また、冒険を成功させるためには（親としての不安を軽減させることはもちろんですが）、子どもがそのタスクに対して十分に訓練されているかどうかを確認することも重要です。
スケナジーは9歳の息子にニューヨークの地下鉄に一人で乗ることを許可する前に、準備をしました。「地下鉄の乗り方を教え、地図が読めるようにし、アップタウンとダウンタウンを理解させました」と彼女は言います。
"子供に準備をさせる必要があるというのは、全く同感です "とセマヤは言う。「でも、読書感想文を発表するための準備をさせるのであって、9歳のときにニューヨークでひとりで地下鉄に乗るための準備をさせるのではありません。子供に自由を与えることと、一人で街に連れ出すことは別物です。それは過保護とは言えないと思います」。
要するに、子育てに関して極端なことをするのは不適切だとギャラガーは言う。子育てはバランスの問題であり、子供の監視の度合いと、新しいことに挑戦する自由を与えることのバランスが大切なのです。
「子供たちは、自分たちの行動の結果、傷つけられることなく、教訓を得ることができるのです」とギャラガーは言う。
