ペットが亡くなったときの対応

ドクター・アーカイブより

ペットが亡くなると、家族の一員がいなくなったような気持ちになるのが一般的です。子どもにとって、これは死との最初の出会いとなることが多いのです。そのショックを和らげようと、親はペットの死について曖昧に説明したり、その話題を全く避けてしまったりすることがあります。しかし、このような説明は、子どもたちを不安にさせ、事態を悪化させるだけだと専門家は指摘しています。

ペットの死について、子供たちにわかりやすく丁寧に説明することは、その悲しみを少しでも和らげ、同時に子供たちとの絆を深めることにつながるのです。ここでは、ペットが亡くなったときに子どもに何を伝えるべきかについて、保護者からよく寄せられる質問を紹介します。

ペットが亡くなったとき、子どもは何を考え、何を信じるのでしょうか？

幼い子どもは、大人と同じように死を理解できる発達段階にはありません。しかし、時間の経過とともに理解が深まり、死を見る目も変わってきます。3歳から5歳の子どもたちは、死を一時的で可逆的なものとして捉える傾向があります。ペットを医者に連れて行き、注射をすれば生き返らせることができると考えるかもしれません。また、口臭や健康に問題のある老犬の代わりに、遊び好きな子犬が欲しいと願うと、自分がペットの死を招いたと考えることもあるようです。

6〜8歳の子どもは、死が不可逆的なものであることは知っていても、それが他人だけに起こることだと考えています。そのことは理解していても、自分の身に降りかかっていることを受け入れられないこともある。9歳から11歳になると、死は避けられないものであり、自分にとってもそうであることを理解するようになります。しかし、この年代の子どもたちは、「もっと散歩に連れて行ってあげれば、水飲み器を満タンにしておけば、ペットは死なずに済んだかもしれない」と、ペットの死に対して責任を感じていることもあるようです。

もちろん、子どもにはそれぞれ個性があります。ニューヨーク市立大学幼児教育学科の学科長であるAbigail McNamee, PhD, EdDは、こう言います。McNamee氏は、親は次のような質問を考えてみるべきだと言います。「あなたの子供は死についてどれだけの経験をしてきましたか？死についてどのように話したことがありますか？テレビで何を見たか? McNamee氏は、これらすべてのことが、お子さんがペットの死を理解し受け入れる能力に影響すると医師に話しています。

うちの猫が車にひかれたばかりです。子どもたちにどう伝えればいいのでしょうか？

ペットが死んだら、正直に、正確に、簡潔に伝えましょう、とMcNameeさんはアドバイスしています。親は死を表現するのに、「亡くなった」「眠った」といった婉曲的な表現を使いがちです。幼い子供にとって、このような言葉は混乱や、夜寝ることへの極度の恐怖を生むことになるかもしれない、とMcNameeさんは言います。

「多くの情報を与えなければならないと思わないでください」とMcNameeさんは言います。"何が起こったかを伝え、そして、死への対処方法についての彼らの感情や考えなど、彼らから何が出てくるか見てみましょう。"

Kimberly A. Cardeccia, MA, LPC, NCC, author of Healing Your Heart When Your Animal Friend is Gone: A Children's Pet Bereavement Workbook, は、子供たちにすぐに死について話すことが一番だと言っています。そして、子供たちが質問できるようにすることです。「子供たちが詳細を尋ねるということは、慰めてほしいということだと認識してください」と彼女は言います。"彼らの心に傷を負わせるか、恐ろしい画像を作成する任意の詳細を惜しまない。できるだけ穏やかに聞こえるようにすることです。

ペットが亡くなったとき、安楽死には子どもも立ち会うべき？

5歳以下の子供には、安楽死について詳しく説明しないことをMcNameeは勧めています。その代わり、ペットがこのような死に方をしたときは、犬が病気や痛みがひどくて死んでしまったこと、あるいは医者が死を助ける必要があったことを子どもに伝えましょう。

お子さんが5歳以上であれば、安楽死とは何か、なぜ安楽死が必要な場合があるのかを説明してもよいでしょう。その際、"それって、人を殺すようなものじゃないの？"というような素っ気ない質問も覚悟しておいてください。

McNameeは、7歳以上の子どもに安楽死に立ち会いたいかどうか尋ねることを提案している。子どもに聞くだけで、多くのことがわかると彼女は言います。初めての経験であれば、事前に何が起こるか説明しておく。

カーデシアは、安楽死の際にペットがどのような身体的反応を示すかを獣医師に説明させ、ペットが痛みを感じるのではないかという懸念を払拭することを提案します。また、ペットが亡くなった直後に、お子さんを部屋に連れてきて、お別れを言うという方法もあるそうです。

うちの子は悲しんでいるように見えません。どうしたのでしょうか？

子供の悲しみは、大人と同じようには見えないかもしれないことを忘れないでください。「McNameeは、「子どもは、大人が予想するような悲しい反応をしないかもしれません。強い悲しみに包まれたかと思うと、何事もなかったかのように遊び始めたり、行動したりするのです。

幼い子どもにとって行動は言語であることが多いので、遊びの変化で悲しみを表現することがあります。また、7歳から9歳の子どもは、死について病的な質問をすることがよくありますが、これには直接、正直に答えた方がよいでしょう。

10代の子どもたちは、また違った反応を示すかもしれません。子どもらしさと大人らしさの狭間で、過剰に反応したり、過小に反応したりします。10代の子どもは、話したがらないかもしれませんが、一人で出かけていくかもしれません、とマクナミーは言います。

知っておくべき重要なことは、どの年齢の子供もペットを失ったことを悲しむということです。ただ、その方法が違うだけなのです。

ペットが亡くなったとき、子どもに何をしてあげればいいのでしょうか？

CardecciaとMcNameeの両氏は、子どもがどうしたいかを直接聞いて、悲嘆のプロセスに参加させることの重要性を強調しています。McNameeは、「子どもには、さよならを言うプロセスが必要です」と言い、さまざまな方法でこれを手助けすることができます。ペットの絵を描かせる。面白い話を聞かせる。裏庭にペットを偲ぶ木を植える。ペットの遺灰と写真を暖炉のマントルに置く。このような具体的な方法は、1人で話すよりも、子どもにとって役に立つかもしれません。

また、ペットの死について説明し、悲嘆にくれる子供向けの本もたくさんあります。しかし、それらが死についての誤解を助長していないかどうか、まず注意して読んでみてください、とMcNameeは言います。誤解を招くものもあります。他の人も同じような経験をし、同じような気持ちになっていること、そして、悲しんだり怒ったりしてもいいのだということを伝えている本を探してみてください、とMcNameeは言います。子どもに読み聞かせる場合は、不適切と思われる部分を省いてもかまいません。

カーデシアは、「役に立つ資料が欲しい」という保護者の要望に応え、子どもの悲しみを癒すためのワークブックを作りました。「親と子のコミュニケーションの糸口になるようなものを作りたかったのです」と彼女は言います。また、ペットのためのメモリアルを作る場所にもしたかったそうです。

お葬式をしたいかどうかを子どもに尋ね、小さい子どもには、お葬式が死に向かって進むためのひとつの方法であることを説明するとよいでしょう、とMcNameeさんは言います。死や死後の世界について宗教的な信念を持っている場合は、それを子供と共有することもできます。しかし、小さい子どもには、肉体の死が最終的なものであることをはっきりさせるように注意してください、とMcNameeは言います。

私も悲しいのですが......私が悲しむ姿を子どもに見せてもいいのでしょうか？

カーデシアは、あなたが悲しむ姿を子どもに見せても大丈夫だと言います。しかし、泣くこととすすり泣くすることは違うので、子どもにとっては怖いことだということを覚えておいてください。

McNameeは、子供の周りの重い悲嘆は圧倒的であることに同意します。行き過ぎたのかどうかを知るには、「『私は子ども、それとも自分自身に集中しているだろうか』と自問してみてください」と彼女は言います。

ペットが亡くなったとき、子どもがなかなか手放さないときはどうしたらいいのでしょうか？

繰り返しになりますが、お子さんの悲嘆の過程は、あなたと同じようにはいかないかもしれないことを思い出してください。ある日突然、本やテレビをきっかけに悲しみが爆発することがあります。喪失感や悲しみに何度も立ち戻ることは珍しいことではない、とMcNameeは言います。

では、子どもが悲しみを解決するために特別なサポートを必要としているかどうかは、どうすればわかるのでしょうか。ここでは、子どもがペットを失った悲しみを乗り越えられないときに見るべきサインをいくつか紹介します。

• お子さんの悲しみは、去来するものではなく、絶え間なく続いているように見えます。

• 悲しみが1ヶ月以上続く

• 学校に行けない、眠れない、お腹が痛いなど、ペットの死以前にはなかった症状がある。

できるだけ会話をオープンにすることで、手助けすることができます。バディの死について、悲しい思いをしていますか？バディの死について誰かと話したいと思っている？

また、あなた自身が幼い頃に経験したペットの死を語ったり、ぬいぐるみを使った遊びを通して、子どもがその死をドラマチックに表現できるようにするのも効果的です。

次のペットを飼うタイミングは？

悲嘆の過程を尊重しましょう。すぐにペットを飼い始めないようにしましょう。そして、飼うときは、家族で決めるようにしましょう。

どの程度早く次のペットを飼うか、あるいは全く飼わないかは、それぞれの家庭によって異なります。McNamee氏は、少なくとも6ヶ月は待つことを勧めています。すぐにでもペットを飼いたいという子には、ペットに別れを告げ、新しいペットを飼う準備ができるまで、しばらく待つ必要があると説明するとよいでしょう。

その間に、新しいペットの誕生を心待ちにするお子さまのために、欲しい犬種や飼う場所、名前などを調べておくとよいでしょう。同時に、ペットの持ち物を残すか、新しいものを購入するかを決めることで、子どもはペットの死についてより深く理解することができます。