肝臓は、血液をきれいにし、食べ物を消化し、体がエネルギーとして使用する糖を貯蔵する働きがあります。通常、肝臓の細胞は、消耗したり損傷したりするまで、自分の仕事をこなしながら、もくもくと動いています。その後、細胞は死んで、新しい細胞がその役割を担います。これはとても規則的なことです。
しかし、原発性肝癌にかかると、これらの細胞は制御不能なペースで成長します。がん細胞が支配を開始し、正常な細胞が仕事をするのが難しくなります。
原発性とは、がんが肝臓で始まることを意味します。他の場所から始まって肝臓に転移した場合は、二次性肝がんと呼ばれ、治療方法も異なります。
子供も大人も原発性肝がんになる可能性がありますが、年を取ってからの方がより一般的です。さまざまなタイプがあり、治療法もたくさんあります。医師は、あなたにとって最良の選択肢を理解する手助けをします。
原発性肝がんの種類
肝細胞がん（HCC）は、肝臓から始まるがんの中で、圧倒的に多いタイプです。肝細胞癌になる人の多くは、肝硬変などの継続的な（あるいは「慢性的な」）肝臓の病気を持っています。これは、女性よりも男性に多く見られます。
その他の原発性肝がんの種類は以下の通りです。
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胆管がん（cholangiocarcinoma）。肝臓は、脂肪の消化を助ける胆汁をつくります。胆汁は、胆管と呼ばれる管を通って肝臓から排出されます。このがんは、その管に発生します。
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フィブロラメラHCC。あまり発生しないタイプの肝細胞癌です。典型的なHCCとは異なり、通常、肝臓疾患のない35歳以下の女性に見られます。
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血管肉腫と血管肉腫です。いずれも肝臓の血管にできるがんです。
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肝芽腫（かんがしゅ）。この稀ながんは、通常3歳未満のお子さんに見られます。早期に発見されると、治療が非常にうまくいきます。
原因
肝臓がんの原因ははっきりしないことが多いのですが、肝臓がんを患っているとなりやすいと言われています。
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B型慢性肝炎ウイルス（HBV）やC型慢性肝炎ウイルス（HCV）の感染（いずれも肝硬変や肝がんにつながる可能性がある）。
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肝炎や長年の大量飲酒が原因で起こる慢性の肝臓病である肝硬変
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非アルコール性脂肪性肝疾患 -- 酒を飲まなくても肥満の人に多い
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ヘモクロマトーシス（鉄を過剰に吸収する）やウィルソン病（銅を過剰に吸収する）などの特定の肝疾患
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2型糖尿病
非常に太っている人や、長年大量にお酒を飲んでいる人は、肝硬変になりやすく、肝臓がんになりやすいと言われています。
また、アフラトキシンを含む食品を食べたことがある人は、この癌になる確率が高くなります。アフラトキシンは、トウモロコシやピーナッツなど一部の作物に繁殖するカビが、正しい方法で保存されないと作る毒です。
症状
初期には、まったく気づかないことが多いようです。現れたときには、次のようなごく一般的な症状が現れます。
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発熱
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吐きそうな気分
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食べる気がしない
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体がだるい、いつもより疲れる
もあるかもしれません。
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お腹の右側、胸郭のすぐ下にある硬いしこり
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お腹の右上や右の肩甲骨や背中に痛みがある
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おなかのむくみ
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理由もなく体重が減少する
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白っぽい便や濃い尿が出る
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目や皮膚が黄色くなる
診断と検査
通常、医師はまず身体検査を行い、しこりや異常と思われるものがないかを確認します。また、あなたの健康歴についてもお話します。
その後、医師は以下のような検査を行うことがあります。
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癌の徴候である可能性のある特定の物質を探すための血液検査
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CT、MRI、超音波などの画像診断で、腫瘍の数や位置を確認します。
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生検：細胞や組織を採取し、がんであるかどうかを確認します。これは、腫瘍に針を刺す方法と、腫瘍の一部を切除する手術のどちらかで行われます。
画像診断で十分がんであることがわかるので、生検が必要ない場合もあります。
治療法について
治療法は、年齢、健康状態、がんの進行度、患者さんの希望などによって異なります。治療法によって副作用が異なるため、複数の治療法が必要になる場合もあります。
手術。小さな腫瘍が1つだけあり、がんが広がっていない場合、肝臓の一部と一緒に腫瘍を切除する手術を受けることがあります。
しかし、肝臓の病気がある場合は、そのような選択肢はありません。代わりに肝臓移植を受けることができますが、これはあまり一般的ではありません。
腫瘍の焼灼。腫瘍を体外に摘出することなく死滅させる治療法が数多く存在します。これは腫瘍切除術と呼ばれ、次のような方法で行われます。
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アルコールです。エタノールアブレーションでは、経皮的エタノール注入とも呼ばれ、医師が純粋なアルコールを腫瘍に注入し、がん細胞を死滅させます。
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凍結。凍結切除術は、凍結手術や凍結療法とも呼ばれ、医師が液体窒素を使って腫瘍を凍らせて破壊する方法です。
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熱。電気（高周波アブレーション）またはマイクロ波（マイクロ波温熱療法）のプローブを用いて、腫瘍を加熱して死滅させます。
塞栓療法（血流を減らす）。肝臓は2本の血管から血液を得ています。正常な肝細胞は片方の血管から、がん細胞はもう片方の血管から血液をもらっています。塞栓療法では、医師ががん細胞への血流を遮断し、腫瘍を死滅させます。
放射線治療です。この治療法は、X線などの高出力の放射線を用いてがん細胞を死滅させるものです。放射線は体外から照射する方法と体内から照射する方法があります。放射性塞栓療法では、放射線を封入したビーズを使用することもあります。
標的薬物療法。これらの薬剤は化学療法薬とは異なる作用を示します。がん細胞の非常に特異的な変化を狙い、がん細胞を破壊しようとします。原発性肝癌では化学療法が有効でないことが多いため、医師はよりターゲットを絞った薬物療法を試みています。
化学療法。がんを治療するための薬物療法です。肝臓がんの場合、通常は体内にポンプを設置し、薬が全身ではなく肝臓に直接届くようにします。口から飲んだり注射したりする化学療法は、通常、肝臓がんには役に立ちません。
