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クリスティン・コスグローブ著 医師アーカイブスより

August 21, 2000 -- 20年近く前に退職したエブリン・リンツラーさん（83歳）は、東海岸の友人たちに別れを告げ、年長の息子と孫が住むカリフォルニアに向かった。55歳で未亡人となったリンズラーさんは、家族との絆を大切にした。しかし、カリフォルニアに到着して家を買った数週間後、息子はニューヨークで就職し、リンツラーさんは誰も知らない土地で一人ぼっちになってしまった。

子供の近くに住むために遠距離を移動する定年退職者の数は誰も把握していないが、高齢化の専門家によれば、それはよくあることだという。多くの人は、老後の最大の慰めは子供だと考えている。そして、頻繁に会いたがる。そして、そのような親密な社会的接触が健康にとって重要であることが、研究者によって明らかにされつつある（「Life of the Party ライフ・オブ・ザ・パーティー」参照）。

しかし、リンズラーのような定年退職者のアダルトチルドレンは、いつも会えるわけではありません。転職や転勤があったり、自分のキャリアや子供のことで頭がいっぱいになってしまうのだ。では、定年退職した人たちは、子供たちの庭に自分を移植すべきかどうか、どのように判断したらよいのだろうか？

高齢化の専門家によれば、その答えは、自分が最も豊かな社会的ネットワークを構築できる場所を見つけることだそうだ。「このことについて早くから考え始めることが重要だ」とオードリー カフカ、MD、サンフランシスコ精神分析研究所の精神科医は言う。"質問は、"私は私の子供と一緒に暮らすべきかどうか？"ではなく、むしろ、"何が私にとって最も充実しているだろう？"でなければなりません。

何が一番充実しているのか？

スウェーデンの研究者たちは、75歳以上の1200人の精神衛生と社会生活を調査し、この問題に光を当てました。Lancet誌の2000年4月号に掲載された報告によれば、これらの人々を3年間追跡調査した結果、社会生活に最も満足していない人々は、頻繁に楽しく交流している人々に比べて、この期間に認知症になる可能性が60％高いことが判明した。

アダルトチルドレンと定期的に会い、仲良くしている人は大丈夫だった。また、子供と離れて積極的に交流している人も良好であった。しかし、子供との接触が「頻繁だが満足できない」と答えた人は、認知症のリスクがかなり高くなった。このことは、少なくとも量と同じくらい人間関係の質が重要であることを示唆している。

住まいの選択も重要だ。米国退職者協会が過去20年間定期的に行っている調査によると、大多数の高齢者はできるだけ長く自分の家に住み続けたいと考えていることがわかる。しかし、そのために一人で過ごす時間が長くなるとしたら、それは間違いかもしれない、とスウェーデンの研究者たちは結論付けている。

引っ越しの恩恵を最も受けやすいのは、地元のつながりが薄れた人たちかもしれない。配偶者が亡くなったり、親友が引っ越したりした場合などだ。

ニュージャージー州の老年病センター「Our Parents' Health」を率いるジェイ・マイヤーウィッツ医学博士は、子どもの近くに転居できる高齢者は、より高い生活の質を維持するチャンスがあると信じています。

「これは、子供と一緒に住むべきだという意味ではない」と彼は言う。「経済的に可能であれば、近くの高齢者施設に移り住むのが理想的です。そうした施設では、高齢者が最高の生活の質を維持できるよう、さまざまなサービスやアクティビティが用意されており、同時に家族も近くにいることができます"。

一方、定年退職者のカウンセリングを専門とするカリフォルニア州オークランドのキャロル・ノボリ（LCSW）は、じっとしている方が良い人もいると言う。「息子や娘に何かあったときのために、国を越えて引っ越した患者もいます。「しかし、家族は高齢者がどれほど諦めているかに気づかず、親もそれを伝えようとしません。それどころか、彼らは勇敢な面構えをしていますが、惨めなものです"。

"私は、子供との関係を考えてもらうようにしています。親子だからといって、必ずしも仲良しになる運命にはないのです」と言う。親子だからといって、必ずしも仲が良いとは限らないのです」と彼女は言う。「彼らは本当に、"何が私に生きる喜びを与えてくれるのか？どうしたらそれが手に入るのか "というところから始めるべきなんです」。

3人で十分

定年退職者が健康を維持するために必要なネットワークを確立するために、毎晩デートをする必要がないことは良いニュースです。スタンフォード大学の心理学教授であるローラ・カーステンセン博士は、「我々のデータによると、本当に必要なのは、頼れる人が3人いることです」と言う。重要なのは、自分は世界で一人ではないということを知ることです」（「友人を見つける」を参照）。

リンツァーは、一人ではありません。庭とプールがあり、近くには「素晴らしいショッピングスポット」もあるカリフォルニアの家に閉じこもり、息子を追いかけてニューヨークに戻るよりも、そこに留まることを選んだ。地元の病院にあった未亡人の会の広告を見て、「そこで出会った2人の女性が、今では私の一番の友人です」と言う。

退職後、彼女はパラリーガルになるために学校に戻り、数年間のボランティア活動の後、フルタイムで雇用された。数年後、充実した生活を送っていたリンツラーさんに、思いがけないボーナスが舞い込んだ。彼女の息子一家がベイエリアに帰ってきたのだ。

クリスティン・コスグローブは、カリフォルニア州バークレーを拠点とするフリーランスのライターで、健康・医療問題を専門としている。ニューヨークのUPIで記者として、また『ペアレンティング』誌のシニアエディターとして活躍。