ヨガで若さを保つ

ヨガは老化を止めることができるのか？

医学的レビュー：クレイグ・H・クライガー(MD) 医師アーカイブより

August 14, 2000 -- 77歳のジーン・コトナーは、彼女のヨガ・クラスでは最年長ではないが、最も熟練した人物である。もちろん、先生にはそれを期待したい。30年以上も敬虔な練習生である彼女の身体は、彼女のクラスを宣伝するのに最適なものだ。強く、しなやかで、年齢よりもずっと若く見える。

「コトナーは、「精神的にも肉体的にも、自分を向上させるあらゆる手段の中で、ヨガが最も信頼でき、最も安全で、最も優れていることは間違いありません」と言います。ヨガは、循環器系、腺系、神経系、筋肉系を改善する働きがあると彼女は言っています。1969年から教えているカリフォルニア州オレンジ郡のヨガ界のファーストレディとして知られるコトナーは、毎日練習し、週に5日教えている。生徒の多くは彼女よりずっと若いのですが、柔軟性にも欠けています。

「私は朝起きたらヨガをしています。「ベッドから出る前にもストレッチをしますし、常に深い呼吸をともないます。呼吸は命です"

加齢の影響に対抗する

コトナーのクラスについて初めて知ったのは、母のローダ・ラフキンです。彼女は79歳で、先生よりも実際に年上の数少ない生徒の一人です。母は20年前、ハイキングの事故で右股関節と足の骨を数カ所骨折しました。母はその怪我を補うためにウエイトトレーニングに励んでいましたが、それでも庭で腰を曲げるような簡単な日常動作は難しくなっていました。

半年前、母はコトナーのクラスに参加し、体のこわばりや痛み、関節痛の悪化に対処するようになりました。「すでに、柔軟性は大きく向上しています」と母は言います。「長年、床に座って足を組むことができなかったのに、今ではできるようになったのです」。

母は自分自身の実生活で実験をしていましたが、最近の数多くの研究は、ヨガの有益な側面を裏付けています。

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北米リウマチ疾患臨床誌の2000年2月号に掲載された2つの小規模な研究では、ヨガが変形性関節症や手根管症候群に伴う痛みに有効であることがわかりました。

• インディアン・ジャーナル・オブ・フィジオロジー・アンド・ファーマコロジー誌2000年4月号に掲載された研究では、ヨガは高血圧のコントロールにおいて、薬物療法と同等の効果がある可能性があることが示されました。(しかし、さらなる研究によってこのことがより確実に立証されるまでは、ヨガは薬物治療の代わりというよりは、むしろ補助的なものと考えたほうがよいでしょう。言うまでもなく、薬物療法のいかなる変更も、主治医と相談した上で行うべきです)。

• 同じ雑誌に掲載された2つ目の研究では、4ヶ月のヨガ療法が、標準化された "主観的幸福度調査 "によって評価された、健康への感情を有意に増加させたことが記録されています。

• スタンフォード大学の補完治療に関する研究のレビューによると、ヨガを含む心身のテクニックは、主に筋骨格系疾患とその関連疾患に対する補完治療として有効であることが判明した。

• シカゴのルーズベルト大学ストレス研究所の研究を含む他の研究では、ヨガのストレッチは肉体的なストレスを軽減する一方で、肉体的なリラックス効果を高めることが判明しています。

コトナーのような支持者が主張する幅広い利点の証拠はほとんど逸話に過ぎませんが、増え続けるアメリカ人（ヨガジャーナルによると1800万人）は、伝統的なハタヨガやアイアンガーヨガから、室温90度から100度で行うビクラムヨガや、平和な東洋の伝統とエアロビクス要素を組み合わせた「パワー」ヨガといった新しいバリエーションを求めて集まってきているのです。

あらゆる年齢層の人々が、体の「ねじれ」を解消し、骨や筋肉を強化し、姿勢を良くし、呼吸を整え、リラックスし、健康全般と活力を向上させるために、ヨガを始めているのです。それには理由があると、著名なヨガ講師であり、『50歳からの新しいヨガ』の著者であるスザ・フランシナ氏は言う。少なくとも6ヶ月間、定期的にクラスに参加した高齢の生徒たちは、体力と可動域が向上したと報告しているそうです。ガーデニング、上り坂や階段の昇降、自転車、ダンス、無理なく手を伸ばしたり曲げたり、様々な姿勢で床に楽に座ったり、床から自信をもって立ち上がったりと、加齢によって永久に妨げられると思っていた身体活動を再開することができるようになるのです。

「ヨガは、体の各関節を可動域いっぱいに動かし、各部を伸ばし、強化し、バランスをとることで、加齢の影響に対抗します」とフランシナさんは言います。

骨粗しょう症、変形性関節症、手根管症候群などの筋骨格系疾患に対する効果を裏付ける研究が進んでいるため、フランシナさんは特にヨガの体重を支えるポーズを提唱しています。「体重を支えるヨガのポーズは、腕、手首、手の骨が自分の体重を支えることによって強化され、骨粗しょう症や弱い骨格構造に関連するその他の問題を予防する働きがあります」と、彼女は言います。加齢とともに筋肉は縮み、関節は固くなっていきますが、一般的な体重をかける運動では、さらに固くなってしまいます。一方、ヨガは体を伸ばすことで関節のこわばりをほぐし、筋肉を伸ばします。

母にとって、しなやかさと可動性が増すということは、とても喜ばしいことなのです。「ヨガを始めたころは、子供のポーズさえできなかったんです」膝をついて額を床につける簡単なポーズのことだ。彼女は、短期間でここまで成長したことに驚嘆し、残りの人生もヨガを続けていくことを期待している。

「70代になるまでヨガを考えなかったのは残念ですが、まだ遅くはないでしょう」。