手話で話すのは誰かな？

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シャーロット・E・グレイソン・マティス医学博士によるレビュー ドクター・アーカイブスより

March 12, 2001 -- ジェシカ・ジョーダンの娘、ソフィアは聴覚障害者ではないが、生後5ヶ月の時に手話を学び始めた。

最初は「ミルク」や「もっと」といった簡単な言葉から始めたが、数カ月もすると、より複雑な考えを把握できるようになったという。生後10カ月でボストンのニューイングランド水族館に行ったとき、ペンギンが泳いでいるのを見て、「フィッシュ」と手話で表現しました。母親は「鳥」と手話で訂正した。ソフィアは眉をひそめ、再び "fish "のサインをした。今度は母親が "bird "と "swimming "を手話で表現した。ソフィアは理解し、すぐに鳥の手話で返事をしました。

2ヵ月後、ソフィアは地面に落ちている羽を手に取り、"bird hair "とサインをしました。お母さんは驚きました。

"私はただ、彼女とコミュニケーションをとっていることにとても魅了されました。生後10カ月で、ペンギンが魚か鳥かを話し合うなんて、本当にすごいことです。そんなことに、ただただ驚いています。

手話は、耳の聞こえない子どもたちとのコミュニケーションに長年使われてきましたが、全国のプレイグループで、耳の聞こえる赤ちゃんの間で人気が出てきています。イッツィー・ビッツィー・スパイダーの動きを覚えるように、言葉を話す前の赤ちゃんは、手を使って話すことができるのです。唇をたたいて「食べ物」、脇の下を掻いて「おサルさん」など、簡単なジェスチャーで、生後8ヶ月の子どもたちがサインをしているのです。

「ほとんどの子どもたちがやっています。ベビーサインの著者であるリンダ・アクレドロ博士は、次のように語っています。「人々が注意を払わず、親が言葉に集中しているために、これを奨励すべきことと見なさないだけです。Baby Signs: How to Talk with Your Baby Before Your Baby Can Talk』の著者であるリンダ・アクレドロ博士は、次のように述べています。"私たちは皆、赤ちゃんに「バイバイ」と教えていますが、あれがサインなんです。"

アクレドロが「姑神話」と呼ぶ、赤ちゃんに手話を教えると発語が遅くなるという家族や友人からの警告によって、思いとどまる親もいます。アクレドーロさんの研究によると、それは正反対だそうです。ハイハイが歩行を促すように、手話は次のステップに進むための後押しをしてくれるというのです。

「赤ちゃんは、コミュニケーションという体験をとても楽しんでいます。カリフォルニア大学デイビス校の心理学教授であるアクレドロ氏は、「赤ちゃんは、コミュニケーションという経験をとても楽しんでいます。"それはただ、企業全体について彼らを興奮させるのです。"

アクレドロは、1982年に娘が鼻をすすって「花」を意味するようになったときから、ベビーサインの研究をしている。彼女は、自分の子供が顕著なのか、他の子供も同じことをしているのか、調べることにしました。その結果、生後10カ月から20カ月の子どもはジェスチャーを覚え、食べ物が熱すぎるとか、部屋の人形が怖いと親に伝えるなど、意味のある使い方をすることがわかった。昨年『Journal of Nonverbal Behavior』誌に発表されたこの研究は、国立小児保健発達研究所の助成によるもので、子どもたちがより多くのサインを覚えるほど、2歳までにより多くのボキャブラリーを持つようになるという。

ソフィア・ジョーダンは、生後9ヶ月のときに最初の言葉を発し始めたと母親は言う。11ヶ月の時には、芝刈り機とブロッコリーを言えるようになりました。1歳になる頃には、15〜20の単語を話せるようになりました。

「赤ちゃんは、より多くの言葉を聞けば聞くほど、早く話せるようになることが分かっています。「ベビーサインは、親から早い段階で言葉を引き出し、赤ちゃんが話題を選んでいるのです」。

103人の子供たちを対象とした彼女の研究では、子供たちがサインを学んでから6年後にも、同世代の子供たちより優れた成績を収めていることもわかりました。彼女の研究は、共著者のスーザン・グッドウィン博士と行ったもので、彼らの平均IQは、ジェスチャーで育てられなかった子供たちよりも12ポイント高かったそうです。

"ベビーサインをする理由は、赤ちゃんのIQを上げるためではありません。早く話せるようにするためでもありません。主な目的は、親子のやりとりをスムーズにし、その時期を通常よりもずっと楽しいものにすることだと考えています」と、アクレドロは医師に語っています。「ベビーサインは、赤ちゃんが何を必要としているか、何を考えているか、何を共有したいかを表現することができます。それは、人生をとんでもなく楽にしてくれます。"

モニカ・バイヤーさんは、手話が家の中の騒音レベルを静かにしてくれたと言います。彼女は息子のコービンが生後11ヶ月のときに手話を教え始めました。ほどなくして、要求を表すのに使っていた叫び声が、手の動きに取って代わられました。2歳になった今、コービンは約60のサインを知っていて、まるで文章を話すように2つ、3つと繋げて話す。

現在、ミズーリ州セントジョセフで両親に手話を教えているベイヤーは、「彼が自分の望むことを伝えられるというだけで、私たちの生活はずっと幸せになりました」と言います。"彼らの小さな手が動き、彼らが言っていることを理解したときに見る彼らの喜びは、まさに驚くべきものです。"

ジョーダンさんと同じように、バイヤーさんも息子さんに「ミルク」の手話を教え始めました。牛の乳を搾るように、手をギュッと握るのです。二人ともアメリカ手話のジェスチャーを使いました。これは、研究者で『Sign With Your Baby』の著者であるジョセフ・ガルシアが推奨するスタイルです。1987年にアラスカ・パシフィック大学の修士課程でベビーサインの研究を始めたガルシアさんは、一貫性を保つために、自分でサインを作るよりも標準化された言語を使う方がいいと言います。ベビーサインが普及すれば、赤ちゃんは先生やシッターさんなど、さまざまな人とコミュニケーションをとることができるようになると、ガルシアさんは考えています。

「ニュージャージーから来たボブおじさんも、同じサインを持っているんですよ」とガルシアさんは言います。

しかし、アクレドロさんは、親が別の言語を学ぶ必要がないように、手話を作ることを勧めています。子供が遊び場で "キャタピラー "を見つけてから、家に戻って本で調べるよりも、自分でジェスチャーを工夫して、自然に出てくるものをサインにする方が簡単だと、彼女は言います。

乳幼児の健全な育成を目的とする非営利団体「Zero To Three」は、親がどのようなスタイルを採用しても、手話をするときは声を使い続けるべきだと言います。

"多くの赤ちゃんは、話す前にジェスチャーをします。指をさす。手を伸ばす。いろいろなことをします。これは、そのシステムをもう少し正式にしたものです」と、全米組織の児童発達専門家であるビクトリア・ユーチャ（EDD）は言います。"親子ともども楽しめればそれでいいと思います。"

親は子どもにサインを押し付けてはいけない、と専門家は言います。乳幼児は正式な指導では学べません。一番いい方法は、親が赤ちゃんとの日常生活の中にサインを取り入れることです。赤ちゃんが犬を指さしたら、それが何であるかを教え、その犬のサインを使う。娘が夕食を食べているとき、ミルクをもっと飲むかどうか口頭で尋ね、サインを出すのです。

「と、アクレドロは言います。原型は、赤ちゃんに "バイバイ "を教える方法です。言葉を発する。その言葉を強調し、手を振るのです。それを何度も繰り返すと、赤ちゃんはその意味を理解するのです」。

ガルシアさんは、赤ちゃんと一緒にサインをする方法として、次のような提案をしています。

• 見慣れないものを含む手話を子どもに求めないこと。

• 子どもに自分の手話の能力を他人に見せびらかすようなことを求めない。

• 他の子供と比べないようにしましょう。

• 子供が特定の状況でサインをしないことを選択しても、失望を見せないようにする。

• 赤ちゃんとのサインをレッスンにせず、日常生活の中で、スピーチの補強としてサインを使いましょう。教えずに、ただサインをする。赤ちゃんに発見させましょう。

• お子さんが初めてコミュニケーションをとろうとしたときに、愛と受容を受け取れるように、ご褒美をあげましょう。

• 子どもの欲求を予測し、それに応えすぎないようにする。そうでないと、幼児は必要なコミュニケーションをとる機会をほとんど持てなくなる。子どもが自分の内なる資源を探し、発見できるよう、数秒から数十分の猶予を与えてください。

Kimberly Sanchez セントルイス在住のフリーランスライターで、doctorにも頻繁に寄稿しています。また、Los Angeles Times, New York Newsday, Chicago Sun-Times, and the Dallas Morning Newsにも寄稿しています。