医師アーカイブスより
波で死ぬこともある。しかし、アメリカのビーチの多くにはライフガードがいません。もし、あなたのお気に入りのビーチが死の罠にはまったら、どうすればいいか知っていますか？
おそらく無理でしょう。今月初め、フロリダ湾岸の混雑した無防備なビーチで、9人が溺死した。さらに多くの人が水から引き上げられた。その原因は、引き潮や引き波と間違って呼ばれることが多い「離岸流」です。この潮流は予測不可能である。海水浴客はこの流れに誘われる。そして、どうすればいいのかわからなければ、命を落とすことになる。
まさか自分の身に起こるわけがないと思っている方、読んでみてください。これはラリー・ラモットとサンディー・ラモットの物語です。医師スタッフにとっては、とても身近に感じる話です。元CNN支局長で特派員のラリーは、ドクター・コミュニティのメンバーのためにボランティアでライフコーチをしていた。サンディーはドクター・コミュニティーのディレクターを務めています。
ビーチでの恐ろしい一日
彼らがビーチに着いたのは、すでに午後4時頃でした。レンタル屋でチェックインしたとき、サンディーは誰もビーチに赤い旗が立っていることを言わなかったという。「危険な状態、遊泳禁止」を意味しているのだともね。
グレイトン・ビーチでは珍しいことだが、波が立っていた。ラリー、サンディー、そして彼らの子供たちライアン（12歳）とクリスタ（9歳）は、到着するとすぐに赤い旗を見た。
"赤い旗の横の看板には、「引き潮のような危険な流れ」を意味すると書いてありましたが、これらの流れが海岸線で起こりうる、あるいは起こるとは書いてありませんでした。"とサンディーは医師に話します。"私たちがいる間、ビーチで保安官代理を見かけましたが、警告もなく、人ごみをかき分けて走っていました。私のような家族は一日中、波打ち際で遊んでいました。何十人もが危険にさらされていたのです。"
サンディーと子供たちは、彼女は足首くらいの深さ、子供たちは膝くらいまでしか入らず、水の中を泳ぎました。ライアンは砂州の内側の浅瀬で「ブギーボード」を使って遊んだ。午後6時頃、サンディーはラリーに夕食の当番を引き受けると言った。彼女は貸別荘の中に入った。子供たちはウェーディングを続けた。
「10分後、子供たちがドアから大声で入ってきて、ライアンが水から出られなくなって、パパが追いかけたけど出られなかったと言ったわ」とサンディーは言います。
"私はビーチに走りました。遊歩道を走っていると、ヘリコプターがやってきました。保安官の人たちがちょうど上がってきたんです。彼らは救命胴衣を着て、泳ぎました。私もそれに続いて泳ぎました。水の中で人を助け出そうとしている人が見えました。なんてこった、ラリーだ」と思いました。すると、もう一人の男性が水に浮かんでいるのが見えたんだ。
"それは永遠に続いているように思えました。ある時は天に向かって叫びましたが、ほとんどはただ水の中に立って祈っているだけでした。赤いトランクスを履いた男が運ばれてきて、治療を始めた。そして、もう一人の男がうつ伏せに浮かんでいるのを見て、私は知りました。それはラリーだったのです。ラリーは死んでいたのです"
潮の流れ
健康な少年と2人の大人が、なぜ浅瀬でこれほどのトラブルに見舞われたのでしょうか。その答えは アメリカのビーチではよく見られる潮の流れ。よく引き潮や引き波と誤用される。しかし、潮流ではないし、水中に引き込まれるわけでもない。
風の強い日、通常は嵐の前か後に始まる。風が吹くと波が立ち、海岸近くの砂州に打ち寄せます。重力で海に引き戻された水は、さらに波と砂州のために流れ出さない。結局、大量の水が海岸に沿って横向きに流れていく。これが「沿岸流」である。海水浴に行ったとき、砂浜の毛布から遠く離れたところに引っ張られたことがあるなら、それは沿岸流に乗ったことがあるのだ。
しかし、遅かれ早かれ、すべての水はどこかに行かなければならない、と引退したサンディエゴのライフガード主任で、米国ライフセービング協会の国家認定委員長であるB・クリス・ブリュースターは言う。ブリュースター氏は、離岸流の専門家として広く知られている。
「波が砂州の中の水を押し上げ、圧力がかかると砂州の崩壊が起こる」とブリュースター氏は医師に話す。「特に危険なのは、砂州の中にいる人たちが平穏な感覚を持っていることです。彼らは波の乱れから守られているように見える。彼らはしばしばウェーダーで、まるでトイレの水洗のようにサンドバーから吸い出されてしまうのです。"
サンドバーにブレイクがあると、沿岸流は沖に向かいます。そして、その切れ目から流れ出す潮流は、とてつもなく強くなる。これがリップカレントです。オリンピック選手よりも速く、地球上で最も強い男よりも強い。しかし、一般に信じられているのとは逆に、引き波に巻き込まれた人が水中に引きずり込まれることはありません。離岸流はブレーカーの向こう側で消滅します。しかし、引き波が人を殺すことに変わりはない。
カリフォルニア州サンタクラリタの公園管理者であり、米国ライフセービング協会の全国統計コーディネーターであるリチャード・E・グールドは、海岸での溺死やライフガードの救助の10件のうち8件以上が離岸流によるものだと言う。
「ビーチにいるとき、最も心配しなければならないのは離岸流です」と、グールド氏は医者に言う。「ライフガードがいなければ、安全とは言えません。私が読んだ限りでは、フロリダ湾岸にはかなりの引き波問題があるようですが、ライフガードはいません"。
皮肉なことに、ビーチを歩いていると、離岸流がとても魅力的に見えるんです。
「ブリュースターは、「離岸流は、海岸にいても見つけられないような海中の水路を形成しています。ブリュースターは言う。「見えるのは、波がそれほど速く、あるいは激しく砕けない領域です。海岸沿いを歩いていると、このような穏やかなエリアが目に入ります。人々はそういったエリア--ビーチで最も危険なエリア--に引き寄せられる傾向があるのです。"
サンディーさんのお話
サンディーが後で知ったことだが、この事故は悲劇的であると同時に、よくあることだった。ライアンと彼のブギーボードが強い沿岸流に巻き込まれたのです。ライアンは父親に助けを求めた。ラリーは岸辺を歩き、ライアンを岸まで連れていこうとした。しかし、ライアンは岸にたどり着けませんでした。
「ラリーが飛び込んだのが、彼の姿を見た最後です」とサンディーは言います。「ラリーはライアンを見逃して、疲れ果てるまで探し続けたに違いない。岸にいたケン・ブリンドリーと他の男たちは、ラリーを助けようとした。もう一人の男がライアンのところに行き、彼を無事に岸に押し上げた。ケンは泳ぎ続け、ラリーを追っていたのだろう。"
水深の深いところでラリーを探しながら流れに抗い、ブリンドリー自身も溺死した。
米国と世界のライフセービング協会の医療顧問であるピーター・ウェルニツキ医学博士は、これはよくあるシナリオだと言います。
「引き潮に巻き込まれた最初の人ではなく、2番目、3番目の人が溺れることが多いのです」と、ウェルニッキは医師に語っています。「少し浮力のある子供は大丈夫なことが多い。しかし、すぐに飛び込んできた父親は、しばしば命を落とす。私は、本質的には疲労の問題だと思います。人は戦って戦って戦い、水を飲み込み始め、ただ波の下に行くのです。"
激流から生き残る方法
潮の流れは致命的ですが、落ち着いて行動すれば、生き残るのはそれほど難しいことではありません。
「と、ブリュースターは言う。「脱出するには、ただ水を踏んで、離岸流に身を任せればよい。「それから助けを待つか、離岸流を避けて岸まで泳ぐかだ。しかし、このようなことができる冷静な人はほとんどいません。ほとんどの人は、流れに逆らって泳ぎ、疲れてしまうので、溺れるのです」。
そこで、ブリュースターは、ほとんどの人に、岸と平行に泳ぐことを勧めています。泳ぎが得意でなくても、この方法は可能です。潮流は決して狭くはないが、一カ所に集中している。しばらく泳げば、ほとんどの人は流れの外に出て、岸に戻ることができるはずです。
離岸流が岸に対して斜めになっていることもあります。もし、岸と平行に泳ごうとしてうまくいかない場合は、反対方向に岸と平行に泳ぐといいとブリュースターは言っています。そうすれば、うまくいくでしょう。
激流に巻き込まれた人を救う方法
ブリュースターは、オープンウォーターライフセービングに関する本を出版し、彼のテキストは世界中で使用されています。ここでは、激流に巻き込まれた人を救うためのアドバイスを紹介します。
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浮いているものを投げて、困っている人を助ける。ライフガードはレスキューブイを使用します。次にライフジャケット、または認可された救命具を使用する。それがない場合は、浮力のあるものなら何でもよい。ブリュースターは、何もない場合は、密閉式のクーラーを投げることを提案しています。
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ロープを被害者に投げる。パニックになっている人は、滑りやすいロープが見えない、あるいは届かないかもしれないので、これは浮くものほど良いものではない。
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被害者を指導する。波打ち際まで聞こえるような大きな声を出す。被害者を落ち着かせるようにする。何が起こっているのかを説明する。岸に向かって泳がず、岸と平行に泳ぐように促す。
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冷静で自信のある熟練したスイマーでない場合は、水に入らないようにしましょう。そうであっても、VERY DANGERCYな選択です。"救助に入るかどうかは、自分の能力と離岸流に対する理解に基づいて、非常に個人的な判断になります。"とBrewsterは言います。「現実には、毎年多くの人が救助のために溺死しています。救助の試みで2人が溺れることに何の価値もありません。"
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離岸流を理解し、泳ぎが得意な人は、入水するのもよいでしょう。浮き輪につかまれるようなものがあるとよいでしょう。泳げない場合は、水中フィンがあると楽に泳げます。被害者と身体的な接触をしないこと。パニックになった人は、救助者を水中に引きずり込もうとします。「最悪のシナリオは、救命士が最も避けるべきことですが、それは被害者との肉体的な接触です」とBrewsterは言います。被災者の手の届かないところを泳ぐ。ブギーボードや救助用チューブなどの浮き具を持っている場合は、被害者に片方を掴んでもらう。被害者があなたをつかまないようにしてください。被災者に落ち着くよう促し、岸と平行に泳いでついてきてもらう。
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ブリュースターによると、人間の鎖で被害者に近づいても、うまくいかないそうです。また、鎖が切れると、さらに何人もの人が危険にさらされる。
結論 ライフガードの必要性
毎日、約12人のアメリカ人が溺死している。しかし、米国ライフガード協会によると、ライフガードに守られたビーチでは、溺れる確率は1600万分の1である。これは、保護されていないビーチの5倍も安全なのです。
残念ながら、行政サービスが削減されている昨今、訓練を受けたライフガードを雇うビーチはますます少なくなっている。
「ライフガードがいれば、引き波による死は起きないのです」とウェルニッキは言う。
「海水浴に行く人の多くは、内陸部から来た人たちだと思うんです。彼らは泳ぎが下手で、海流に慣れていない。緊急時にどうすればいいのかわからない。無防備なビーチに誘われるのでしょう。私たちのビーチはきれいだから、ぜひ来てください」と彼らは言います。でも、もっと情報を得れば、ライフガードのいるビーチを選ぶようになるかもしれませんね」。
サンディー・ラモットさんは怒っている。彼女はフロリダ州の自治体に、すべての公共のビーチにライフガードを置くことを義務づける「ラリーズ・ロー」を可決させるべく活動している。
「現在の保護の欠如は、人命を軽視しているとしか言いようがありません」と彼女は言います。「変えなければならないのです。
ブリュースターは、フロリダ湾岸の自治体にライフガードを設置するよう、何年も前から働きかけている。先週、フロリダ州デスティンの市長と消防署長が、ライフガード・サービスの設立について彼に話をした。フロリダ州北西部の他のほとんどの地域は、それほど協力的ではなかったと彼は言う。
「これらの地域は、そうせざるを得ない状況に追い込まれるか、恥をかかされるか、あるいは経済的にそうせざるを得ないと感じるまで、変わろうとしないというのが、私の個人的な判断です」とブリュースターは言う。
