ウエストナイルウイルスの夏がまた来る？
脳炎のシーズンが始まり、目はカリフォルニアに向いている。
By Daniel J. DeNoon 医師アーカイブスより
西ナイル病が再流行し、非常に深刻な事態を招いている。しかし、2004年のウエストナイルウイルスの再来はどれほどひどいものになるのでしょうか？
2002年、ウエストナイルウイルスは史上最大の脳炎の流行を引き起こした。昨年の流行は、新しい検査によってウエストナイル熱の軽症例と診断できるようになったため、間違いなくその2倍の規模になった。
重症例はほぼ同じで、2002年は284人、2003年は262人が死亡している。何千人もの人々が危険な脳感染症にかかり、その影響が長引いた。特にウエストナイルポリオと呼ばれるようになった患者の多くは、完全に回復することはないだろう。
と、グラント・L・キャンベル医学博士が言う。キャンベルはコロラド州フォートコリンズを拠点にCDCで西ナイルの症例を追跡する部門を率いている。
「昨年は急性弛緩性麻痺、いわゆる西ナイル・ポリオの症例がかなりありました」とキャンベルは医者に言う。「ここコロラドでは30人以上の患者がいます。通常、発熱はなく、その後、ドカンと手足が麻痺するのです。呼吸不全になり、死に至ることもよくあります。1999年には何例か見かけましたが、昨年からもっと意識するようになりました。
2003年のウエストナイルの教訓
キャンベルによれば、西ナイル・ウイルスがより危険な形に変異していないことは良いニュースである。この虫の遺伝子の構成にわずかな変化はあったものの、今日見られるウイルスは、1999年にアメリカでニューヨークでデビューしたウイルスと同じものなのです。
渡り鳥や、おそらくトラックや飛行機に紛れ込んだ感染した蚊によって広がったウイルスは、南へ移動し、その後容赦なく西へ移動した。昨年、最も大きな被害を受けたのは、コロラド、ネブラスカ、サウスダコタ、テキサス、ノースダコタの各州であった。
ウイルスはロッキー山脈の西側に移動しましたが、人への感染はほとんど見られませんでした。オレゴン州とワシントン州ではまったく感染例が報告されていない。カリフォルニア州では3件しか報告されていない。
誰も完全には説明できない理由で、ウイルスが新しい地域に足を踏み入れた時、通常は最初に出現してから2年目に、ウエスト・ナイル病が多く発生する傾向がある。この病気は決してなくならない。しかし、患者数は減少する傾向にあります。例えば、ニューヨーク州はウエストナイルウイルスの初上陸地であるが、昨年は71人の感染を報告したのみであった。一方、コロラド州は2002年の14例から2003年には2,326例と急増した。
「誰もフラット化について理解していません。セントルイス脳炎ウイルスで何年か前に見たことがある」とキャンベルは言う。"その一部は鳥の免疫力です。"
ほとんどの研究者は、ウエストナイルウイルスに一度感染した人は、非常に長い間免疫を獲得すると考えています。これは黄熱病ウイルスなど類似のウイルスでも起こることである。西ナイルの症状が出た人に対し、あと4人は全く目立った症状が出ないのだそうだ。しかし、キャンベルによれば、感染した鳥や蚊がたくさんいる人口密度の高い地域でも、このウイルスに感染した兆候を示す人は4％以下であるという。キャンベルによれば、ラテンアメリカのスライデルで行われた未発表の調査では、西ナイルに感染した蚊に刺された人は人口の2％程度であったとのことである。
ホットスポット カリフォルニア州、コロラド州
このパターンは、カリフォルニアにとって不吉な兆候です。今年すでに、南カリフォルニアで死んだカラスと生きた2羽のハウスフィンチがウエストナイルウイルスに陽性反応を示しています。
"南カリフォルニア "が心配なのです。その理論からすると、カリフォルニアは今年も明るくなるはずだが、すべては気候や蚊のコントロールや運次第だ」とキャンベルは言う。「もしカリフォルニアが問題になるなら、かなり早い時期に人間の症例が見られるかもしれない。5月、6月、7月初旬に発生するケースは非常に珍しく、何か大きな問題の前兆である可能性があります。ただ、多くの鳥や馬が死んでいくのは、何か大きなものが来ることを示唆しているのかもしれません。"
また、このパターンは、昨年最も大きな被害を受けたコロラド州では、今年の感染者が少ないことを示唆しています。
"大きな疑問は、今年の夏、コロラド州で何が起こるかだ "とキャンベルは言う。「暑くて乾燥した夏が続けば、今年もまた活動する可能性がある。もし、コロラド州で7月下旬ではなく、7月上旬に患者が出始めたら、大流行の前兆かもしれません。"
今年初めて発生したウエストナイルウイルスの感染者（オハイオ州南部の79歳男性、重症ウイルス性脳炎）が異常なのか、それとも今後の予兆なのかを判断するには時期尚早である。オハイオ州では2003年に108例のウエスト・ナイル・ウイルス感染症が報告され、2002年の441例から減少している。
治療法
アトランタのグレイディ記念病院の医学部長であるカルロス・デル・リオ医学博士は、「我々は西ナイルウイルス病の治療についてほとんど知らない」と言う。 脳炎や髄膜炎では、回復に非常に時間がかかります。回復には理学療法とリハビリがすべて重要です。"
研究者たちは、より積極的な治療法を考えようと競い合っているのです。
"リバビリンやインターフェロンなどの抗ウイルス剤の臨床試験で、重症化の症状を軽減できるかどうか、国立衛生研究所から多くの関心が寄せられています。"とデル・リオは言う。"受動免疫(感染から回復した人の血清で患者を治療すること)は、大きな関心を集めている分野です。"
また、セントルイスのジェノメッド社という会社が開発した珍しい治療法も試みられている。GenoMedのCEOであるDavid W. Moskowitz医学博士によって開発された特許出願中のプロトコルは、ACE阻害剤やコザールやアバプロなどのアンジオテンシン受容体遮断薬と呼ばれる種類の薬剤を使用するもので、一般的に血圧を下げる薬剤が使用されている。これは、過剰に反応する免疫反応を遅らせ、回復を早めるというものです。
これまでのところ、今年最初のケースであるオハイオ州の79歳の脳炎患者を含む10人の患者が、この実験的治療を受けている。ジェノメッド社のニュース・リリースによれば、そのうちの9名は快方に向かったとのことである。ジェノメッド社は、同じ治療法が自己免疫疾患、SARS、インフルエンザ、そして風邪の患者にも有効であろうと考えている。
感染防止
ウエストナイルワクチンの開発が進んでいる。最も進んでいるのは、既存の黄熱病の生ワクチンの骨格を利用したワクチンです。しかし、それが問題になるかもしれません。
「黄熱病ワクチンの骨格は、高齢者では重篤な有害事象、つまり多臓器不全と関連しています」とキャンベルは言う。とキャンベルは言う。「これは茨の道です。なぜなら、今、あなたは、そのバックボーンを、何千人もの高齢のアメリカ人に投与することを話しているのですから。
他の種類の西ナイル・ワクチンも開発の初期段階にある。
一方、西ナイル・ウイルスに感染しないようにする良い方法がある。蚊に刺されないようにすることです。吸血性の害虫が出現したら、外出は夕方以降にしましょう。外出する際は、長袖を着用し、肌の露出部分にはDEET含有の蚊よけスプレーを使用しましょう。
そして、蚊の発生を抑えましょう。雨どい、植木鉢、廃タイヤなど、家の中や庭に水が溜まっている場所がないか探してみてください。鳥かごは頻繁に水換えをする。庭や空き地は草を少なくしておく。
ウエストナイルウイルスは、輸血、臓器提供、母乳から感染する可能性があります。しかし、今年はこのような感染はほとんどないでしょう。提供された血液や臓器の検査により、輸血や移植による感染のリスクは非常に低く保たれています。また、母乳育児の利点は、西ナイル感染症のわずかなリスクよりもはるかに大きいのです。
2004年4月15日掲載
