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豚の心臓を人体に移植することに成功

By Neil Osterweil

July 12, 2022 -- 外科医のチームが、人工呼吸器で体を維持されていた最近亡くなった2人の人間に、遺伝子操作されたブタの心臓を移植することに成功した--生命の回復を期待してではなく、異種移植と呼ばれるものの概念実証実験としてだ。

ある種の臓器や組織を別の種に移植する異種移植は、臓器提供者の不足を解消するのに役立つと考えられている。

この手術は6月16日と7月6日に行われ、遺伝子操作によって臓器拒絶反応を防ぎ、免疫力を高めるようにした動物の豚の心臓が使われた。

「当初から我々の目標は、未承認の装置や技術、薬剤を使用することなく、現在人間の移植で臨床的に行われていることを実際に模倣したモデルを作ることができることでした」と、ニューヨークのNYUランゴーン・ヘルスの心臓移植の外科部長、ナダー・モザミ医学博士は、火曜日の記者会見で語った。

移植後の 72 時間の監視を通じて「我々 は心臓の機能を評価し、心臓の機能は完全に正常だった」彼は言った。

博士は、2つの手術のうち最初の手術では、主にドナーとレシピエントの大きさの違いから、ブタの心臓に外科的な修正が必要であったことを認めた。

「それでも、我々は最初の手術から非常に多くのことを学びましたし、その経験を2回目の手術に反映させたところ、さらにうまくいきました」と彼は言った。

NYU Langoneの心臓移植メディカルディレクターであるAlex Reyentovich医学博士は、「米国には600万人の心不全患者がいる。そのうちの約10万人が末期心不全で、米国では年間約3,500件しか心臓移植が行われていないため、臓器が圧倒的に不足しており、心臓を待って死んでいく人がたくさんいます。"と述べています。

感染症対策プロトコル

現在までに、遺伝子操作されたブタの心臓を生きた人間に移植した例は、デビッド・ベネット・シニアの1例のみである。2022年1月にメリーランド大学で行われたこの手術は当初成功し、57歳の患者は術後数日でベッドに腰掛けることができ、移植外科医のバートレイ・グリフィス医学博士によれば、心臓は「ロックスター」のように機能していたという。

しかし、ベネットは手術の2ヵ月後に死んだ。原因はまだ特定されていないが、豚を標的にするウイルスに心臓が感染したことによる臓器の損傷であったと後に報告された。

NYUのチームはこの失敗の可能性を考慮して、ドナーの臓器がブタCMVに感染していないかどうか、より感度の高い検査を行い、潜在的なウイルスの予防と監視のためのプロトコルを導入したのであった。

この手術には、専用の手術室と臨床処置には使用しない機器が使用されたと、研究チームは強調している。

心臓は、拒絶反応を防ぐために遺伝子操作されたブタから採取された。この遺伝子操作には、心臓が移植者の胸の中で膨張し続ける原因となる成長ホルモンの遺伝子も含まれており、他の機能を保護するためにヒトの遺伝子も加えられている。

ベトナム帰還兵

臓器提供者は、臓器提供を明確に希望しながらも、臨床的な理由で臓器移植が不可能な最近亡くなった患者たちである。

最初のレシピエントは、ベトナム戦争の退役軍人で溶接工のローレンス・ケリーさん（72歳、心不全で死亡）。

「彼は臓器提供者であり、この研究への貢献が彼のような心臓病を患う人々の助けになることを知ったら、とても喜ぶだろう。ケリーさんの33年来のパートナーであるアリス・マイケルさんは、報告会で「彼は生涯ヒーローであり、ヒーローとしてこの世を去った」と語った。

ニューヨーク大学移植研究所の所長で、自身も心臓移植を受けたロバート・A・モンゴメリー医学博士は、「豚の心臓が人間の胸の中でドキドキと鼓動するのを見るのは、最も信じられないことの1つだと思う」と語った。