リネア・ジョンソン著、レイチェル・ライフ・エリスに語る
双極性障害」という言葉は混乱させることがあります。この病気には単純に二つの側面があるように思われるからです。あなたは本当に幸せか、本当に悲しいかのどちらかです。しかし、それよりもずっと複雑なのです。双極性障害の中には、サイクルの早い人もいますし、一般に考えられているような躁状態を経験しない人もいます。
私の場合はどうなのか
私が双極性障害I型として経験することの大半は、自殺願望や死にたいと思うような深い抑うつ状態の大きな発作です。躁病の経験もありますが、私の場合は軽躁状態、つまり躁病のマイルドバージョンで、短時間しか続きません。また、混合エピソードと呼ばれる、高い症状と低い症状が同時に起こることもあります。これは、躁病のエネルギーはあっても、気分がよくて創造的である代わりに、興奮したり悲しくなったり、眠れなくなったりする期間です。これは危険な状態です。
双極性障害と診断されると、多くの感情が伴います。私の一部は、死の宣告だと感じていました。双極性障害では自殺の割合が高いことは知っていました。だから、「このまま死んでしまうのだろうか？-- という思いが常に頭の片隅にありました。また、自分はどんな人生を送れるのだろうという思いもありました。若くて夢や希望に満ち溢れていたのに、自分の診断で思い通りの未来が開けるとは思えませんでした。
しかし、一方で、自分の抱えている問題をようやく知ることができ、とても安堵しました。病名がついたことで、それに対処するための戦略を持つことができたのです。また、自分を認めてもらえたような気がしました。私がずっと感じていたことを確認できたのです。私の脳には、長年にわたってこのような症状を引き起こしてきた何か別のものが実際にあるのです。
つながりがカギ
私は幸運にもリソースとサポートに恵まれ、素晴らしい医師やカウンセラーに出会えて、自分を助けてくれる治療を受けることができました。しかし、この10年間、メンタルヘルスや障害の啓発と受容に取り組んできた者として、すべての人がそうでないことは分かっています。
私が初めて入院したとき、苦労している人たちがたくさんいる病棟に入ることになりました。その多くはホームレスで、障害に加え、法的問題や薬物乱用に対処していました。彼らの多くは、病院のベッドを確保するのに苦労していました。彼らは誰も連れていませんでした。私は部屋にいて、両親がそばにいた。退院しても行くところがあった。しかし、彼らは私と同じように精神衛生上の危機を経験していたのです。私たちはつながっていたのです。もう二度と同じように物事を見ることはできないと思っていました。
私自身が精神疾患を受け入れ、擁護の道を歩むために重要なことは、精神疾患や障害を持つ人たちのコミュニティを見つけることでした。理解者」が周りにいることで、メンタルヘルス擁護活動、障害学、障害者の権利のより深い部分にまで踏み込むことができたのです。そして、私が今持っている最大の信条のひとつは、「私の障害は何か悪いものではない、私自身がそうなのだ」というものです。物事を難しくしているのは、社会なのです。
アクセプタンスへの移行
歴史的に、多くの人が自分の診断について名乗り出ることを恐れてきました。特に職場においてはそうです。双極性障害というのは不安定な人だという偏見があります。ストレスが多いからプロジェクトに対応できないとか、信頼できないとか。
しかし、私は10年以上前からメンタルヘルスと障害者の認知・受容の分野で仕事をしていますが、スティグマが少しづつ変化しているのを実感しています。双極性障害や一般的な精神疾患でもうまく生きていけることを社会に理解してもらうためのアドボカシーが盛んになってきました。精神疾患を "危険なもの "として語る人も少なくなりました。私は、社会の認識がこの方向に進み続けることを望んでいます。
そのためには、双極性障害の当事者である私たちから、少しずつでも前進していく必要があります。私は、そこに至るまでに長い時間がかかりました。20代前半の頃は、自分も他人もすぐにでも受け入れたいと思っていました。歳を重ねるにつれ、受け入れてもらえないこともあるけれど、それでも私は私のままでいいんだと理解するようになりました。
まだつらい日もある。でも、それは過ぎ去るものだと今は認識できるようになりました。あとは、自分の人生に満足しています。私の人生を構成するすべてのものを、双極性障害が与えてくれたと心から思っています。多くのことを教えてくれた。辛いこともありましたが、世界一変えられないものです。それが私なのです。
