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長いCOVIDを持つ子供たちのために科学は遅れている
By サラ・ノバック
2022年7月22日 - イギリスのアスコットに住む13歳の少女エマ・シャーマンは、視野の中に盲点と点滅する光というめくるめくオーラを感じて目を覚ましました。2020年5月のことで、彼女には不自由な吐き気と頭痛もあった。8月にはめまいがひどくなり、頭を持ち上げることができず、何時間も母親の膝の上に横たわり、疲労のあまり学校に通えなくなった。
チアリーダー部入りを目指していた元競技用体操選手も、今では車いすを使い、以前の面影はない。コビドによる起立性頻脈症候群と診断されたのです。この病気は感染症が原因で起こることが多く、心拍数が上がり、極度の吐き気、めまい、疲労感が生じます。
「COVIDを長く服用する前はスポーツに熱中していたのに、服用後は歩くのもやっとでした」とエマは言います。
ちょっとした動作でも心拍数が急上昇したのです。長い栗毛の髪は白髪になり、束になって抜けた。病院では、血液検査でいろいろな病気を調べられた。
エマの母、マリー・シャーマンは「あらゆる検査を受け、脳のMRIも撮った」と言う。「すべて異常なしでした」。
エマの小児科医は、彼女の不可解な症状が始まる約2ヶ月前の3月に軽度のウイルスに感染したことから、エマは長い間COVIDに感染していると判断した。しかし、抗体検査が陽性であっただけで、医師はエマの症状の原因についてほとんど証拠を見つけられませんでした。
エマや他の長期のCOVID患者にとって、この症状を直接治療する薬はありません。代わりに、介護者は、吐き気、めまい、疲労、頭痛、および高鳴る心臓を含む彼らの症状を対象とし、ボルチモアのジョンズホプキンス ケネディ クリーガー小児科ポスト COVID 19 リハビリテーション クリニックの共同ディレクター、ローラ マローン、MD は言う。
「今、それは症状と機能の改善に焦点を当てたリハビリテーション ベースのアプローチです、子供たちはできるだけ彼らの通常の活動に戻ることができるように "と、彼女は言います。
COVIDが脳を変化させているのか、それとも生活の乱れからくる精神的な症状なのか、医師たちは理解に苦しんでいますが、うつ病や不安症はよくあることです。頭痛が原因でうつ病になる子供がどの程度いるのかを示す研究はほとんどありません。マローンは、ケネディ・クリーガー研究所の長期のCOVIDクリニックで彼女が担当する患者の約半数は、精神衛生上の問題にも対処していると言う。
頭痛、めまい、吐き気のある患者には、痛み止めや吐き気止めを投与し、果物や野菜、一価不飽和脂肪、低ナトリウム、未加工食品、全粒粉を加えた健康的な食生活を勧める。不整脈や心拍数の多い子供には心臓専門医を紹介し、不整脈の治療のためにベータ遮断薬を処方することもある。呼吸に問題のある子供は肺専門医に、うつ病の子供は精神科医に紹介することもある。
それでも、エマのようにスキャンや血液検査に現れない幻の症状で医師のもとを訪れる患者は少なくない。
"例えば、脳の構造的な損傷の証拠は見られない "と、マローンは言う。"MRIをやっても、正常と出ることが多いのです"。
一部の患者でウイルスが残っている可能性がある、ラジーヴ ・ フェルナンド、MD、感染症専門家、ハーバード ・ メディカル ・ スクールで研究員、ケンブリッジ、マサチューセッツ州に言います。子供たちの強力な免疫システムは、しばしば目に見える問題をかわすことができます。しかし、内部では、ウイルスの死んだ断片が持続し、体の隠れた部分に浮遊し、脅威が去った後もずっと免疫系を活性化する。
ウイルスは腸内にも脳内にも存在するため、子供たちに霧や吐き気といった症状が残るのはこのためかもしれません。
「免疫系は、ウイルスの断片が死んでいるのか生きているのか認識できません。免疫システムは、活性化したCOVIDと戦っているのだと思い込んでしまうのです」とフェルナンドは言います。
症状がどのくらい続くのか、何人の子供がかかるのか、なぜ他の子供より弱いのかについてのデータはほとんどない、とフェルナンドは言う。COVIDを発症した子どもの約5%から15%が長期にわたるCOVIDを発症するという調査結果もありますが、その統計は世界的に見てもさまざまです。
「長いCOVIDを持つ子どもたちは、これまでほとんど無視されてきました。今、私たちはこのことについて話していますが、まだやるべきことがあります」とフェルナンドは言います。
エマはというと、2021年1月に回復し、学校にも友達にも戻りました。ただし、心臓の専門医からは、ジムの授業は欠席するように言われました。
「数カ月ぶりに、自分らしさを取り戻したんです」と彼女は言う。
しかし、コロナウイルスは再びエマのもとにやってきました。2021年秋に完全予防接種を受けたものの、同年末にオミクロンの亜種が世界を席巻したとき、彼女は再び感染してしまったのだ。
"オミクロン "の波が降り注いだとき、エマはまるでカモのようでした」と、母親は言う。
高熱と咳で寝たきりの状態でした。風邪のような症状はやがて治まったが、腸に問題があった。それ以来、エマはひどい吐き気に襲われ、せっかく増えた体重もほとんど減ってしまった。
マリアは、欧米の非営利団体「Long COVID Kids」というグループに慰めを見出している。この団体は、資金調達、理解の促進、治療と結果の改善のために、子供の病気についての認識を高めています。
「自分の子どもが苦しんでいるのを見ながら、何もできないことほどつらいことはありません」と彼女は言います。「私はいつもエマに言っています。もし私があなたの体にもぐりこんで、それを取ることができるなら、すぐにでもそうします" と。
エマは、数週間後に家族で南スペインのソトグランデに引っ越し、新たなスタートを切りたいと思っている。
「ランニングをしたり、友達とお祭りに行ったり、とにかく元気なことが恋しい。"これが終わったら、やりたいことのリストがたくさんあるんです"
