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VAフォスタープログラムは、高齢の退役軍人がCOVIDの課題を管理するのを支援する。
ケリー・ラガン 記
2022年7月26日 - スーザン・スニードさんは以前、高齢者向けの集合住宅に住んでいたことがあります。その団地には素敵なデイルームがあり、近所の人たちが時々彼女のドアを叩いて様子を伺っていました。
しかし、寂しくはなかったものの、スニードさん（89歳）は、サウスカロライナ州チャールストンのダウンタウンで一人暮らしをしていた。やがて、それが危険なことになった。
「何度か転んだんです。「誰かに電話して、起き上がってもらわないといけなかったんです。
時には、集合住宅の事務所から助けが来ることもあった。時には、警察の護衛付きで来ることもあった。
そのうちに、電話をかけることが重荷になった。糖尿病を患っているため、定期的に行わなければならない医師との面会予約も難しくなった。
「それは私を消耗させるようなものです」と彼女は言います。「坂道を登っているような感じです」。
空軍の退役軍人であるスニードさんは、もう一人では生きていけないと思い始めた頃、退役軍人省が運営する「医療里親制度」というものがあることを知りました。
医療養護施設は、民間の住宅で、認可を受けた介護士が居住者とともに生活し、24時間体制で居住者を監督しています。介護者は、入浴、調理、約束の時間の確保、着替え、毎日の服薬など、高齢の退役軍人の日常生活活動を支援します。
介護者は、一度に最大3人までの入居者の面倒を見ることができます。入居者のほとんどは退役軍人だが、介護者は退役軍人の配偶者や介護者の家族など、退役軍人以外の入居者の世話をすることもある。
退役軍人は、場所にもよるが、通常1ヶ月あたり約1500ドルから3000ドルの自己負担でサービスを受けることができる。
VAによると、医療里親の概念は、全国のVA病院が退役軍人のためのライブインケアを提供する意思がある人々に手を差し伸べ始めた1999年以来、周りました。このオプションは、介護者を承認し、管理サービスを提供する地元のVA病院が主導しています。VAによると、現在517の医療里親が存在する。
他の居住型介護施設と同様に、医療里親施設は安全性や栄養状態などの定期検査を受ける。
2019年、スニードさんはこのプログラムに登録した。彼女は介護されることを期待していたが、介護者のウィルヘルミナ・ブラウンと、ホームにいる別の退役軍人と家族のような感覚を覚えた。
ブラウンは、祖母が自分の世話ができなくなった1997年に、人の世話--ただし、退役軍人とは限らない--をするようになったという。
「祖母は毎週日曜日、私を教会に連れて行き、海にも連れて行きました。祖母が高齢になったとき、「私は自分の家で祖母の面倒を見ることにしました」と言いました。
人を思いやることは、心からでなければならない」とブラウンさんは言う。
食事制限を考慮して1日3回食事を作り、食器を洗い、洗濯をし、誕生日を覚えていて、ちょっとしたパーティーを企画する。
「それが私の家族です」とブラウンは言う。
2020年、COVID-19の大流行が世界を揺るがした。しかし同時に、医療里親モデルの利点が浮き彫りになったのである。
COVID-19が老人ホームや長期介護施設を襲ったとき、在宅プライマリーケアは退役軍人を老人ホームから遠ざけ、特にその重要性を増しました。
また、このシステムの介護者は、地方に住んでいることが多い退役軍人が危機的状況に陥ったときに、遠隔医療に軸足を移して適応できるよう支援することができました。
2022年6月に学術誌『Geriatrics』に発表されたある研究は、パンデミックの初期に医療里親がどのように安全で効果的な医療を提供できたかを明らかにすることを目的としています。
研究者たちは、全国16カ所の地方の医療里親プログラムで、VAケア提供者37人にインタビューを行った。インタビューは2020年12月から2021年2月の間に行われた。その結果、医療里親ホームの介護者、コーディネーター、医療提供者は、診察室を自宅に移すためにコミュニケーションを取り、退役軍人が遠隔医療を利用するのを助け、退役軍人が自宅で予防接種を受けるように主張し、社会的孤立と戦うために互いに頼り合っていることが分かった。
この研究を主導したシアトル・デンバー・センター・オブ・イノベーション・フォー・ベテランセンター・アンド・バリュー・ドリブン・ケアの健康研究科学者兼コミュニケーションディレクターであるLeah Haverhals博士によれば、介護者もテレヘルスにすぐに適応したそうです。
里親プログラムに参加する退役軍人の多くは高齢で、新しい技術を使いこなすのは難しいと感じています。
介護者、コーディネーター、医療従事者も、そのほとんどがこのテクノロジーに慣れていない人たちでした。
この研究では、ほとんどの退役軍人と介護者が対面でのケアを希望していることがわかりましたが、彼らは協力して遠隔医療を最大限に活用することができました。
「これは、危機的状況に陥ったときにも対応できる、ケアの本質を表しています」と、Haverhals氏は言います。
介護者がパソコンや遠隔医療に対応した機器をまだ持っていない場合は、携帯電話の電波を使ってインターネットに接続するiPadを提供しました。この研究は、地方で問題となりうる接続の問題を克服するのに役立ったという。
スニードさんは、ブラウンのおかげで遠隔健康診断の通話に大いに役立ったと言います。
「電話やビデオで何かをしなければならないとき、彼女は相手側とうまくいくように設定してくれました。スニードさんは、1998年に退職して以来、コンピュータを使った仕事はしていないそうですが、「彼女は、コンピュータやその他いろいろなことに詳しいんです。
遠隔医療は、医療提供者が地方に住む退役軍人に感染症を特定し、迅速に抗生物質を処方したり、個人宅でより安全に提供される他のケアを提供するのに役立ちました。
「私たちの研究から得られた知見は、MFH（医療養護施設）にいる退役軍人のような脆弱な人々の安全を危機の時に守るという共通の目標のために協力するとき、適応と協力が質の高いケアを継続的に提供することを促進することを強調しました」とHaverhals氏のグループは書いています。"このようなコラボレーションは、パンデミック時の高齢者支援に関する米国での最近の研究でも重要であることが示されています。"
カリ レヴィ、MD、PhD、コロラド大学医学部教授、研究の共著者は、VA の緩和と遠隔看護のホーム ケアを専門にします。
レヴィは、約20年間VAで働いているが、パンデミック時に医療里親がどのようにケアを提供したかは、民間の診療所のための教訓を運ぶと言う。最も重要な教訓の1つは、医療従事者は、特に病気で診療所に行けない人々に対して、人々がいる場所でより多くのケアを提供する必要があることだと、彼女は言っています。
「何年もの間、遠隔医療が拡大するという希望はありましたが、爆発的に普及するためには、連邦政府機関の承認が必要でした」と、彼女は言います。「もし、テレヘルスがなかったらと思うと、ぞっとします。幸いなことに、ちょうどいいタイミングでスイッチを入れることができたのです」。
危機はさておき、レヴィは、医療従事者がもっと在宅医療を行うようになることが夢だと言う。このモデルによって、医療の人間関係を維持することができ、医療現場における精神的な傷や燃え尽き症候群の多くを打ち消すことができる、と彼女は言う。
「私は、このモデルは、多くの人が医学を志した時に意図した医療であると思います。
医療里親制度が介護に適しているかどうかについて詳しく知りたい方は、こちらへ。介護士になるには、こちらへ。
