ステファニー・ワトソン
何千年もの間、人々は皮膚病の治療に光を使ってきました。光線力学療法は、PDTや光線療法とも呼ばれ、光によって活性化された薬を用いてがんを治療します。
すでに皮膚、食道、肺のがんに使われている。現在、卵巣癌の治療法として研究されています。
なぜ卵巣がんを光で治療するのか？
卵巣がんは、診断されたときにはすでに広がっていることが多いため、コントロールするのが難しいのです。手術と化学療法が主な治療法ですが、誰もが手術に適しているわけではなく、治療後にがんが再発することがほとんどです。
光線力学的療法（PDT）は、卵巣がん細胞を死滅させる有望な方法である。研究者らは、手術や化学療法にPDTを加えることで、これらの治療が卵巣がんに対してより効果的に作用するかどうかを調べています。また、PDTは末期の卵巣がんの症状を緩和するために、緩和医療として使用されるかもしれない。
光線力学療法は、化学療法よりも正確にがん細胞を標的にすることができるという利点があります。また、健康な細胞への毒性も低いです。しかし、いくつかのリスクもあります。
PDTはどのように作用するのでしょうか？
光線力学療法では、光増感剤と呼ばれる薬剤を使用し、光によって活性化してがん細胞を死滅させます。光は、強力なレーザービーム、発光ダイオード（LED）、あるいはその他の特殊な光源から照射されます。
この薬剤が光を吸収すると、活性酸素が発生し、がん細胞を死滅させます。この治療法は、癌に酸素と栄養を供給している血管にもダメージを与えます。そして、がんを攻撃する免疫系を刺激する可能性があります。
どのような時に使われるのですか？
PDTは、以下のような特定の種類のがんの治療にのみ承認されています。
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頭頸部がん
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胃がん・食道がん
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非小細胞肺がん
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基底細胞および扁平上皮の皮膚癌
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光線性角化症やバレット食道などの前がん
研究者は、卵巣癌の治療法として光線力学療法を研究しています。また、腹膜と呼ばれる腹壁の内側にがんが広がっている場合にも、症状の緩和に役立つ可能性があります。
光線力学療法はどのように受けるのですか？
光線力学的療法は通常外来で行われるため、一晩入院することなく、その日のうちに帰宅できます。手術や化学療法、放射線療法と同時に行うこともあります。
まず、光増感剤を口から、あるいは静脈に注射してもらいます。この薬剤は全身に行き渡り、細胞の中に集まります。この薬剤は、健康な細胞よりもはるかに長い時間、がん細胞の中に留まります。
薬剤を投与した後は、薬剤ががん細胞に蓄積されるのを待つ必要があります。医師はこの待ち時間を薬物から光への間隔と呼んでいます。
1～3日後くらいに、また病院へ行きます。医師が体にスコープを通し、光ファイバーケーブルと呼ばれる細いガラスの束をスコープに通します。卵巣がんの場合は、腹膜（腹腔内の粘膜）を通して薬剤を投与することもあります。光ファイバーケーブルは、薬を吸収したがん細胞に光を当てます。
利点は何ですか？
光線力学的療法は、化学療法よりも標的を絞った治療法です。光増感剤が正常細胞よりも長くがん細胞に集まるため、健康な細胞へのダメージが少ないのです。
また、この治療法は手術よりも侵襲が少ないです。また、1回目ですべてのがん細胞を死滅させることができなかった場合、同じ場所に再度行うことができます。
欠点は何ですか？
光が体や臓器の奥まで届かない。臓器内の腫瘍よりも、臓器の裏側にあるガンによく効きます。また、大きな腫瘍にはあまり効果がありません。
光線力学療法は安全性が高いとされていますが、次のような副作用が起こる可能性があります。
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皮膚の赤み、腫れ、痛み
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水ぶくれ
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治療部位の灼熱感、痒み、ヒリヒリ感など
まれに、この治療により短期間、免疫力が低下することがあります。
すべての人にこれらの副作用が出るわけではありません。もし副作用が出た場合は、医師がその対処法についてアドバイスします。問題があったとしても、治療が終了すれば治まるはずです。
PDTで使用される薬剤は、あなたの皮膚を光に対して非常に敏感にします。治療後6週間ほどは、太陽や明るい光を避けなければなりません。もし外出する場合は、肌を保護する服装とつばの広い帽子を着用してください。
効果のほどは？
光線力学的療法の卵巣がんへの効果は、研究室や動物でのがん細胞での研究がほとんどであるため、わかりにくいです。
ラットの研究では、光線力学療法は卵巣癌細胞を殺し、腫瘍への血管の成長を抑制しました。腹膜に卵巣がんがあるラットは、PDTとクロフィブリック酸という薬剤を投与された後、この治療を受けなかったラットに比べて長生きしたのです。
ヒトでの結果は、これほどポジティブなものではなかった。卵巣癌が腹膜に転移した人にPDTを投与したところ、ほとんどの場合、治療後に癌が再発したのである。
研究者たちは、PDTが手術や化学療法などの他の治療法と組み合わせてよりよく機能するかどうかを調べている。ある研究では、光線力学療法に化学療法薬のシスプラチンを加えたところ、実験室でより多くの卵巣がん細胞が死滅したことが判明した。
また、新しい種類の光増感剤の試験も行われている。葉酸を含む光増感剤は、実験室で多くの種類の卵巣癌細胞を殺した。この薬は免疫細胞も刺激した。これらの結果は、ヒトで確認する必要があります。
この治療法を受けるには？
光線力学療法は卵巣がんの治療法として承認されていませんが、臨床試験に登録することで試すことができるかもしれません。興味のある方は、卵巣がんに対する光線力学療法の試験について知っているかどうか、担当の腫瘍医に尋ねてみてください。
臨床試験に参加する前に、その治療法があなたの癌にどのように役立つのか、またどのような副作用を引き起こす可能性があるのかをよく理解しておいてください。
