胎児からお母さんへ：あなたは私にストレスを与えている!

胎児からママへ：ストレスがたまるよ！？

ドクター・アーカイブより

ロサンゼルスの周産期医療専門医であるカルヴィン・ホーベル博士は、そのキャリアのほとんどを、ストレスが妊娠に及ぼす影響を記録し、妊婦をリラックスさせる最善の方法を見出すことに費やしてきました。その重要性は、臨床的に確認されているだけでなく、日々実感しているそうです。

45分かけてシーダーズ・サイナイ・メディカル・センターに通うホベル博士は、車の中で化粧をする女性や、一口大の朝食を食べる女性を見ています。リラックスする方法を学びにヨガ教室に来た妊婦が、携帯電話に出るために一息ついているのだ。

ストレスは女性にとって身近なもので、その中に妊娠が入り込んでしまうのです。妊娠が胎児に悪い影響を与えるのかどうか、疑問に思ってもなかなかはっきりした答えは得られない。

しかし、ホーベルをはじめとする研究者たちは、この謎を解き明かそうとしている。

ひとつには、これまで単なる迷信とされてきたことが、多くの研究によって確認されつつあることだ。ストレスは早産のリスクを高めるだけでなく、出産後の赤ちゃんにさまざまな問題を引き起こす可能性があるのだ。

さらに重要なことは、明らかに判別が難しいのだが、研究者たちは、誰が最もストレスの影響を受けやすく、早産などの合併症のリスクが高いかを予測できるようになりつつあることである。実際、手遅れになる前に、医療従事者がこれらの問題を回避するためのツールを手に入れるのもそう遠くはないだろうという声もある。

シーダーズ・サイナイ大学母体胎児医学部長で、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）産婦人科・小児科教授のホーベル博士は、「ストレスは沈黙の病です」と言います。「妊婦は、ストレスがあると認識し、その結果、違いを生み出すためにできる簡単なことをいくつか教育される必要があるのです。

青写真」を捨てる

かつて発生生物学者は、胎児は両親の遺伝子から「青写真」を持って受胎していると考えていました。成長する胎児に適切な栄養素を与え、有害な物質を避けさえすれば、この青写真は健康な赤ちゃんに成長するのです。ケンタッキー大学医学部の行動科学、産科学、婦人科学の助教授であるパティック・ワドワ博士によれば、専門家はもうそのようなことは信じていない。

「この見解は多かれ少なかれ完全にひっくり返りました」と、来年Health Psychology誌に掲載予定の妊娠とストレスに関する科学論文の特集号を共同編集しているワドワ博士は言います。"生物は発生の各段階で、環境からの手がかりを使って、遺伝子のパラメーターの範囲内で自己を構築する最良の方法を決定します。"

ストレスは、胎児が子宮内の刺激に反応し、生理的に適応していく例である。「母体がストレスを受けると、ストレスホルモンの上昇や子宮内感染の可能性の増加など、いくつかの生物学的変化が起こります」とWadhwa博士は述べています。「胎児は、このような高ストレス環境に対処できるように、自分自身を恒久的に構築し、生まれたら、ストレス関連のあらゆる病態のリスクが高まる可能性があります」。

早産や低体重児出産は、妊娠中の母親のストレスの影響として最も認識されているもので、20年近くにわたる動物や人間の研究によって確立されたものです。Wadhwa博士らによる最近の研究では、心理的ストレスが高い女性は早産になる可能性が有意に高いことが示唆されています。通常、女性の10人に1人が早産（37週未満）で出産しています。

早産児は、慢性肺疾患、発達の遅れ、学習障害、乳児死亡率など、後にさまざまな合併症を引き起こす可能性があります。また、疫学研究や動物実験から、子宮内でストレスを感じた赤ちゃんは、大人になってから心臓病、高血圧、糖尿病などの慢性的な健康障害を発症しやすいという有力な証拠も得られています。

最近では、子宮内のストレスが赤ちゃんの気質や神経行動学的発達に影響することを示唆する研究もあります。妊娠中、特に妊娠初期に母親が高いレベルのストレスを経験した乳児には、より多くの抑うつや過敏の兆候が見られるという。また、胎内では、繰り返される刺激を「慣らす」、つまり同調させるのが遅い。この能力は、乳児の場合、IQの重要な予測因子となる。

ジョンズ・ホプキンス大学の発達心理学者であるジャネット・ディピエトロは、「妊娠中のあなた自身と、あなたがどんな人であるかは、その赤ちゃんのあり方に影響を与える」と言う。「妊娠中の女性の心理的機能（不安レベル、ストレス、性格）は、最終的に赤ちゃんの気質に影響を与える。そうでなければならないのです......赤ちゃんは、母親が作り出したすべての化学物質に溢れているのです"。

子宮は忙しい場所

では、ママのストレスはどのようにして胎児に伝わるのでしょうか？研究者たちは、どのストレス反応が最も大きな役割を担っているのかを正確に把握していませんが、妊婦が不安を経験すると、その体は赤ちゃんに影響を与える化学物質を生成することは明らかです。例えば、妊婦の神経系はエピネフリンとノルエピネフリンというストレスホルモンの分泌を促し、血管を収縮させて子宮への酸素供給を減少させるのです。

胎児の発育を損なうには、おそらく血流が非常に大きく低下することが必要なので、Wadhwa博士は、別のストレス反応が胎児の成長や早産に影響する可能性が高いとしている。それは、妊婦がストレスを感じると、特に妊娠初期には胎盤がコルチコトロピン放出ホルモン（CRH）の産生を増やし、妊娠期間と胎児の成熟を調節することである。

CRHは、女性がなぜ陣痛を起こすのかを説明する、最近の最もエキサイティングな科学的発見の一つである。胎盤時計」と呼ばれ、妊娠初期（16週から20週）の母親の血液中のCRH濃度を測定することにより、数ヵ月後の陣痛の発生を予測することができる。この値が高い人は早産になりやすく、低い人は予定日を過ぎても出産しやすい。

そして、妊娠初期に起こるストレス性の出来事が、早期分娩の兆候として最も重要であるようだ。「以前は、出産が近づくにつれて女性はもろくなると考えられていたので、これは非常に重要なことです。と、カリフォルニア大学アーバイン校の精神医学部教授兼副学長であるカート・サンドマン博士は述べています。

UCLAの心理学教授であるChristine Dunkel-Schetter博士は、妊娠初期にCRHレベルをモニターし、ストレスを管理することは、早産を減らす上で重要な意味を持つかもしれないと述べている。Dunkel-Schetter博士は、早産のリスクが最も高いのは誰か、どのような種類のストレスが最大の要因となるかを明らかにするために、2つの研究（1つはWadhwa博士、Hobel博士、Sandman博士と共同）に取り組んでいる。

"妊娠初期の妊婦のストレスがCRHの早期上昇を招き、それが早期出産につながることを示すことができそうです "と彼女は言う。「まだできないことは、どの女性が最も危険であるかを診断することです。しかし、もうすぐです。もうすぐ、女性が医師に自分のストレスレベルを体系的に評価すべきかどうかを尋ねることが適切になるでしょう。"

何が多すぎるのか......そして誰にとって？

ロサンゼルスのティファニー・ポメランスさんは、最初の妊娠中に超音波検査で19週目に子宮口が開き始めていることがわかり、入院したときのことを思い出します。医師は彼女を縫合しましたが、激しい陣痛が始まり、入院することになりました。夫や家族も含め、みんなが心配した。

「病室で胎児モニターを見つめながら、私の陣痛の度合いを見ていました。私たちは皆、私が妊娠を失うのではないかと思っていました」とポメランスさん（32歳）は言う。ホベル医師が「心配すると病状が悪化する」と説明すると、母親はついにモニターをタオルで覆った。確かに、不安になると陣痛がひどくなることに気づき始めた。

今にして思えば、言語療法士としての多忙な生活--1日12時間勤務、3つの老人ホームを行き来し、立ったまま昼食をとる--が、そもそもこの問題を引き起こしたのだろうとポメランスは言う。2度目の妊娠で、彼女はかなりペースを落としました。幸いなことに、彼女は2人の子供を35週まで身籠った。

他の女性と同じように、ポメランスもストレスがどれだけ自分を追い詰めることになるのか、想像もしていなかった。「私は日常的なストレスにさらされていたのです。毎日ジムで汗を流し、すべてをやり遂げようと思っていました。今は、妊娠している人には、少しペースを落とすように言っています。

そのため、医療関係者はストレスと妊娠の問題との関連性を強調したがらないのです。女性の性格やストレスへの対処の仕方によって、その差は大きくなるそうです。それに、すでにストレスを抱えている女性に、さらに罪悪感や不安感を負わせるなんて、誰がするんでしょう？

Dunkel-Schetter博士によれば、ストレスの最大の予測因子を突き止め、CRHレベルを測定する血液検査と一緒に女性が受けられるアンケートを考案し、誰が最もリスクが高いかを判断したいとのことである。彼女によれば、常に不安や恐れを抱いている女性は、妊娠中に最も問題を起こしやすいようです。

"ストレスは様々なものになり得ます "と彼女は言います。「あなたが文献で見ることができます (です) これらのライフ イベントのリスト - '誰かが死んだか？誰かが死んだのか、仕事を失ったのか？しかし、これらの出来事は早期出産につながるものではありません。私たちの研究で早期出産につながるのは、一般的に不安な人であること...たとえば、妊娠や出産に対する多くの恐怖心です」。

しかし、彼女はそれは連続的なものだと言います。「私たち全員が知っているし、感じている不安の低レベル - 時々 より多く、時々 より少ない、"博士ダンケルシェッターは言います。「最高レベルは、パニック発作を持っているか、多くの物事に対して非常に恐れている人であり、それはおそらく、あなたがこの連続体の上に高いほど、妊娠中のあなたの生理学に多くのリスクがあるというケースです".

一部の女性がストレスにうまく対処できることを説明するかもしれない性格特性には、楽観主義、自尊心、自分の人生をコントロールしているという感覚、感情の抑制や表現、敵意などが含まれると、ワドワ博士は言っています。

では、母親はどうすればいいのか？

ホーベル博士は、フランスで、早産を減らすことに成功した最初の産科医の一人と一緒に働いていました。博士が考案したプログラムでは、妊娠24週目という早い段階で仕事を休み、看護師・助産師の家庭訪問で女性の心理社会的ストレスに対処できるようにしました。1980年代、ロサンゼルスで1万2千人の女性を対象に同様のプログラムを開始したところ、同市や全米で早産率が上昇していた時期に、早産が21％減少したのです。

ホベル博士は、「今日の総合的な出産前ケアは、間違ったことに焦点が当たっていて、混乱していると思います」と言う。「私たちは女性の血圧や子宮の大きさを測り、赤ちゃんの心音を聞きますが、彼女の人生がどうなっているかは誰も聞かないのです」。

大きな問題は、適切な介入方法を見つけることだ、と彼は言う。博士とDunkel-Schetterは、バイオフィードバック、ガイド付きイメージ、ヨガなど、ストレスを軽減するための通常の方法がその構成要素に含まれると考えています。しかし、それと同じくらい重要なのは、女性のサポートネットワークと、不安を払拭するための出産前ケアと妊娠に関する十分な情報を提供することかもしれません。

そして、多くの女性にとって異質な概念である、リラックスする方法を教えることも明らかに重要です。「自分のしていることに目を向けろとは誰も言いません」とホーベル博士は言います。水曜を休んで土曜に働き、1週間の仕事の疲れを癒すとか、朝食の時間をしっかりとって、こまめに食事をするとか。

"確かに、ストレスに対処できるスーパーウーマンもいると思いますが、本当に研究してみると、彼女たちには、何か組み込まれたメカニズム、つまり、自分の生活との向き合い方について、違いがあることが認識できます。"と、ホーベル博士は言っています。"妊娠そのものが、体への本当のストレスなのです。"

コロラド大学健康科学センターの産科教授であるジェームズ・マクレガー博士は、早産を予測するために別の種類の検査を行っている。唾液検査で、エストリオールというホルモンを測定するのだが、このホルモンは陣痛の開始を3週間も前に知らせることができるのだ。エストリオールというホルモンを測定する唾液検査で、陣痛が始まる3週間前までの予測が可能です。

妊婦がストレスを感じている場合、ペースを落とす必要があると説得するのは難しいこともあるそうです。「実は、誰もが知っていることですが、私たちはそれを否定しているようなものです。"ストレスは昔話の見出しに入りますが、この場合、偶然にも真実なのです。"

あなたのストレスレベルは？

ロサンゼルスのシダーズ・サイナイ・メディカル・センターの母体胎児医学部長であるカルヴィン・ホーベル博士が開発した、妊娠中のストレスレベルを評価するための質問を紹介します。それぞれの質問に対して、"はい"、"ときどき"、"いいえ "のいずれかに答えてください。Hobel博士によれば、3つ以上の質問に "sometimes "または "yes "と答えた場合、何らかのカウンセリングや介入を必要とするほどのストレスがある可能性があるとのことです。医療機関に相談してください。