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COVID-19が武漢のマーケットプレイスで始まったというさらなる証拠

By Damian McNamara, MA

2022年7月27日 - 多くの科学者や公衆衛生専門家は、世界的なパンデミックを引き起こしたコロナウイルスは中国・武漢の市場に端を発していると長い間述べてきた。そして今、2つの新しい研究がその主張を補強している。

このウイルスの最初の広がりはワンツーパンチであったことが研究により判明した。ウイルスは2度にわたって動物からヒトへと伝播したのである。1つの研究におけるウイルス遺伝学とアウトブレイク・モデリングにより、2019年11月と12月に数週間違いで放出された2つの株が明らかになった。

"今、私は、一世代に一度の出来事が短期間に連続して2回起こったと言ったように聞こえることを理解し、パンデミックは確かにまれです "とジョエル・O・ワートハイム博士は、米国科学振興協会が主催した報告会で述べた。

パンデミックに発展するためには、様々な要因が重なり合わなければならない。例えば、人間に感染する可能性のあるウイルスを持った動物、その動物との密接な接触、感染を食い止めるのに十分な大きさの都市などである。

私たち人間にとって不幸なことに、このコロナウイルスSARS-CoV-2は、人間を含む多くの動物に感染することができる「ジェネラリスト・ウイルス」である。

カリフォルニア大学サンディエゴ校の遺伝分子ネットワーク研究者であるワートハイムは、「すべての条件が整えば・・・波及の障壁は低くなる」と言う。実際、定着した2つのウイルス株以外にも、人々がウイルスに感染したが、広く拡散せず、死滅したケースが20回ほどあったと思われる。

全体として、ウイルスは不利であった。78％の確率で、人間に「導入」されたウイルスは絶滅する可能性が高いことが、この研究で明らかになったのである。

この研究により、COVID-19のパンデミックは小さく始まったことが明らかになった。

ヴェルトハイムと共同研究している大学院生のジョナサン・ペカーは、「我々のモデルによると、12月初旬までに、COVID-19による感染者は数十人、入院者も数人しかいなかったようです」と述べている。

2019年後半の武漢では、9月から12月にかけて検査した健康な献血者の数千のサンプルから、コロナウイルス陽性のサンプルは1つもなかったとペカーは言う。同様に、2019年10月から12月にかけてインフルエンザ様疾患で入院した患者の血液サンプルで、SARS-CoV-2の陽性と判定されたものは1つもありませんでしたっ。

アウトブレイクを地図化する

Science誌に掲載された2つ目の研究では、最も初期のCOVID-19の症例を地図にまとめました。この取り組みでは、人口1,100万人の都市である武漢市内の海産物卸売市場の周辺に密集していることが示されました。

研究者たちが他のシナリオ、つまり市内の他の場所での発生をモデル化してみたところ、このパターンは成立しませんでした。ここでもまた、武漢の市場がパンデミック開始のグラウンドゼロであるように見えた。

マイケル・ウォロビー博士と同僚は、この研究のために中国の科学者と世界保健機関のデータを使用しました。

アリゾナ大学ツーソン校の生態学・進化生物学部長であるウォロビー氏は、「最も高い密度の患者が、この市場に極めて近く、かつその中心であるという、驚くべきパターンがあった」と語った。

8000平方キロメートルの都市で最も感染密度が高かったのは、「1平方キロメートルの約3分の1の非常に小さな地域」であったと、彼は述べています。

発生パターンを見ると、武漢の市場は「ど真ん中」だった。

では、もし市場で感染した労働者から始まったのなら、そこからどのように広がったのでしょうか？おそらく、市場の行商人が地元の店に出向き、その店の人々に感染させることでウイルスが地域社会に入り込んだのだろう。そして、市場とは関係のない地元のコミュニティーの人々がウイルスに感染し始めたのだ、とウォロビー氏は言う。

調査団はまた、市場のどの屋台が最も関与しているか、一種の内部クラスター化を確認した。カリフォルニア州ラホーヤにあるスクリップス研究所の感染症ゲノミクス部長であるクリスチャン・アンダーセン博士は、「このクラスターは、例えば、タヌキなどSARS-CoV-2に感染しやすいことがわかっている動物を含む野生動物を売っていたマーケットの部分に非常にはっきりと現れています」と述べている。

どの動物がウイルスを運んだかはまだ不明であるが、タヌキ-アジアの一部に生息するキツネに似た動物-が大方の説の中心であることに変わりはない。また、市場に動物を供給していた農場の多くが閉鎖されたため、研究者にとっては感染した動物がどこから来たのか正確に把握することが困難になっている。

とアンデルセン氏は言う。「必ずしもそうとは言えませんが、タヌキはパンデミックの始まりまでずっとこのマーケットで売られていたのです」。

他の説を否定するものではない

SARS-CoV-2が当初は中国の実験室から放出されたと考えていた人々の中には、ウォロビー氏自身も含まれていた。「私は過去に実験室からの漏洩説に寛容でした」と彼は言う。「そして、2021年11月にScience誌のレターでそれを発表しました。

この手紙は「私が思っていたよりもずっと影響力があり、かなり不利な結果になったと思う」という。その後、より多くの証拠が出てくるにつれて、Worobey氏は武漢市場源流説に傾いていったという。

アンデルセン氏は、当初は実験室流出説に賛成していた。「私自身は、この件を慎重に検討し、より詳しく見るまでは、ラボ・リーク説を確信していました」と彼は言った。新しい証拠によって、彼は「実際に、データはこの特定の市場を示している」と確信しました。

「ラボ・リーク説は否定されたのか？いいえ」とアンダーソンは言った。「そうだろうか？いいえ」。しかし、武漢市場由来説の方がより信憑性がある。「この2つの論文を合わせると、今日までで最も強力な証拠と言えるでしょう」。

COVID-19のパンデミックにつながったアウトブレイクの発生源を特定することは、科学に基づくものだとアンデルセンは言う。「私たちが解明しようとしているのは、パンデミックの起源です。責任の所在を明らかにしようとしているのではありません。"

今後の方向性

「パンデミックというのは、私たち全員に影響を与えるものです。"COVID-19のパンデミックにつながったこの種の事象を防ぐことはできません。しかし、私たちが望むことができるのは、アウトブレイクがパンデミックになるのを防ぐことです。"

データの迅速な報告と協力が今後必要である、とAndersenは言った。下水道監視を含む非常に強力な監視システムは、SARS-CoV-2や、将来的に懸念される他の病原体の監視に役立つだろう。

医療関係者にとっても、異常な呼吸器感染症に警戒することは標準的なことである、と研究者は述べている。

「新和病院の医師が12月末にこれらの症例が何か異常なものであることに気づいたのは、血の気の多い幸運なことです」とウォロビー氏は言いました。「このような結果になる必要はなかったのです」。