卵巣がんを早期発見するための工夫

シシラ・スレイニヴァス 記

卵巣がんは、しばしば "囁く病気 "と呼ばれます。それは、卵巣がんを早期に発見することが困難なためです。がんが進行するまで、症状を見落としたり、何も感じなかったりする可能性があります。実際、初期に発見されるケースは10件中2件程度です。ほとんどの人は、がんがすでに広がっている後期段階で症状が出る傾向があります。しかし、その頃には、がんは治療が難しくなっており、生存の可能性は低くなっています。

卵巣がんが早期に発見されれば、大きな違いがあることが研究により明らかになっています。ステージIの卵巣がんでも、90％以上の人が診断後5年以上生きられるのです。

専門家は卵巣がんのスクリーニングや検査のより良い方法を常に探していますが、あまり成功しているとは言えません。また、ほとんどの卵巣腫瘍は、毎年の骨盤内検査で感じることが難しいか不可能です。しかし近年、がん医療は最先端の技術の助けを借りて、卵巣がんを早期に発見するための新しい方法を見つけることに一定の成果を上げています。

卵巣がんを早期に発見する方法

初期の段階で卵巣がんをスクリーニングするための、特定の、簡単で信頼できる検査や診察はありません。また、がんになりそうな細胞を見つけるのは難しく、特にリスクの高い人は注意が必要です。

最も良い方法は、体の変化に細心の注意を払い、早期警告のサインに気をつけることです。卵巣癌の一般的な症状には、以下のものがあります。

• 腹部膨満感またはむくみ

• 食べてもすぐに満腹感を感じる

• 体重の減少

• 骨盤周りの不快感

• 疲労感

• 腰痛

• 便秘

• 頻繁におしっこがしたくなる

心配な変化があったら、主治医に相談しましょう。卵巣がんかもしれないと医師が思った場合、いくつかの検査やテストを行うことができます。

遺伝学的検査。卵巣癌の家族歴がある場合、医師は遺伝子血液検査を行い、BRCA1やBRCA2のような特定の遺伝子変異があるかどうかを調べます。リンチ症候群は、その確率を高める可能性のあるもう一つの変異です。これは、大腸がんなどのリスクを高める遺伝子の一種です。

BRCA1とBRCA2は、いくつかの種類の癌と関連しているため、検査には多くの時間とお金がかかるかもしれません。

これらの遺伝子に対して陽性と判定された場合、医師は次のステップを案内します。リスクが高い場合、確率を下げるために手術で卵巣を摘出することを提案されるかもしれません。この手術は、予防的卵巣摘出術と呼ばれています。

TVUS（経腟超音波検査）。この検査は、音波を使って子宮、卵管、卵巣をスキャンするものです。超音波検査の専門家または医師が、トランスデューサーと呼ばれる杖のような棒を膣に挿入します。検査中、卵巣に物理的に近づけて、腫瘤がないか調べます。この棒は音波を発生させ、異常な成長または腫瘍の可能性がある場合は跳ね返ってきます。しかし、その腫瘤が癌であるかどうかはわかりません。また、検診で発見された腫瘤のほとんどは非がん性であることが判明しています。

CA-125血液検査です。CA-125というタンパク質の濃度を調べる血液検査です。卵巣がんであれば、その値が高い可能性が高いです。しかし、子宮内膜症や骨盤内炎症性疾患など、他の病気を持っている場合もCA-125の値が高くなる可能性があります。何が原因かを確認するために、医師は検査を繰り返したり、経膣超音波検査も行うかもしれません。

医師はまた、卵巣癌の治療が腫瘍の縮小や除去に効果を上げているかどうかを確認するためにも、この検査を使用します。もしそうであれば、CA-125の値は下がります。

手術。卵巣に腫瘍や腫瘤があると医師が判断した場合、その腫瘤から組織の一部を外科的に取り除きます。これは、生検と呼ばれます。この組織片を研究室に送り、癌細胞が含まれているかどうかを検査します。卵巣の組織のサンプルを得るために、医師は腹腔鏡やロボッ ト手術を行うことがあります。

卵巣癌の早期発見を向上させる技術について

専門家は常に医学と生物医学技術の融合に注目し、卵巣がんを早期に発見するためのより信頼性の高い方法を開発しています。これらの方法の中には、まだ検証の初期段階にあるものもありますが、いくつかの有望な方法を示しています。

ラボ・オン・ア・チップ カンザス大学がんセンターの研究者は、卵巣腫瘍細胞が血液やその他の体液中にエクソソーム（小胞の一種）という小さな液体入りの袋を放出することを観察しています。これがあれば、がん細胞が卵管で増殖しているサインかもしれません。

卵巣癌の初期型は、卵巣に移動する前に卵管に何年も留まることがあることが研究により分かっています。

専門家は、血液を数滴採取し、それをクレジットカードと同じ大きさのチップに載せて、エクソソームを調べることができます。この技術はラボ・オン・ア・チップと呼ばれています。

医師が卵管に卵巣癌細胞を発見した場合、生存の可能性を大幅に向上させ、手術の必要性を制限することができます。医師は卵管だけを切除し、卵巣はそのまま残すことができます。これにより、卵子を保存し、早期閉経を避けることができます。また、この検査で卵巣がんが見つかれば、腫瘍を見つけるための手術を省略することができます。

研究は現在進行中で、専門家は信頼できる検査かどうかを確認するために、より多くの情報を必要としています。

子宮頸部細胞のDNAメチル化。最近のある研究で、研究者は、あなたの細胞がDNAの細胞分裂の際に特定のパターンの化学反応（DNAメチル化と呼ばれる）に従っている場合、卵巣がんになる可能性が高いことを発見しました。これを検証するために、卵巣癌の女性242人と癌でない女性869人の子宮頸部細胞サンプルを検査することにした。子宮頸管細胞は、細胞分裂の際にDNAが変化するパターンが似ている傾向があるからだ。

医師は通常、子宮頸がんを探すためにパップテストで子宮頸部の細胞を削り、採取します。その結果、約75％の細胞サンプルで、卵巣がんがあるかどうか、あるいは卵巣がんになるリスクのある人がいるかどうかを正しく見つけることができたのです。

専門家は、こうした選択肢を常用するにはもっと研究が必要だと指摘している。しかし、医学とテクノロジーが進歩するにつれ、卵巣がんを早期に発見するためのより良い方法や新しいツールを見つけることが目標になります。