この記事で
アン・バブコック＝スタイナーがハリー・レヴィーンに語ったものです。
私は5年ほど前から乾癬を患っています。処方された外用軟膏から免疫抑制剤まで、あらゆる種類の薬を繰り返し使っていましたが、安心感をもたらしてくれる生物学的製剤に出会いました。
気になる診断結果
2018年初め、私は溶連菌感染症にかかりました。この小児疾患にかかるのは、数十年ぶりのことでした。それから数日後、発疹に気づきました。小さくて丸い、うろこ状の赤い斑点が、腕や足、胸にびっしりとできていたのです。最初は抗生物質のせいかと思いましたが、だんだんかゆくなってきました。
すぐに皮膚科を受診したところ、小斑点型乾癬と呼ばれるタイプの乾癬であると説明されました。乾癬というと、赤くて光沢のある大きな斑点ができるものと思われがちですが、乾癬患者の約8％が小斑点型乾癬を発症しているそうです。通常、インフルエンザや溶連菌感染症などの感染症が引き金となり発症します。また、ストレスで悪化することもあります。
皮膚科医は、免疫抑制剤であるシクロスポリンを処方しました（もともとは、臓器移植を受けた人が、新しい臓器を拒絶するのを防ぐために投与されていました）。また、重度の乾癬の治療にも使われます。これほど強い薬なので、飲むのに少し神経質になりました。また、ほとんど常に頭痛がするような気がしました。しかし、この薬はよく効き、シミはかなり早く消えました。私は推奨される治療サイクルである約16週間服用しました。しかし、それをやめると、数週間でまた乾癬が再燃してしまったのです。
絶え間ない治療への探究心
私は5月下旬にシクロスポリンを中止しました。それから1カ月、乾癬は徐々に再発しました。汗や暑さで悪化したようです。全身に広がっていましたが、特に脇の下や股間、肘や膝のひだなど、シワのある部分にひどくなっていました。
そして、7月4日頃、ようやく快方に向かいました。姉の家でバーベキューをしたときに、かゆみが止まらないことを訴えたんです。姉は家の中に飛び込み、処方されたステロイドクリームを持って帰ってきて、私に試してみるように言いました。私はそれを服用し、数日後、それは効果があるように思えた。
ベタメタゾンは足、腕、胴体に、トリアムシノロンは股間や脇の下など、より敏感な部分に塗りました。乾癬が完全に消えることはありませんでしたが、少なくとも、夜も眠れず、仕事も手につかないほどのかゆみからは解放されました。しかし、医師は短期間しか使わないようにと言った。例えば、1週間使って1週間休めばいいのだが、私には無理だった。一度止めると、1日くらいでまた激しいかゆみが襲ってくる。
奇跡の治療法
今年の2月、ある週末に体調を崩したことがありました。頭痛が続き、疲れ切って元気がない感じでした。数日後、その症状は治まったのですが、1週間後、シャワーから出ると、体中に同じように小さな赤い斑点ができていました。
すぐに皮膚科を受診したところ、乾癬の再発だと言われました。溶連菌検査は陰性でしたが、抗体検査の結果、最近溶連菌に感染したことが判明しました。主に無症状でしたが、乾癬の再発には十分な引き金になりました。
今度は、乾癬があちこちに出てきたのです。胴体や手足だけでなく、足の裏や頭皮にまで及んでいたのです。皮膚科では、まず強めのステロイド剤を処方され、さらにコールタール剤という治療薬を処方されました。この軟膏を朝晩20分かけて全身に塗るのですが、効果はなく、衣服もすべて汚れてしまいました。
2週間後、私は再び彼女のオフィスに行き、選択肢を相談しました。パンデミック（世界的大流行）の最中に、免疫抑制剤の服用に戻るのは嫌でした。しかし、私はとても惨めで、他にどうしたらいいのかわかりませんでした。
ありがたいことに、皮膚科の医師から良い知らせがあった。彼女は私にこう言ったのです。"世界は前回あなたに起こったときから変わったのよ。" "それはCOVID-19のせいだけではないわ。" ここ数年、乾癬の治療薬として、生物学的製剤と呼ばれる新しいタイプの薬が増えました。シクロスポリンと同様に、これらの薬剤は私の過剰な免疫系を標的としますが、シクロスポリンとは異なり、乾癬に関与する免疫反応の一部分のみを鎮めることができます。皮膚科医が言っていたように、"将官よりも歩兵を殺すだけ "なのです。つまり、副作用のリスクも少ないということです。
彼女は私に、中等度から重度の乾癬を治療するために2019年に承認された生物学的製剤を投与しました。治療は、皮膚科医のオフィスで1カ月間隔で2回注射し、その後は12週間ごとに行うものです。結果は劇的で、5日以内に効き始めた。脇の下や足の付け根にあったしつこいかゆみを伴う斑点も含めて、すねの斑点を除いたほとんどの斑点が消えました。しかし、それらは2回目の注射でほとんど消えてしまった。痒みは完全になくなった。
生物学的製剤はいつまで必要なのか不明ですが、皮膚科医が必要だと言う限りは服用するつもりです。汗をかいたり、暑さを感じたり、かゆみが止まらないような環境下で心配する必要がないのは助かります。私は乾癬を発症して5年足らずですが、それだけで乾癬がいかに衰弱したものであるかを知るには十分でした。人生を取り戻せてホッとしているところです。
