悪性中皮腫は、肺、胸、または腹部を覆う組織の薄い層に最も多くできるがんです。まれに、心臓や睾丸を包んでいる膜に発生することもあります。
この病気にはいくつかの種類があります。医師は、細胞の位置と配列から、どのタイプか判断します。
原因は何ですか？
あなたや、あなたと一緒に暮らしている人が、長期間にわたってアスベスト（石綿）にさらされた場合、悪性中皮腫になる可能性が高くなります（例えば、職場などでの）。この鉱物繊維は、岩石や土壌に含まれています。かつては、建材、自動車部品、耐熱性繊維など、多くの製品に使用されていました。
最近では、法律によりアスベストの使用は制限されています。しかし、一部の産業ではまだ使用されています。また、住宅などの古い建物にも使われています。ほとんどの人が、何らかの形でアスベストに触れているのです。その物質を吸い込んだり、飲み込んだりした場所に住んでいたり、働いていたりするかもしれません。あるいは、あなたやあなたの家の誰かが、建設、自動車修理、造船などの仕事に従事していたかもしれません。
アスベストの繊維は目に見えません。小さすぎるのです。しかし、衣服や靴に付着したり、体にくっついたりすることがあります。
医師は、この小さな針のような繊維が体の組織の中に入り込む可能性があると考えています。これが刺激となって、がん細胞の発生につながる可能性があるのです。
症状について教えてください。
20～30年間は何もない場合もあります。胸膜中皮腫（肺の粘膜にできたがん）や腹部中皮腫の場合、次のような症状が出ることがあります。
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息切れ（肺の周りに水分が溜まることが原因）
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胸郭の下に鈍い胸痛や痛みがある
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お腹の中のしこり
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原因不明の体重減少
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(男性の場合)陰嚢に腫瘤がある
（男性の場合）陰嚢の腫瘤
どうすれば発症しているかわかるの？
医師は詳細な病歴を聴取します。また、胸部X線検査、生検、CTまたはPETスキャン、生検、血液検査など、様々な検査を行うこともあります。
悪性中皮腫の場合は、他の組織やリンパ系など、体の他の部分に癌が広がっていないかどうか、医師が検査します。
どのように治療するのですか？
がんのステージ、腫瘍の大きさ、年齢、心臓の健康状態などにより、治療法が決まります。
標準的な選択肢は、手術、化学療法（以下、化学療法）、放射線療法です。また、手術と化学療法または放射線療法の組み合わせを医師から勧められることもあります。
がんが早期に発見された場合、手術が長期的に有効である可能性があります。それは、外科医ががん細胞のほとんど、あるいはすべてを取り除くことができる可能性が高いからです。進行したケースでは、多くの場合、手術は役に立ちません。
胸部の悪性中皮腫（この癌の最も多い型）については、手術の選択肢を紹介します。
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広範囲局所切除術（WLE）。外科医ががんとその周囲の健康な組織の一部を切除する。
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胸膜切除術と剥皮術。医師が肺の被膜の一部を切除する。また、胸の内壁の一部と肺の外側の被膜の一部も切除します。
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胸膜外肺切除術。外科医があなたの肺の一つを取り去ります。また、胸の内壁の一部、横隔膜、心臓の周りの袋の内壁を切除します。
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胸膜癒着術。医師がカテーテルを使って、胸壁と肺の間の空間に溜まった液体を排出します。その後、この空間に入れた化学物質が傷跡を作り、液体が再び溜まるのを防ぎます。
その他の選択肢
これらの治療法は臨床試験中であり、研究者はボランティアのグループに対してその効果を調べ、効果があるかどうか、安全かどうかを確認することができます。
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免疫療法は、あなたの体の免疫系を使ってがんと闘うものです。試験中のある薬剤は、がんが増殖するために必要な物質を免疫系がブロックするようにします。
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標的療法は、特定のがん細胞を攻撃するものです。例えば、研究室で作られた抗体を用いて、細胞を殺したり、成長や拡散を防いだりする治療法があります。
