Blossoming Too Early（早すぎる開花？

アメリカの女の子たちは、かつてないほど若い時期に思春期を迎えています。 なぜでしょうか？

ドクター・アーカイブスより

2000年4月3日（ワシントン州ベルビュー） -- 一般より早く思春期を迎える多くの女の子と同様、キャシー・ピッツは9歳で生理が来たとき、混乱し怖がった。「母は思春期に伴う変化について言及しなかった--たぶん彼女は私が幼いと思ったのだろう」と、現在35歳、ワシントン州ベルビューで9歳の息子と2歳の娘の母であるピッツは言う。"それは私の母が何を期待するかについて私に話していた場合、本当に助けになっただろう。

最近では、ピッツはたくさんの仲間を持っていただろう。7、8歳で思春期の兆候が現れ、2、3年後に月経が始まる少女が増えている。その結果、従来はプレティーンやティーン向けの話題として扱われてきたことを、幼い子どもたちに話すという難しい課題に直面する親が増えているのです。

これまでの研究では、女の子は通常10～11歳で思春期の兆候を見せ始めるとされてきましたが、カリフォルニア州スタンフォードに本部を置く医師の全国ネットワークであるLawson Wilkins Pediatric Endocrine Society（LWPES）の新しい報告では、7歳の白人少女と6歳の黒人少女が胸を発達させ始めることは正常であることが示唆されています。この結論は、全米1,500人の小児科医からなるPediatric Research in Office Setting（PROS）ネットワークが3歳から12歳までの女子17,000人を対象に行った調査に基づいており、Pediatrics誌1997年4月号に掲載されました。

ボストンのマサチューセッツ総合病院とハーバード大学医学部の小児内分泌学准教授であるPaul Boepple医学博士は、「この研究は、早すぎる身体発育とホルモンバランスの乱れの兆候である可能性について、いつ両親が心配すべきかの指標を与えるという意味で重要です」と述べている。"それはまた、彼らはおそらく5歳として若い子供と思春期の物理的および感情的な変化について話をする必要があることを両親にヘッドアップを与える。"

なぜ思春期の年齢が低下しているのか？

しかし、最も一般的な説は、PCBなどの殺虫剤が、若い女の子にエストロゲン活性をもたらす化合物に分解され、思春期を開始させるというものです。

また、小児肥満の増加が原因という説もある。「私の偏見では、思春期を早める大きな要因は、過去 25 年間の肥満の有病率の増加です - 特に 6- に 11 歳の女の子は、」ポール Kaplowitz、MD、バージニア州シャーロッツビルの医学部、LWPES レポートの著者の小児科准教授と言う。"太り過ぎの女の子は早く成熟し、痩せの女の子は遅く成熟する傾向があることは長い間知られていた。"

アフリカ系アメリカ人の女の子がさらに早く成熟することに関して、Boeppleは、これは、肥満に対する高い文化的傾向によるものかもしれないと考え、一方Kaplowitzは、アフリカ系アメリカ人の集団の中に、早く発症しやすい遺伝的違いがあるのかもしれないと仮説を立てています。

子供が思春期の初期症状を示している場合、他のリスクを除外するために内分泌学者による評価を受けることが推奨される。「思春期早発症は、生殖器の腫瘍や、脳が誤ってエストロゲンの分泌を促したことを示す場合もある」とBoeppleは言う。「大多数の少女は、ただ発育が早いだけなのです。しかし、少女に頭痛、腹痛、体重減少などの異常な症状があったり、思春期に伴う成長の勢いがない場合は、トラブルが起きている可能性があります。"

小さな女の子に女性としての心構えを

研究者がその理由を推測する一方で、親はまだ小学生である子供たちに性的発達の話題を切り出すことと戦わなければならない。デューク大学精神科の児童精神科医であるヘレン・エガー医学博士によれば、兆候に気づいたら、子供に主導権を握らせることが重要だという。エガーさん自身の娘さんは8歳で思春期の兆候が出始めたので、議論のきっかけとしてプレティーン向けの思春期に関する本を娘さんに何冊か渡しました。そして、娘が質問してくるのを待ちました。「月経や乳房の発達など、本で取り上げられた話題について、娘は話したがりました」とエガーさんは言います。"娘は、自分の体が友達より先に変化していることを自分で認識し、それについてどう感じるかについて自然に話し合うようになりました。"

若い女の子と性教育について話すとき、エガーは親が慎重に進めることを提案する。「彼女たちの体が変化しているとはいえ、まだ幼い子どもですから、たとえば11歳の子に話すようなことを、感情的に話す準備ができていないかもしれません」と彼女は言います。「性的関係を持つことについて詳しく説明することなく、あなたの娘が経験している身体的変化について話すことから始めてください。ほとんどの8歳児は、セックスをすることはおろか、デートすることさえ考えていないのです。

思春期について早くから子供に話すことの利点は、10歳の時よりも8歳の時の方が、子供が話し合いに応じる可能性が高いということです。「私の一番下の女の子 8 で思春期を入力し始めたとき、我々 は彼女が通っていた変更について多くの話 - 彼女の腕と胸の始まりの毛を得るよう」メアリー Weisnewski、2 つの女の子、11 と 16 の母親は言います。「でも、10歳にもなると、そういう話を親にしたがらないんです。

Jennifer Hauptは、ワシントン州ベルビューに拠点を置くフリーランスのライターです。専門は子育てやライフスタイルに関するトピック。Parenting magazine、Parenting Insights、Seattle Magazine、Seattle's Childに寄稿しているほか、オンラインでも複数のニュースレターで紹介されています。