編集部注：この記事は、科学者が健康動向を把握するために健康データを収集・研究しているAll of Us Research Programとのパートナーシップによるシリーズの一部です。参加者の80%以上が、歴史的に研究への参加が少なかったグループの出身者です。
アンドリュー・サグス（32歳）が理髪店の予約アプリ「Live Chair」を立ち上げた直後、彼の父親の健康状態がうっ血性心不全で悪化し始めた。それがきっかけで、サグスは心臓病について調べるようになった。そこで彼は、父親や自分のようなアフリカ系アメリカ人が、他の大きな人種や民族のアメリカ人よりも心臓病で亡くなる確率が高いことを知ったのです。
「ビジネスパートナーと私は、ひらめいたのです」とサグスは言います。「しかし、彼らは2週間に一度、床屋に通っているのです。
このアプリは、床屋の予約アプリと、アフリカ系アメリカ人の床屋が顧客のために予防的な健康診断を提供するためのプラットフォームを兼ね備えているのです。顧客が椅子に座ったまま、床屋は血圧チェックと肥満のためのBMIスクリーニングを提供します。このアプリは、クライアントの結果に基づいて推奨や紹介を行います。
サグスのアプリは、何十年も続いている公衆衛生上の大きな問題を削り取っています。人種的マイノリティは、白人と同じ割合で予防的健康診断を受けることができません。
予防的検診には、乳がん、子宮頸がん、結腸がん、前立腺がんの検査が含まれます。血圧、コレステロール、体重の年次検査も予防検診の一つです。
マイノリティーの人々の検診率の低さは、健康に影響を及ぼします。アフリカ系アメリカ人は、他のどのグループよりもがんで亡くなる確率が高いのです。また、有色人種は糖尿病になりやすく、アフリカ系アメリカ人、ヒスパニック系、ネイティブアメリカンの人々は、糖尿病で死亡する可能性も高くなります。心臓病、糖尿病、脳卒中の危険因子である高血圧も、他のグループよりもアフリカ系アメリカ人を直撃します。
「少数民族のコミュニティでは、医師への訪問は低レートで起こっている」ドミニク ・ マック、MD、アトランタのモーハウス医学部でのプライマリ ケアのためのナショナル センターのディレクターは言います。"あなたが医療システムを訪問していない場合は、あなたの定期的な予防的なスクリーニングを取得していない "と述べた。
解決策を模索する
有色人種の検診率の低さには多くの原因があり、解決策は一つではありません。
2010年、Affordable Care Actによって健康保険に加入するアメリカ人の数が増え、健康保険に加入している人は誰でも無料で予防検診を受けられるようになりました。
この法律が検診率に及ぼした影響はまちまちです。Affordable Care Act以前は保険に加入しておらず、新法により保険に加入した人は、より多くの検診を受けるようになったようです。しかし、すでに保険に加入していた人たちの検診習慣はあまり変わりませんでした。血圧とコレステロールの検査は増えましたが、がん検診は増えませんでした。
貧困や保険未加入はマイノリティーのコミュニティーに多く、医療を受ける際の障壁となっています。しかし、保険や無料のサービスだけでは、その壁を取り払うことはできません。
「健康保険に加入しているかどうかにかかわらず、単に仕事を休む余裕がないとか、医師の予約に行く交通手段がないということもあります」と、ネバダ大学ラスベガス校健康格差研究センター所長のメルバ・トンプソン＝ロビンソン博士（DrPH）は話します。
移動診療車は、交通手段の問題を解決することができます。医療機器を搭載したトラックやバンが、少数民族や十分なサービスを受けていない地域を訪れ、プライマリーケア、予防検診、マンモグラフィー、場合によっては専門医療を提供するのです。
移動診療車を利用する人の半数以上は有色人種です。そのうちの約40％はヒスパニック系です。ニューメキシコ州とコロラド州のREACHプロジェクトなど、一部のプログラムでは、少数民族のために検診のための交通手段を提供しています。REACHは、ナバホ族の女性がマンモグラムを受けるための交通手段を提供しています。
しかし、それはアクセスの問題だけではありません。アメリカの医療制度における制度的人種差別の長く複雑な歴史が、少数民族のコミュニティの医療制度に対する不信感を生んでいます。また、医療従事者に多様性がないために、有色人種が医療を避けることもあります。
「アフリカ系アメリカ人、ネイティブアメリカン、ヒスパニック系の人々が医療施設に足を踏み入れたとき、おそらく自分たちと同じような顔立ちの医師には会わないでしょう。そして、それが快適さのレベルを下げてしまうのです」と、トンプソン-ロビンソン氏は言います。
移動式医療施設は、人々の身近に医療を提供することで、不信感や多様性の欠如に対処するのに役立つ。連邦政府認定の医療施設（無料または低料金の近隣診療所）も、地域社会の信頼を得るのに役立っています。一般的な医療施設では、医療費負担適正化法の施行後、がん検診は増加しなかったが、これらの医療センターでは、特に少数民族の患者の間で増加した。ヘルスセンターの患者の約60%は、人種的・民族的マイノリティグループに属しています。これらのヘルスセンターは、さまざまな人種、民族、文化的背景を持つ人々のユニークなニーズを認識し、それに適応する、いわゆる文化的コンピテント・ケアを重視しています。
理髪店は、少数民族が快適で信頼できる環境で健康診断を受けることができる、いくつかのコミュニティの拠点の一つです。人種や民族の少数派を対象とする教会やその他の宗教団体に基づく健康増進プログラムも、対象となる人々の検診率を高めることに成功している。
「もしこのようなプログラムがなかったら、私たちはもっとひどい目に遭っていたと思います」とマックは言います。「これらのプログラムは、人々を教育し、自分たちの健康は自分たちで守ろうという気にさせるものです。そして、1人の命を救うことができれば、それは大きな貢献となるのです。
メリーランド州ボルチモアのナイル・スタイルで働く理容師、グレッグ・プラットさんの命を救ったのは、理容師の健康診断だった。昨年末、顧客に血圧とBMIのスクリーニングを提供するためのトレーニングを行っていたとき、プラットさんは物心ついてから初めて自分の血圧を測りました。当時、34歳のプラットは、体重が215ポンドだった。血圧が170/120と危険なほど高く、脳卒中の危険性があることを知り、驚いたそうです。ライブチェアのアプリは、プラットさんにすぐに医者にかかるようアドバイスした。
"自分がどれだけ不健康なのか、知る由もなかっただろう "と、プラットは言う。"気づかなかったら、どうなっていたかわからない"
プラットはすぐに血圧の薬を飲み始めたが、2回ほど服用したところで、副作用に不満を覚えた。彼は、薬を飲む代わりに何かできることはないかと医師に尋ねた。
医師の答えは？禁煙、食生活の改善、減量、運動。そこで、プラットはこうした。食習慣を変え、ジムにも通った。
「体重は175ポンドまで落ちました。ジムに通っていますが、とても気に入っています。「治療効果があるんです」。次の診察では、プラットの血圧は正常範囲に戻りました。
プラットの顧客はその変化に気づき、多くの人がどうやったのか彼に尋ねた。中には、彼に倣って自分も健康的な生活をするようになった人もいる。
「床屋では、男性は床屋を信頼しているからこそ、自分の弱点をさらけ出すのです」とサグス氏は言う。
アフリカ系アメリカ人の理髪店では、政治、宗教、スポーツ、地域のニュースと並んで、健康が話題のトップ5に入る、と彼は付け加えた。そして、アフリカ系アメリカ人の男性は、床屋さんから健康についてのアドバイスを受けるとサグスさんは言います。
「血圧の数値が180/120より高い人が10人以上いました」とサグスさんは言います。「彼らは医者に行ったことがなかったので、ERに行く必要があることを伝えることができました」。
理髪店の健康診断は、新しいものではありません。しかし、サグス氏は、他の形式として、近隣の大学の研究者が助成金を受けてやってきて、数ヶ月間血圧をチェックし、それについて論文を発表することもあると指摘する。論文が発表されたら、検診は終了です。
「そうなると、健康格差はまだ残っています」とサグスさんは言います。「そこで誰かが床屋にやってきて、またこの活動を始め、そのサイクルが繰り返されるのです。私たちがやっていることは、地域の理髪店を含め、検診の費用を払い戻すというもので、持続可能なものです。そして、私たちはこれをレガシーのために行っているのです" 。
臨床研究のあり方を変えようとしている組織のひとつに、All of Us Research Programがあります。これは、研究者が差し迫った健康問題に対する答えを見つけるのを支援する、大規模で多様な組織です。そのために、100万人以上の人々に自分の健康データを共有してもらうよう求めています。このプログラムは、米国の多様性を反映し、過去に健康研究に参加したことがないグループの参加者を含めることを目的としています。
