病院から家に連れて帰る前に、新生児は聴覚に問題がないかどうか検査を受けます。この結果は、新生児が成長しても学習やコミュニケーションを遅滞なく行えるようにするために役立ちます。
なぜ検査が必要なのか
赤ちゃんは、生まれてからすぐに情報を吸収し始めます。その中で最も重要な学習ツールの一つが聴覚です。赤ちゃんは、あなたが話しかける言葉を含め、周りで起こっていることに耳を傾けることで、多くのことを学んでいきます。
生後6ヶ月までに聴覚の問題が発見されず、対処されなかった場合、年齢が上がるにつれて言葉や会話に支障をきたす可能性があることが研究により示されています。しかし、生後6ヶ月までに聴覚の問題を発見し、対処することができれば、子どもの言葉と発達は通常のペースとなります。そのため、早期の検査が非常に重要なのです。
赤ちゃんの聴力は正常だと思うかもしれませんが、実はそうではありません。難聴は微妙に変化することがあります。
難聴の赤ちゃんの多くは、ある程度のものを聞き取ることができますが、言葉を学ぶのに十分なものを聞き取れていないかもしれません。例えば、ドアがバタンと閉まる音や煙探知機が鳴る音を聞いて泣くことはあっても、ささやき声や普通の音量で話す人の声が聞こえるとは限りません。
テストの種類
新生児の聴力を調べるために広く使われている聴力検査は2つあります。州ごとに独自のスクリーニング方法があるため、赤ちゃんがどちらの検査を受けるかは、住んでいる地域によって異なります。
どちらの検査も、新生児の聴覚の問題を発見するのに適しています。聴性脳幹反応（ABR）検査と音波音響放射（OAE）検査と呼ばれるものです。
ABR検査：この検査は、赤ちゃんの聴覚神経（音をそれぞれの耳から脳に伝える神経）がうまく機能しているかどうかを調べる方法です。
どんなことをするのですか？検査では、医師が赤ちゃんの耳に柔らかいイヤホンを装着し、頭に3つの小さな電極を付けます。医師はイヤホンからさまざまな音を出し、電極の助けを借りて、それぞれの耳の聴神経がどの程度反応するかを測定します。検査は数分しかかかりませんし、赤ちゃんが痛がることもありません。また、赤ちゃんは自分の耳が検査されていることに気づきません。実際、検査中も眠っていることがあります。
OAE：医師はこの方法で、赤ちゃんの耳が音に対して正しい反応を示すかどうかを確認します。正常な耳では、音はエコーを発生させ、医師はそれを測定します。
検査はどのように行われますか？検査では、医師が小さなプローブを赤ちゃんの外耳道に入れます。医師がさまざまな音を出し、赤ちゃんの耳のプローブがそれぞれの耳で音に対するエコーの反応を測定します。ABR検査と同じように、赤ちゃんは検査を受けていることに気づきません。痛みもなく、短時間で終わります。
検査結果の意味
聴力検査に合格しなくても、心配しないでください。聴力が正常な赤ちゃんでも、この最初のスクリーニング検査に合格しないことがあります。このようなことが起こるのには、さまざまな理由があります。
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騒がしい部屋でテストが行われた。
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テストを行う人の経験が不足していた。
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イヤホンやプローブが、赤ちゃんの耳にうまく入らなかった。
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検査中に赤ちゃんが動き回った。
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検査のとき、赤ちゃんの耳に液体が入っていました。
聴力検査が正常でなかった場合、生後3ヶ月までに聴力専門医に診てもらう必要があります。聴力検査では、聴力に問題がないかどうかを確認するための検査が行われます。難聴がある場合、医師は難聴の原因と難聴の程度を調べます。場合によっては、耳鼻咽喉科の専門医のもとで治療を受けることになります。
治療について
難聴の赤ちゃんには、たくさんの治療法があります。赤ちゃんが生後6ヶ月になる前に、主治医が提供する必要があります。聴覚の助けを借り始める時期が若ければ若いほど、言葉を話し、理解することが遅れずに容易になります。
医師が提案することもあります。
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補聴器またはその他の聴覚機器
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人工内耳（高度難聴者を支援する特殊な装置
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赤ちゃんとのコミュニケーションのために手話を学ぶ
赤ちゃんが大きくなったら、他の機器やサービスを利用することで、家庭や学校での聞き取りやコミュニケーションがより簡単にできるようになるかもしれません。
