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慢性リンパ性白血病（CLL）の「慢性」は、進行中または生涯続く病気であることを意味します。ですから、治療のゴールは、この病気を完全に治すことではないことを理解することが大切です。治療によって、しばらくの間はがんが治まるかもしれませんが、通常は再発します。そして、再び治療を開始することになります。このプロセスは何十年も続くかもしれません。
治療の目標は、以下のいずれか、または複数になる可能性があります。
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CLL細胞の増殖を遅らせることで、病気を遅らせたり、止めたりすること
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CLLの兆候がなくなるか、日常生活を送れるほど元気になる寛解期に入ること
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感染症や疲労などの症状がある場合、体調を改善する
医師が推奨する治療の種類は、がんの進行度、関連する可能性のある症状、そしてあなたの年齢と全体的な健康状態によって決まります。
ここでは、治療を受けるにあたって予想されることを説明します。
治療前
他の種類のがんとは異なり、CLLは必ずしも早期に治療を開始した方が良い反応を示すわけではありません。医師は通常、病気が進行し始めたり、気になる症状が出たりするまで、治療の開始を待つよう勧めます。医師はこれを「見守る」アプローチと呼んでいます。待つうちに何年も、あるいは何十年も症状が出ない人もいます。
この間、定期的に健康診断や血液検査を受けることで、医師はあなたの病気の進行状況を把握することができます。このような診察を心強く感じる人もいれば、より不安を感じる人もいるでしょうし、その両方もいるでしょう。様子を見ながら、医師から禁煙や食生活の改善など、さまざまな健康上の改善を求められることがあります。この間の目標は、できるだけ健康でいること、そして本当に必要な前に治療を始めることで不必要な副作用を避けることです。
治療中
症状が現れたら、医師から治療の開始を勧められます。次のような薬の中から、1つまたは組み合わせて治療を開始することになるでしょう。
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モノクローナル抗体
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標的薬
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化学療法
静脈への点滴チューブ、飲み薬、皮下注射のいずれかで受けることになります。
これらの治療法の目的は、がんを止めたり遅らせたり、がんを消滅させ、ある期間寛解状態にすることです。
これらの薬剤の中には、不快な副作用を引き起こすものもあります。このような場合、担当の医師は、これらの副作用や病気そのものがもたらす症状に対して、緩和ケアを用いて治療を行うことができます。この種の治療は、病気そのものを遅らせたり止めたりするものではありませんが、治療の副作用やCLLそのものの症状を軽減するのに役立ちます。受ける可能性があります。
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免疫グロブリンを点滴で投与し、再発を繰り返す感染症を治療する。
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赤血球や血小板を破壊する抗体を作らないようにするための副腎皮質ステロイドを投与します。
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自分の健康な血液細胞に対する抗体を作っている場合は、脾臓を摘出する手術が行われます。
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リツキシマブという薬で、健康な血液細胞を攻撃する抗体を抑制することもできます。
これらの治療法は、がん治療中にできるだけ体調を良好に保つことを目的としています。
治療後
複数の検査を行ってもCLL細胞の徴候が見つからない場合、それは完全寛解に入ったことを意味します。白血病の進行が遅くなったものの、まだ病気の痕跡が残っている場合は、部分寛解であり、これはCLLの標準的な治療の後によく見られることです。気分はすっかり良くなり、血球数やリンパ節も正常ですが、骨髄にまだCLL細胞が残っていることがあります。
寛解に至ったとしても、CLLは慢性的、または継続的な疾患であることを覚えておいてください。この病気は通常、再発するという現実に備えておく必要があります。これは再発と呼ばれ、6ヶ月以上徴候や症状がなかったのに、がんが再発したことを意味します。治療後は、再発の有無を確認するために、医師による定期的なフォローアップを受けることになります。
再発した場合、医師は、あなたがすでに受けた治療の内容、受けた期間、健康状態などを総合的に判断して、次の治療法を決定します。再び、がんを止めたり遅らせたり、あるいは再び寛解に導くことを目指します。
CLLが治療に反応しない場合、これは難治性CLLと呼ばれます。複数の医師に診てもらい、セカンドオピニオン、サードオピニオンを得て、正しいアプローチをすべて試したことを確認することが有効です。この時期までに、最初にCLLを発症したときにはなかった新しい治療法や、参加可能な臨床試験があるかもしれません。
CLLを発症した人は、新たに無関係の二次がんを発症するリスクにも直面します。CLLの後にあらゆる種類のがんになる可能性がありますが、最もリスクが高いのは以下の通りです。
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皮膚がん
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皮膚のメラノーマ
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喉頭癌
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肺がん
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大腸がん
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カポジ肉腫
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軟部組織肉腫
このようなリスクがあるため、ウェルチェックのために定期的に医師の診察を受け、予防的なスクリーニングを受けることが重要です。新しい症状が出た場合は、必ず医師に知らせてください。
再発、難治性CLL、二次がんは、自分一人で対処するには大変なことです。同じ境遇の人たちと交流できるサポートグループに参加するとよいでしょう。サポートグループの探し方はケアチームに聞くか、白血病リンパ腫協会のウェブサイトを参照してください。病状による不安やストレスに圧倒されている場合は、精神衛生の専門家を紹介するよう医師に依頼してください。
