インターネットは心気症を悪化させる

サイバーコンドリア（Cyberchondria

ドクター・アーカイブより

インターネットのおかげで、心気症になるのは昔よりずっと簡単になっています。

ウェブ上で健康情報を簡単に入手できるようになったことで、数え切れないほどの人々が自分の健康や医療について教養ある判断を下せるようになったのは確かですが、心配性の可能性が高い人にとっては悲惨なことになりかねないのです。病気について調べている心気症患者は、以前は本を読み漁り、医師に情報を求めなければならなかった。今はマウスを数回クリックするだけで、宇宙のような情報が手に入るのです。

心気症患者にとって、インターネットは絶対に悪い方向に変えてしまった」と、コロンビア大学の精神科教授で『幻の病気』の共著者であるブライアン・ファロン医学博士は言う。コロンビア大学の精神医学教授で、『幻の病気：心気症の認識、理解、克服』（1996年）の共著者であるブライアン・ファロン医学博士は、次のように述べている。

これまでのところ、心気症患者がインターネットをどのように利用しているかについての研究は行われていないとファロン氏は言う。しかし、この現象は、"サイバーコンドリア "という洒落た名前を持つほど一般的なものである。

心気症について

心気症とは、想像上の病気を心配し、どんなに些細なことでも症状を誇張し、それが少なくとも6ヶ月間続き、大きな苦痛を与えることと定義されています。20代から30代に発症しやすく、男女を問わず発症します。友人や家族の病気をきっかけに発症することもありますが、うつ病や全般性不安障害の二次疾患として発症することもあります。

この病気は無害と思われがちですが、一風変わった神経症的な性格から、破滅的な強迫観念へと変化することがあることを、患者さんは知っています。

ハーバード・メディカル・スクールのアーサー・バースキー医学博士は、「病気はしばしば心気症患者のアイデンティティの中心になる」と述べている。その結果、心気症患者は仕事も人間関係もうまくいかなくなる。そして、その代償を払うのは、心気症患者だけではないのである。ファロンによれば、心気症は不必要な医療検査や治療で年間何十億ドルものコストがかかるという。

一部の懐疑論者が考えるのとは逆に、心気症は見せかけでもなければ、ただ注目を集めようとしているのでもない。「彼らは絶対に偽物でも悪意者でもありません」とバースキーは言う。「彼らは、自分が話している苦痛を本当に感じているのです。ただ、彼らの感情には明らかな医学的根拠がないだけなのです」。

「心気症患者が受け入れがたいのは、正常で健康な人にも症状があることです」とバースキーは言います。心気症患者は、ほとんどの人が無視して暮らしている身体の感覚を強く意識する傾向があります。心気症患者にとって、胃の不調は癌のサインになり、頭痛は脳腫瘍を意味するだけです。このような心配に伴うストレスが、症状をさらに悪化させることもあります。

Webは誤解を招く可能性があります

心気症患者は、健康情報を得る場所について特に注意を払っていないことが多い。多くの患者にとって、『グレイズ・アナトミー』も、うろ覚えのテレビ映画も、美容師の友人の祖母にまつわる悲惨な健康話も、すべて等しく正当な情報源なのです。

このことは、広大で無秩序なウェブを利用する心気症患者にとって、深刻な問題を引き起こす可能性があります。

「インターネット上、特に健康関連の掲示板に書かれていることの多くは、純粋な印象や逸話であり、科学的な妥当性はあまりない」とバースキーは言う。

どんなに正確な情報で評判の良い健康サイトでも、心気症患者にとってはトラブルの元となることがある。「心気症患者は、一般的な症状や曖昧な症状、診断が難しい病気に引っかかる傾向があります」とファロン氏は言う。例えば、HIVやループスなどの病気や、多発性硬化症などの神経疾患は、疲労、腺の腫れ、奇妙な身体感覚などの曖昧な症状を引き起こす可能性があるのです。

このように一般的な症状であるため、心気症患者は自分が病気だと思い込んでしまいがちなのです。

医者への当てつけ

バースキーとファロンは、心気症はしばしば患者と医師の間に疑惑と不信を生むと言う。医師によっては、心気症患者の心配をすぐに否定し、心気症患者は最初から医師を二の次にすることで、良い医師との関係を台無しにする可能性がある。

心気症患者は、医師が紹介状や検査を要求してもくれないと、疑心暗鬼になることがあります」とFallonは言います。「自分の話を聞いてくれないと感じ、別の医者を探しに行って、同じことを繰り返すことになるのです。

耳鳴りがするたびにMRIを、胃の調子が悪いたびに大腸内視鏡検査を指示するような優秀な医師はいないでしょう。

「解決策は、常にすべての検査を受けることではありません」とバースキーは言います。その代わりに、心気症患者は、助けを求めることを学び、考え方を変える必要があるのです。

サーフィンの衝動を抑える

かつて、ほとんど治らないと信じられていた心気症の治療は、この10年で大きく改善されました。

ファロンは、プロザックやルボックスといった抗うつ剤を心気症患者の治療に使ったパイオニアです。

バースキーは、認知行動心理療法という手法を用いて、心気症患者に不安に対する反応を変えさせ、自分を苦しめる行動を断ち切らせることで大きな成功を収めた。

例えば、心気症患者は、自己診断をしたり、医師や友人に安心感を求めたりすることに抵抗する必要があると、バースキーは言います。自分にできることは、信頼できる医師のもとで定期的に治療を受け、健康的な生活を送ることです。

ファロンも同意見です。「心気症患者は、緩やかな意味で、情報を調べたり、自分を調べたり、他人から安心感を得ることにほとんど中毒になる」と彼は言う。"調べることは事態を悪化させるだけです"。

また、その気になる症状を調べるためにインターネットを利用するのはどうでしょうか？「バースキーは言います。"やめましょう "と。