痛みがすべてであるとき

大きな心の痛みを抱えた人の中には、切ったり、焼いたり、その他の自己虐待に走る人がいます。この助けを求める声に、どうすれば気づくことができるのでしょうか。

医学的レビュー：クレイグ・H・クライガー医学博士 医師アーカイブより

August 28, 2000 -- Lauren McEntireが初めて意図的に自分を切ったのは17歳のときだった。彼女は暗い映画館で、親友である男の子の隣に座っていた。反対側には、彼の新しいガールフレンドが座っていた。「私は嫉妬していました。彼がもう友達でなくなるのが怖かった」と、2年後、テキサス州オースティンの自宅から彼女は言います。「でも、自分の気持ちをどう伝えたらいいのかわからなかった」。

代わりに、静かな劇場で緊張してそわそわしながら、彼女はソーダの缶のタブを引っ張った。そして、その鋭い刃を親指に深く押し付けた。痛みと血で、彼女は初めて自分がコントロールされているように感じた。しかし、その血は、それ以上のもの、つまり怒りをもたらした。「一生分の力が、あの1分間で爆発した」とマッケンタイアは言う。1ヵ月もしないうちに、彼女は本格的な自傷行為に走り、片刃の剃刀を卒業し、それで腕や脚の皮膚に深い溝を刻むようになった。

長い間、部外者に誤解されてきた自傷行為（自傷や自虐とも呼ばれる）は、ようやく真剣に捉えられるようになり、本やテレビ番組、そして最近ではテレビ映画までが、この驚くほどありふれた現象にスポットを当てるようになってきた。観客は確かに存在する。確かな統計はほとんどありませんが、自傷癖のある人を治療したことのある人たちは、米国で約200万人が何らかの形で自傷行為に及んでいると見積もっています。最も一般的なのは切ることですが、焼く、自分で打つ、髪を引っ張る、骨を折る、傷を治さないなど、さまざまなバリエーションがあります。

自傷行為者の70％以上が女性で、11歳から26歳が多いが、あらゆる人種や社会階層から集まっていると、ニューヨークの心理療法士で『Cutting』の著者であるSteven Levenkron, MSは言う。自傷癖のある人たちに共通しているのは、離婚した子供であることが多いこと、そして90％もの人が、親子間のコミュニケーションが不足し、面倒な問題は無視され、避けられ、結局は黙って放置される家庭で育ったことだと、レヴェンクロン氏は言うのです。

カット・ラン・ディープ：その理由を理解する

イリノイ州バーウィンにある全米唯一の自傷行為者のための入院施設SAFE（Self-Abuse Finally Ends）オルタナティヴの共同設立者で共同ディレクターの心理学者ウェンディ・レイダー博士は、自傷行為者の約50％が性的または身体的虐待の過去を持っている、と言う。

オレゴン州に住む26歳のヘザー・コリンズは、剃刀で体を切ったり、燻したタバコで火傷をしたりと、10年近く自分の手で与えた肉体的苦痛が、性的虐待を受けた子供時代の心の痛みを忘れさせてくれた、と言う。「自分を切ったり燃やしたりした後は、気分が良くなるんです」とコリンズは言う。このような非言語的な怒りや欲求不満の表現はよくあることだとレーベンクロン氏は言います。「切り裂き魔の多くは、自分の感情を表現するための言語能力を欠いているのです。その代わり、彼らは自己嫌悪、疎外感、自分を傷つけたいという強い欲求だけを感じているのです。

自傷癖のある人は、無価値感、無感覚、離人症などの感情を回避する方法として、切り傷に走る。彼らは傷の生々しい痛みに感謝するようになり、ようやく何かを感じることができるようになるのです。「自傷癖のある人は、精神的な苦痛よりも肉体的な苦痛を感じたいのです」と、レイダーは言います。

自傷行為の根底にあるのはコントロールである、とレーダーは言う。摂食障害と同様、自傷行為は自分の体を支配するための手段なのです。自傷行為をする人の多く（Laderによれば、2分の1から3分の2）は、拒食症や過食症のような症状にも悩まされているのです。「自傷行為には、人質を取るような効果がある」とLaderは言う。「自分の注意を引きたい親や友人、あるいは自分を心配してくれる人をコントロールする方法なのです」。自傷行為をしている人は、以前は自分の存在が目立たず、取るに足らないと感じていたかもしれませんが、今ではかつてないほど注目されているのです。自傷行為によって、他人が注目するようになるのです。

傷を癒す

拒食症の人はぶかぶかの服を着て、過食症の人は人目を避けて食事をするように、自傷行為者は腕や胸の上、太ももの上など、衣服で簡単に隠せる場所を傷つけることが多いのだそうです。

しかし、レヴェンクロンによれば、「自傷癖のある人は自殺願望があるわけではありません。彼らはかなり慎重です。自分を破壊するつもりはないので、どの程度深く、どの程度長く、安全に切ることができるかをすぐに判断します」。傷は通常、かなり短く（1インチ程度、通常は利き手でない前腕に）、非常にコントロールされています。それでも、重篤な合併症や死亡などの悲劇は起こりうるし、実際に起こっている。

最近まで、ローレンやヘザーのような自傷行為者は、救急室から精神病院へとたらい回しにされ、完治の見込みはほとんどなかった。精神衛生の専門家は、彼らをどう扱えばいいのかわからなかったのだ。今日でも、救急室の医師は、「本当の」患者を治療する方がましだと言って、彼らを見捨てたり、単に表面の傷を治療して帰したりすることがあるとレーベンクロン氏は言う。しかし、メディアの関心が高まったおかげで（ティーン向けドラマ『ビバリーヒルズ90210』では自虐的なストーリーが展開された）、この障害はようやく影を潜めつつある。現在では、心理療法、抗うつ薬、ストレス耐性やストレス対処療法など、さまざまな手法が試され、その有効性が認められています。

傷ついている人を助ける

レイダーのプログラムでは、彼女や同僚たちは、患者を自殺の可能性のあるケースとして扱うことを拒否し、傷跡を無視する（患者の傷を見せびらかすことに焦点を当てたくない）「タフラブ」なアプローチをとっています。その代わり、患者が自分の行動に責任を持ち、それをコントロールできるようになるためのトークセラピーを行います。

このプログラムは、ある種の終着駅なのです。最近の患者の中には、自傷行為の治療で200回も入退院を繰り返した人もいた。このような状況にもかかわらず、Lader氏によると、この集中プログラムは治療から2年後の成功率が75％であるという。切り傷は、一時的に本当の気持ちから目をそらすための手段です。私たちは、切り傷患者が衝動と行動の間に考えを置くことを学び、『自己投薬』せずに自分の気持ちに対処できるようになるよう支援します」と、ラダーは言います。「このプログラムでは、自傷行為の背後にある動機を明らかにしようと努めています。このプログラムでは、患者に刃物の代わりにペンを持たせて、自分の気持ちを書かせるという手法をとっています。

自傷癖のある人の治療が容易になるにつれて、友人や家族がより積極的な役割を果たすことができるようになりました。もし、知り合いが自傷行為をしている疑いがある場合、例えば、治りかけの傷跡がいくつもあることに気づいたとしても、それを無視してはいけません。「直接的に、しかし共感的であること "とLaderは言う。"私はあなたの体に傷（または傷跡）に気づいた "のようなものを言うことによって、思いやりのある方法で反応する。あなたがつけたの？私はあなたが心配で、助けを求めるのを助けたいのです。「自傷行為は無害な流行であり、時間が経てば治ると考えて、その深刻さを軽視しないようにしましょう。"自傷行為は、何かが間違っていると人々に伝える手段でした。"彼女自身、SAFEプログラムの「卒業生」ですが、"今は自分の声を使っています "と言います。