がんが終末期を迎えるとき

ダニー・ボンヴィスート

診断を受けてから、あなたは体内のがんをコントロールするために検査や治療を受けてきました。何かがうまくいったとき、あなたはそれに固執しました。効かなくなったら、あなたと医療チームは選択肢を検討し、おそらく別の治療法を試したことでしょう。

がんの終末期になると、がんをコントロールする方法がなくなるかもしれませんし、すべての検査や治療をやめる準備ができるかもしれません。

しかし、あなたのケアは継続されます。がんを止めることから、残りの人生をできるだけ元気に、快適に過ごせるようにすることに重点を置くようになります。

身体の変化

しばらくの間は、何の変化も感じなかったり、気づかなかったりするかもしれません。がん患者の多くは、長い間身体的に元気で、終末期に近づくにつれて徐々に機能が低下していきます。

がんは、ゆっくりと臓器を停止させます。このため、さまざまな影響が出ます。

疲労。あなたはおそらく非常に疲れていると感じるでしょう。疲労は、終末期における最も一般的な症状の一つです。横になっていても、がんはあなたの体からエネルギーを奪っていきます。日に日に眠くなり、体力が落ちていくことが予想されます。

食欲不振。がんは、体が食べ物や水をうまく使わなくなります。体重が増えたり、今まで通りの栄養やエネルギーが得られなくなるのです。食べたり飲んだりしたいのであれば、それは体がまだ何かしたいと思っている証拠です。しかし、体が食べ物や液体を欲しくないと言うときが来るかもしれません。

これは、愛する人にとって理解しがたいことかもしれません。多くの文化圏では、愛と配慮を示す方法のひとつに食事があります。愛する人は心配するかもしれませんし、あなたは自分が食べたくないために彼らをがっかりさせているのではないかと心配するかもしれません。食欲不振はこの段階でのプロセスの一部であることを皆が理解してくれると助かります。

混乱とせん妄。混乱やせん妄を感じる理由はさまざまです。脳が覚醒するために必要な血流、酸素、栄養が十分でない可能性があります。また、混乱は、薬の副作用や、ある薬の服用を中止したときに生じるアンバランスである可能性もあります。多少の混乱は正常ですが、医療チームは輸液や服薬の調整によって相殺することができるかもしれません。

痛み。他のステージと同様に、がんによる痛みは、がんが組織を乗っ取ったとき、または腫瘍が骨、神経、または臓器を圧迫したときに生じることがあります。腫瘍の中には、痛みを引き起こす化学物質を放出したり、体が痛みで反応したりするものがあります。医療チームは、薬によって痛みを管理することができます。

痛みの管理は、ホスピスケアを含めた緩和ケアの重要な部分です。大切な家族や医療チームには、自分がどのような気分なのかを必ず伝えてください。痛みを和らげることができる場合も少なくありません。

嚥下障害。力が入らず、飲み込むことができないと感じることがあります。脳からの「飲み込む」メッセージが食道（口と胃をつなぐ体の一部）に届いていない可能性もあります。

医療チームはまず、流動食や軟らかい食事に切り替えたり、一口で食べられるようにすることを勧めるかもしれません。それでも効果がない場合は、点滴で栄養を補給することもできます。痛み止めを飲み込めない場合は、舌の下に置いたり、注射や点滴、皮膚パッチで投与することも効果的です。

心情的に期待すること

この時期は、あなた自身にとっても、あなたの大切な人にとっても、大きな感情を抱く時期です。穏やかで、もう大丈夫という気持ちになるかもしれません。悲しみ、怒り、恐怖、引きこもりなどを感じるかもしれません。残していく大切な人たちのことが心配になったり、自分の人生について良いことも悪いことも感じたりするかもしれません。

感じるように唯一の右の感情は、あなたが感じているものは何でもです。

このステージでは、機能の喪失、自立の喪失、回復の希望、人生の展望など、さまざまなレベルの喪失を悲しむことが予想される。

COVID-19では、病院の規則が変わりました。子供や孫、喜びを与えてくれる人々に直接会えなくなる可能性があります。特に、携帯電話やパソコンの画面を通して別れを告げなければならない場合は、つらい思いをすることになります。ホスピスなどの選択肢があることを心に留めておき、心にある感情的、関係的、霊的な問題に対処できるようにしましょう。

ホスピスの支援方法

ホスピスは理念であり、ケアの方法でもあります。哲学は、人生の最終段階において、可能な限り最高のクオリティ・オブ・ライフを実現することです。ケアの方法として、ホスピスは医師、看護師、ソーシャルワーカー、ホームヘルスの補助者、スピリチュアルアドバイザーなどの専門家のチームであり、あなたの身体的、霊的、感情的ニーズをサポートするものです。

これには

• 症状や痛みに対する薬物療法

• 医療機器・用品

• 理学療法

• 作業療法

• 言語聴覚療法

• 栄養相談

• 経管栄養、心肺蘇生、挿管などの終末期医療に関する意思決定

• レガシー・プランニング

ホスピスはまた、そのプロセスを通じて、そしてあなたの死後1年以上にわたって、あなたの家族をサポートするためにあります。

ホスピスケアは、80％以上が自宅で行われます。それが難しい場合は、施設や病院でのホスピスを選択することができます。メディケアに加え、ほぼすべての民間保険会社がホスピスをカバーしています。

ホスピスは人生の最後の6ヶ月間をサポートすることができます。もちろん、これは厳密なルールではありません。医師が合理的に余命6ヶ月以内と言える限り（病気が自然に進行すると仮定して）、より長い時間をかけて再認定するオプションが常にある。また、ホスピスを離れて、後でそれに戻ることができます。

ホスピスの平均滞在日数は18日ですが、がんで大切な人を亡くした人の多くは、もっと早く始めていればよかったと言います。

エンド・オブ・ライフ・ドウラ、あるいは「デス・ドウラ」と呼ばれる、本人や家族の付き添いや、死後の準備を手伝う人たちのことを耳にしたことがあるかもしれません。彼らはホスピスケアを補完し、同じ背景やトレーニングを持っていない可能性があります。あなたは、あなたが取得したいサポートと誰がそのケアを提供することができますあなたの医師やホスピスケアチームと議論することがあります。

医療に関する事前指示書とは、あなたがどのような医療介入を望んでいるか、望んでいないか、また、あなた自身がそうすることができない場合、誰があなたのためにその決定を下すことができるかを示した法的文書であり、これもまた重要です。これらの指示書には、リビングウィル、医療に関する耐久性委任状/医療委任状、POLST（生命維持治療のための医師命令）、および蘇生命令（DNR）などが含まれます。

いくつかの州（カリフォルニア、コロラド、ハワイ、メイン、ニュージャージー、オレゴン、バーモント、ワシントン）とワシントンDCでは、精神能力があり余命が6ヶ月以下の人に対して医師による幇助死を認める「尊厳死」法が成立しています。これらの法律では、2人の医師が患者の診断を確認すること、その地域に居住していること、何を望むかについて決定する能力があること--そのプロセスには待機期間が設けられています。

最期のとき

人それぞれですが、体が死ぬ準備をしていることを示す一般的な身体的兆候があります。

以下がその例です。

• 膀胱や腸のコントロールができなくなる

• 呼吸パターンの変化

• 喉や気道に溜まった唾液などが原因で起こるガラガラ音やゴボゴボ音

• 皮膚が青く見える、または冷たく感じる

この時点でも、できるだけ快適に過ごせるようにするためのリソースがあります。医療チームは、使い捨てのパッドを使用し、衣類や寝具を清潔に保つことができます。枕を調整したり、加湿器を使ったり、酸素吸入をしたりすることもできます。血流が悪くなると、毛布で体を温めることもできます。

自分に優しくする この時期になるまで、自分が何を感じるかは誰にもわかりませんし、人によっても違います。あなたができる限り、あなたは常に快適さを感じるために必要なものを求める力を感じ、自分で話すことができない場合は助けを求めるべきです。