核医学：がんの診断と治療の方法

カミーユ・ノエ・パガン著

核医学は、ある種の癌を含む様々な疾患の診断と治療に役立ちます。

核医学では、医師が少量の放射性物質を体内に入れることで、臓器や組織、またそれらの働きがどの程度であるかを見ることができます。これにより、腫瘍を見つけたり、がんが体の他の部分に広がっているかどうかを確認することができます。また、がん細胞を狙い撃ちするのにも役立ちます。

医師はまた、治療がうまくいっているかどうかを見るために核医学を使用します。

がんの診断方法

核医学は、X線と同様に放射線医学の一種です。しかし、レントゲン撮影では解剖学的な全体像を見ることができますが、核医学撮影では臓器や組織の活性度を見ることができます。

核医学は、癌などの病気の診断や監視のために、低レベルの放射線を放出する放射性核種（または「トレーサー」）と呼ばれる物質を体内に入れます。

放射性核種は口から摂取することもできますし、静脈注射で摂取することもできます。

これらの放射性核種を摂取した後、核スキャンと呼ばれる検査を受けます。スキャンは、医師が腫瘍や感染症などの他のものを見つけるのを助けるために、あなたの体の特定の領域の写真を撮ります。例えば、腫瘍は写真上で「ホットスポット」として表示されることがあります。これは、腫瘍が活動している部分に放射線が多く集まることを意味します。また、腫瘍が「コールドスポット」として表示されることがありますが、これは細胞の活動が低下していることを意味します。これもまた、がんの徴候である可能性があります。

検査の種類は、医師が何を見たいかによって異なります。がんの診断や監視に用いられる一般的な検査の種類には以下のものがあります。

骨シンチレーション。骨スキャンは、体内の他の部位から骨に転移したがんを探すものです。核医学検査では、X線検査よりも早く骨癌の徴候を発見できる場合があります。

ガリウムスキャン。ガリウムという放射性物質を点滴で静脈に注入し、医師が体全体のがんを見つけるのに役立ちます。ガリウムスキャンは、感染症や炎症など、他の問題も発見することができます。

MUGA検査。医師は放射性核種を使用して、心臓がどのように血液を送り出しているかを確認します。これは、ある種の化学療法を行う前、間、後に心臓がどの程度機能しているかを把握するのに役立ちます。化学療法、特に多量の化学療法は心臓の働きに影響を及ぼす可能性があるため、これは重要なことなのです。

PET（ポジトロン断層撮影）スキャン。この検査を受けると、放射性の糖分を静脈注射されます。細胞が吸収した糖の量から、医師はあなたのがん細胞がどのくらいの速度で成長しているかを知ることができます。場合によっては、コンピューター断層撮影（CT）スキャンと一緒にPETスキャンを受けることもあります。これらの検査により、医師は腫瘍の位置を正確に把握することができます。

甲状腺検査。この検査を受けるには、放射性ヨウ素を飲み込むか、注射をします。ヨウ素は甲状腺に蓄積され、医師が甲状腺がんを見つけるのに役立ちます。

核医学検査は痛くありません。検査は通常、ドーナツ型の検査機械が写真を撮る間、テーブルの上に横になっています。通常、全体で30分から1時間かかります。場合によっては、スキャンの前に一定時間飲食を控える必要があります。

核医学によるがんの治療方法

核医学には、がんを治療するいくつかの種類があります。それらは以下の通りです。

放射線免疫療法。化学療法に反応しない非ホジキンリンパ腫の場合、医師はRITとも呼ばれるこの方法を勧めるかもしれません。

これは放射線療法と免疫療法と呼ばれるものを組み合わせたもので、体の免疫系を使ってがんと闘う治療法の一種です。

医師は、点滴を通して、モノクローナル抗体と呼ばれるものを投与します。これは人工的に作られたタンパク質で、がん細胞の特定の部分を標的としています。また、その抗体に放射性物質が付着しています。

この抗体ががん細胞に付着し、放射線を腫瘍に直接照射してがん細胞を死滅させるのです。

研究者たちは、放射線免疫療法が他の癌にも有効かどうかを調べています。

• 前立腺がん

• メラノーマ

• 白血病

• 大腸がん

• 高悪性度脳グリオーマ

放射性ヨウ素治療です。甲状腺は、摂取したヨウ素のほとんどを吸収しています。この治療法では、放射性ヨウ素（RAIまたはI-131としても知られています）が甲状腺細胞に集まり、そこで甲状腺と細胞を破壊するのです。

他の放射線治療とは異なり、放射性ヨウ素治療は体の他の部分を傷つけずにこれを行うことができます。医師はしばしば、手術で取り除けない甲状腺組織を破壊するために放射性ヨウ素を使用します。また、リンパ節や体の他の部分に転移した甲状腺癌細胞を殺すのに役立つこともあります。

ブラキセラピー。この方法では、体内に高線量の放射性物質を送り込み、がん細胞を死滅させます。ほとんどの場合、ブラキセラピーは、体外から放射線を照射する従来の放射線療法よりも標的が絞り込まれ、副作用も少なく、治療期間も短くなります。

化学療法や手術など、他のがん治療と一緒に受けることもあります。

小線源療法は、以下のような数種類のがんを治療します。

• 胆管がん

• 脳腫瘍

• 乳がん

• 子宮頸がん

• 子宮内膜がん

• 食道がん

• 眼球がん

• 頭頸部がん

• 肺がん

• 膵臓がん

• 前立腺癌

• 直腸癌

• 皮膚がん

• 軟部組織がん

• 膣がん

Y90ラジオエンボリゼーション。この肝臓がん治療は、2つのステップで行われます。最初のステップでは、肝臓に血液を供給する動脈にカテーテルを挿入します。その後、医師が特殊な染料を使用して、肝臓と関係のある他の動脈を「地図上に表示」します。第二段階は、放射線を照射するときです。放射線は、ガラスや樹脂でできた小さな粒子に照射されます。そして、位置を再確認した後、放射線は肝動脈に入ります。粒子が癌に突き刺さり、腫瘍に直接放射線を放出します。