下垂体は、脳の底部にある豆粒ほどの大きさの腺です。プロラクチンと呼ばれるものを含む、いくつかの異なるホルモンを作っています。プロラクチンは乳腺に作用し、女性が母乳を作るのを助けます。
時に、下垂体に腫瘍ができ、プロラクチンが過剰に作られることがあります。この種の腫瘍はプロラクチノーマと呼ばれます。下垂体腫瘍の中で最も一般的なタイプで、ほとんどの場合、良性、つまりがんではないことを意味します。
新米ママは、赤ちゃんが授乳するたびにプロラクチン値が上がります。しかし、授乳していない男性や女性にとって、血中のプロラクチンが高いことはプロラクチノーマの兆候である可能性があります。
医師は、何が原因かはわかっていませんが、かなり一般的な病気です。男性より女性に多く、子供にはまれな病気です。
症状について
プロラクチノーマの兆候は、男性と女性で異なります。女性の場合、小さな腫瘍の典型的な症状は以下の通りです。
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月経不順
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月経がない
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性欲の低下
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性交痛がある（膣の乾燥が原因）
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生殖能力に関する問題
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母乳の異常な分泌
月経不順
女性の生理の変化は明らかなので、プロラクチノーマは閉経前の女性で早期に発見される可能性が高くなります。
生理が来なくなった閉経後の女性は、腫瘍が小さいうちは症状に気づかないことがあります。プロラクチノーマが大きくなると、近くの他の組織に押し付けられることがあります。そのときの症状としては、視力低下、視界の変化、頭痛などがあります。
男性がプロラクチノーマと診断される場合、その腫瘍は大きくなる傾向があります。男性は、以下のような初期症状があっても診断されないことが多いようです。
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勃起または勃起の維持に問題がある
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セックスに対する興味の低下
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まれに母乳が出る
頭痛や視力障害は、通常、男性が医者にかかる症状です。
診断
身体検査、問診、血液検査が行われます。プロラクチン値が高い場合は、血液検査で甲状腺の働きを調べることもあります。
医師が下垂体腫瘍の可能性があると考えた場合、MRI（磁気共鳴画像法）の検査を指示することがあります。これは強力な磁石と電波を使用して、下垂体の鮮明な画像を取得するものです。
プロラクチノーマが見つかった場合、下垂体が他のホルモンを必要なだけ作っているかどうかを確認するために、より多くの血液検査が必要になる場合があります。また、腫瘍が大きくなるかどうか、治療に反応するかどうかを確認するために、さらにMRI検査が必要になる場合もあります。
治療について
特定の薬剤により、特に小さい場合には縮小させることができます。これは、腫瘍がある人の約8割によく効きます。
プロラクチノーマの治療薬として承認されているのは、ブロモクリプチン（パーロデル）とカベルゴリン（ドスチネックス）の2種類です。これらはドパミンアゴニストです。これらの薬剤は、脳内化学物質のドーパミンと同様に作用し、通常は下垂体がプロラクチンを過剰に作らないようにします。
医学的治療がうまくいけば、ほとんどの閉経前女性は再び生理が訪れ、生殖能力を取り戻します。
薬物療法で腫瘍が縮小しない場合、または副作用（吐き気やめまいなど）のために薬物療法ができない場合、医師は鼻腔から腫瘍を摘出する手術を薦めることがあります。これにより、小さな腫瘍のある人の約80%はプロラクチン値を正常に戻すことができます。しかし、腫瘍が大きくても30％から40％の人にしか成功しません。
まれに、薬や手術でプロラクチン値を下げられない場合は、放射線療法が行われます。これは3人に1人くらいの割合で効果があります。
