喜びと同時に不安も感じていることでしょう。あなたの新生児は早く生まれ、そこで頑張っています。しかし、早産であるため、いくつかの問題があることはご存じでしょう。未熟児は、目の疾患など、健康上の問題を抱える可能性が高くなります。視力障害のリスクと視力低下を防ぐために何ができるかを知っておく必要があります。
未熟児網膜症(ROP)
未熟児網膜症（ROP）
未熟児網膜症は、未熟児にのみ発症する傾向があります。通常、両目が冒され（ただし、片方の目が悪くなることもあります）、子どもが視力低下を起こす主な原因となっています。体重が約2.5kgで、31週より早く生まれた赤ちゃんがかかりやすいと言われています。米国では28,000人の赤ちゃんのうち、16,000人が何らかの形でROPに罹患すると言われています。幸いなことに、ほとんどの場合は軽症で、治療の必要はありません。しかし、重症化すると、視力低下や失明を引き起こす可能性があります。
発達 赤ちゃんの目は16週ごろから成長し始めます。最も急速に成長するのは、妊娠後期の12週です。専門家は、早産がこの後の成長を妨げ、ROPにつながると考えています。その他の危険因子としては、貧血、呼吸困難、輸血、不健康などがあります。ROPでは、目の血管が異常に成長し、網膜に広がります。これらの新しい血管はもろく、眼球内に血液が漏れ出します。瘢痕組織が形成され、網膜が目の奥から引き離され、視力低下の原因となることがあります。
診断 眼科検査で見つけるしかありません。赤ちゃんが未熟児の場合は、検査が必要かどうか医師に尋ねてください。30週以下で生まれた赤ちゃんや、体重が3ポンド以下の赤ちゃんは、検査が必要です。お子さんに検査が必要な場合は、いつがベストなのか医師に尋ねてください。生後4週間から9週間が正常ですが、生まれた時期によって異なります。医師が何の徴候も見つけなければ、その後の検査は必要ないはずです。
治療について この病気には5つの段階があります。ROPの患者さんを診察した網膜の専門医は、ガイドラインに基づいて、いつ状態を観察し、いつ治療を行うべきかを判断します。治療には次のようなものがあります。
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血管の成長を止め、網膜を目の後ろにくっつけるために、凍結療法（冷凍）または光凝固療法（レーザー治療）を行います。
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強膜バックリング：医師がお子さまの目の周りにバンドを装着します。これにより、網膜が目の壁に固定され、内側に押し出されます。このバンドは数ヶ月から数年で取り外されます。
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硝子体手術、より複雑な手術です。医師は、お子様の目の中の硝子体液を生理食塩水で置き換えます。その後、眼球内の瘢痕組織を除去します。これにより、網膜が眼球の壁に対して所定の位置にリラックスできるようになります。
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目の中に入れる薬 成人の加齢黄斑変性症を治療する薬を使用できるかどうか、研究が進められています。
早期治療により、お子さまがまっすぐ前を見たり、本を読んだり、色を見たり、運転したりするための中心視力を維持することができます。これらの処置の中には、側視が失われるものもあります。
合併症 ROPにかかったことのある子どもは、後に他の問題を起こす可能性が高くなります。
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近視（近視のこと）
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斜視（目の位置のズレ）
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弱視（なまけ眼）
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緑内障
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網膜剥離
お子さまは、専門医が勧める頻度で定期的に眼科検診を受ける必要があります。医師が早期に発見すれば、視力を落とすことなく、これらの疾患のほとんどを治療することができます。
斜視
ごく一部の子どもは、斜視になることがあります。幼児性内斜視は、未熟児に見られるタイプです。目の周りの筋肉とコントロールする筋肉が一緒に働かないと、子供の目は違う方向を向いてしまいます。医師は、赤ちゃんの脳が目の筋肉をコントロールするのに十分な発達をしていないため、未熟児に起こるのだと考えています。他の要因も関係しています。
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脳に水がたまる、脳内出血、発作性疾患、脳性まひなど、脳や神経に問題がある場合
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ROPによる網膜の障害
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目の近くの皮膚の下に血管がたまる（医師はこれを血管腫と呼ぶ）。
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脳腫瘍や眼球腫瘍
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白内障や目のケガ
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発達の遅れ
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遺伝性疾患
もし、あなたのお子さんがこれらの症状のいずれかに当てはまる場合は、小児眼科医（子どもを専門に診察する眼科医）に診てもらう必要があります。お子さまの目が交差していることに気づいたら、医師に伝えてください。
合併症。目は2つの異なる領域に焦点を合わせるので、脳は2つの異なる画像を受け取ります。これを補うために、赤ちゃんの脳は交差した目の画像を無視し、強い方の目の画像だけを処理します。そのため、奥行きの知覚に影響を与えることがあります。また、弱視や斜視になることもあります。これは、交差した目の視力が十分に発達しないか、視力が低下する場合に起こります。斜視の子どもの約3分の1が弱視になります。
治療法 弱視の場合は、まず弱視を治療する必要があります。強いほうの目をふさいで、弱いほうの目からの映像だけを脳が見るようにします。アイパッチや、視界をぼかす点眼薬を使用することもあります。そうすることで、反対側の目が強化され、よりよく見えるようになります。パッチは嫌がるかもしれませんが、着用する必要があります。弱視は、早期に治療しないと後遺症が残ることがあります。
視力が安定したら、医師が目の周りの筋肉を修復する手術をすることがあります。幼いうちからこんなことをさせたくないと思うかもしれません。でも、2歳までに治療を受ければ、長い目で見れば目の状態はよくなります。
手術をしても、メガネが必要な場合があります。斜視は再発する可能性があるので、医師が勧める定期的な眼科検診のスケジュールを守ってください。
