ジュニアの遊びの安全性は？

ジャングルジムで遊ぶ前に、どんな危険があるのか知っておきましょう。

医師アーカイブスより

2000年4月10日（ニューヨーク発） -- マンハッタンの南端、世界貿易センターの陰にあるハドソン川沿いの小道に、緑色の柔らかいゴムのような素材でできた遊び場があります。鮮やかなペイントが施された立体的なクライミング構造、揺れる橋、カーブした黄色の滑り台、ペダルで動くメリーゴーランド、車椅子の子供でも砂をすくって砂の城を作れる高台の砂場など、遊び場は手招きしているようです。この革新的な複合施設は、指を挟むようなティーター・トッターやコンクリートに埋め込まれたブランコなど、旧式の遊び場とは一線を画しているのです。しかし、最近の報告によると、アメリカでは屋外の遊び場を子供にとってより安全なものにするために、まだ長い道のりを歩んでいるようです。

昨年3月中旬に発表された全米遊び場安全プログラム（NPPS）の安全レポートでは、31州の1,300以上の遊び場を分析し、米国の総合評価はC-とされた。NPPSは数週間後に全50州を対象にした分析結果を発表する予定です。また、消費者製品安全委員会（CPSC）の最新データによると、毎年、遊び場に関連する怪我は、およそ4分の1の緊急治療室への受診を占めています。

安全性と楽しさの狭間で揺れ動く

上記のような遊び場は、柔らかい表面やその他の安全対策が施された最先端のものかもしれませんが、デザインだけで安全性が保証されるわけではありません。専門家によると、怪我の発生率を下げるためには、より多くの大人の監視が必要であるとのことです。昨年までCPSCで子ども向け製品のチーフエンジニアを務めていたジョン・プレストンは、「メーカーが完全に怪我をしないような遊具を作ることはできません」と言います。

実際、完全に安全な遊具を作ることは不可能なだけでなく、非現実的なことでもあります。米国最大級の遊具メーカーであるリトルタイクス社のコマーシャルプレイシステムズ担当ディレクター、マイク・ヘイワードは、「安全性は最重要課題です」と言います。「しかし、もし遊具が子供たちにとって十分な挑戦の場でなければ、子供たちは他の場所で挑戦することになるでしょう--通常は近くの柵や木に登ることで挑戦します」。

ですから、遊具の設計者は、子供たちに十分な刺激と楽しみを与えながら、怪我の可能性を低く抑えるという、絶妙なラインを歩まなければならないのです。「我々は、遊び場に子供をしたい "と、ワシントンD.C.の子供の国立医療センターの小児整形外科の議長、ローラトシ、MDは言う "我々は彼らが他の冒険を求めて欲しくない"。

表面の問題

遊具を成功させるための必須条件は、上に登るもの、そして上に登ったものは必ず下に落ちるものであるようです。CPSCによると、1998年に緊急治療室で治療された遊具関連の怪我の70％以上は、落下によるものでした。NPPSによると、0歳から4歳の子供では、ブランコが最も多く、次いで、昔ながらのモンキーバーから最新の高架橋やカーライル・タワーまで、あらゆる種類のクライマーが挙げられています。5歳から14歳の子供では、クライミング器具による怪我が最も多くなっています。

そこで、新しい遊具の表面が文字通り活躍することになるのです。「子供たちが転ぶ距離はそれほど重要ではなく、何を基準に転ぶかが重要なのです」とTosiは説明します。季節によって衝撃吸収力が変わる土やコンクリートなど、硬い表面への落下は、深刻な頭部外傷を引き起こす可能性が高く、遊び場での死因の中で最も多いと専門家は指摘します。実際、「遊び場でのケガの重症度を決定する最大の要因は、表面のカバーです」とトシは言います。そのため、多くのメーカーが新しいプレイシステムに付随して、マルチング材やウッドチップ、ゴム状の素材など、ソフトな表面材を提供するようになっています。

見守るということ

子供たちを地面に近いところで見守るための努力もなされています。CPSCの自主ガイドライン（1991年制定、1997年更新）によると、クライマーの高さは学齢期の子供で84インチ、未就学児で60インチが上限とされています。また、はしごは安定性を高めるため、段差をつけることが推奨されています。もちろん、このガイドラインでは他にも、子どもがケガをしないようにするための簡単な修正点を挙げています。例えば、ナットやボルトは、子どもが体をこすったり、服を引っかけたりしないように、滑らかではめ込み式にすることなどが挙げられます。

しかし、残念ながら、全国にある多くの遊び場は、まだまだ改善すべき点があります。遊具の安全性に関する意識を高めるために、全米遊具安全プログラムは、4月24日から28日までの1週間を「遊具安全週間」と宣言しています。この機会に、お近くの遊具を見てみてはいかがでしょうか。しかし、それだけで終わらせてはいけないと、遊び場の安全擁護者たちは言います。子供たち、特に登るのが好きな子供たちにも、同じように鋭い目を向けてください。

遊び場で探すべきもの、避けるべきもの

アメリカ整形外科学会によると、次のようなことが怪我の予防につながるそうです。

• アスファルト、コンクリート、固い土、芝生の表面を持つ遊び場は避ける。安全な表面は、少なくとも12インチのウッドチップ、マルチング材、砂、豆粒大の砂利、または安全試験済みのゴムのような素材でできています。

• S字フックが開いていたり、ボルトの先端が突き出ている遊具にはお子様を乗せないでください。特に滑り台の上部にあるボルトが水平に突き出ているものは、フード付きのトレーナーやコートの引き紐が遊具に引っかかりやすく、子どもが首を絞める原因になることがあるので、要チェックです。

• 5歳未満の子どもは、高さ3m以下の遊具に誘導する。

• 子供の頭を挟む可能性のある開口部のある遊具は避ける。子供が足から入って頭を挟まれないように、鉄棒の間隔は最低3.5インチ以下、最高9インチ以上にしてください。

• ブランコのシートは、プラスチックやゴム製が望ましく、金属や木などの硬い素材は避ける。

• 遊具の上では、自分から子どもがはっきり見えるようにし、子どもからも自分が見えるようにしましょう。

アイリーン・ガレッドは、『チャイルド』誌のシニアエディターで、『タイム』誌の元記者です。ニューヨーク在住で、一児の母。