ドクター・アーカイブより
子供に新しいおもちゃを与えると、どんなおもちゃでも、喜んでくれます。一般に、幼い子どもは赤ちゃんのおもちゃや子どものおもちゃにうるさくしませんが、親はそうであるべきです。
しかし、おもちゃは単なる遊び道具ではなく、楽しいだけでなく、年齢に合った、刺激のある、安全なものでなければなりません。「遊びは子供の社会的、精神的、身体的、感情的発達にとても重要です」と児童心理学者でBetter Parenting Instituteの創設者であるVicki Panaccione博士は言います。「おもちゃは、発達を促す学習道具と考えるべきです」。
幼い子供のために年齢に合った赤ちゃんのおもちゃや子供のおもちゃを選ぶときは、以下のことを念頭に置いてください。
シンプルなものにする。
あまりに多くのことができるおもちゃは、子どもが自分で想像力を働かせることができません。しゃべったり、歌ったり、ボタンを押させたりする人形やぬいぐるみは、本来は子供が行動を指示すべきなのに、遊びの主導権を握ってしまいます。「おもちゃが特殊すぎる場合、それは制限され、子供の想像力を奪うことになります」とパナチオーネは言います。「最高のおもちゃは、ブロックのような最もシンプルなものであることが多く、それは子供たちが創造的で自発的であることを可能にするからです。
電子玩具やビデオゲームに制限を設ける。
私たちは電子時代に生きています。たとえ幼児であっても、自分の子どもをコンピューターなどから永遠に遠ざけることができると考える親は、自分をごまかしています。しかし、特に幼い子供にとっては、制限を設けることが非常に重要です。電子玩具は、聴覚障害（大音量の玩具による）、体重増加（遊んでいる間の運動不足による）、言語や発達の遅れなど、子どもの健康や発達に悪影響を及ぼす可能性があるとする研究報告がなされています。テンプル大学での最近の研究では、見ているだけで何もしなくてよいおもちゃは、受動的な学習スタイルを助長し、自分で考える力を身につけるのを妨げる可能性があることが示されました。
カンザス州立大学コミュニケーション科学・障害プログラム教授のリンダ・クロウ博士は、電子機器は子供の注意力に影響を与える可能性もあると言います。「ライトが点滅し、絶えず変化し、動くおもちゃは、子供が一つのことに長く注意を払うことを必要としません。これらのおもちゃを頻繁に使う子供は、本や動かないおもちゃのようなものに集中することが難しくなります。"
アメリカ小児科学会によると、2歳未満の子供はテレビを見たり、コンピューターゲームを全くしない方がよく、2歳以上の子供は「スクリーンタイム」を1日1～2時間に制限した方がよいとのことです。
教育的と称する玩具に騙されないようにしましょう。
子供が将来有利になるように、できるだけ早く多くのことを学ばせる必要があるという親の不安を利用して、知育玩具ビジネスが活況を呈しています。しかし、赤ちゃんのおもちゃや子供のおもちゃの多くは、脳の発達を促進したり、早くから読書家や数学者を育てたりすることができると自慢している。カイザー財団の2005年の報告書によると、これらの主張の多くは裏付けがないことがわかった。デラウェア大学の幼児言語プロジェクトの責任者であるロバータ・ゴリンコフ博士は、「本当の知育玩具は、大きな期待を抱かせる派手な仕掛けやギズモではなく、何十年にもわたって創造的思考力を育んできた定番のものです」と言う。
一度に出すおもちゃを少なくする。
「おもちゃで溢れかえっている子供たちを見かけます」とパナシオーネは医者に言います。「というのも、彼らはあまりにも多くのおもちゃをすぐに与えられ、どれかに集中することが難しいのです。彼女は、親が子供のおもちゃ箱や部屋からおもちゃを出し入れし、新鮮に感じられる数週間後におもちゃを再導入することを提案します。また、同じようなおもちゃを複数持っている場合は、1つのおもちゃを十分に遊ばせてから、別のおもちゃを与えるようにしましょう。たとえば、5種類の形を変えるおもちゃを一度に出す必要はありません。
また、同じおもちゃでも発達段階によって異なるので、新しいおもちゃに買い替えることを急がないようにしましょう。「ブロックのような基本的なおもちゃは、発達のために多くの役割を果たすので、親はすぐに買い換えて新しいものに移るべきではないのです。例えば、乳児はブロックを持ち始め、ある程度の筋肉の発達と協調性を身につけることができます。" 子供が成長するにつれ、ブロックは、オブジェクト・パーマネンス（視界から外れても物がそこにあるという概念）、空間関係、言語、想像力、創造性、建築・計画・建設の原則の使用など、他の多くの能力の発達に役立ちます。また、兄弟や友達と一緒にブロックを使うことで、フラストレーションへの耐性や他人との協力関係を学ぶことができます。
年齢相応のおもちゃを選ぶ。
子どもたちは、自分が使いこなすことのできる、それぞれの発達段階に合ったおもちゃを楽しみます。ここでは、お子さまの成長段階に合わせて、どのようなおもちゃが効果的かをご紹介します。
0～6ヶ月
: 動きや音、白黒のシンプルな映像に夢中になる時期です。自分の体を発見し、目と手の協応を学び、手を伸ばし、つかむようになります。モビールやガラガラ、ビジーボックスなど、握ったり、引っ張ったり、蹴ったり、押したり、振ったりできるものであれば、年齢に合ったおもちゃを選びましょう。
6～8ヵ月
: 年長の赤ちゃんは、小さなおもちゃを握れるようになります。原因と結果について学んでいるため、何度も繰り返して活動を習得していきます。また、おもちゃを手から手へ移したり、容器に入れたり出したりすることが好きです。幼児向けのおもちゃの多くは、年長児になると新しい方法で使われるようになります。
8〜18ヵ月
: 結果を予測し、目標を決めて、それを実現するために意図的に行動を起こすようになる時期です。また、大きさ、形、空間についての実験も始まります。押したり引いたりするおもちゃ、ブロック、入れ子のコップ、棒についたリング、形の選別機、簡単な組み立て式のおもちゃなど、年齢に合ったおもちゃがあります。
18〜24ヶ月
: 幼児は「ごっこ遊び」を楽しむようになります。着せ替えやお人形、キッチンセット、車やトラック、スクールバスなどのおもちゃを紹介する時期です。
2-4歳
: 就学前の子どもたちは、社会性について多くを学び、たくさんのごっこ遊びを続けています。農場と家のミニチュア・セットで想像力を働かせ、大きなクレヨンや絵の具、おままごとで創造力を育みます。パズルや大きなレゴ、ブロックなどの組み立て玩具も、年齢に応じた最適なおもちゃです。この時期の子どもたちは、ドラムや金槌で叩くおもちゃが大好きです。
