軍人は、リスクがあることを承知の上で現役の任務に就いています。退役軍人のごく一部が罹患するリスクとして、兵役中の放射線被曝による疾病があります。ほとんどの退役軍人は急性放射線症を経験しませんが、軍の任務の中には低レベルの被ばくを伴うものがあり、その結果、後年になってがんのリスクが高まる可能性があります。
放射線被曝によるがんは特別な治療を必要としませんが、どのようながん治療でも意義があります。退役軍人は、兵役中の放射線被曝が原因で病気になった場合、退役軍人援護局から援助を受けることができます。
放射線被曝とは？
放射線は、波または一般化された粒子でその発生源から外に向かって移動するエネルギーです。放射線は、機械から発生するものと、放射性崩壊を起こした不安定な原子から発生するものがあります。放射線には、電離放射線と非電離放射線の2種類があります。
非電離放射線は一般に人体に危険ではありません。可視光線、電波、電子レンジが発する波など、自然現象や人工現象の産物です。非電離放射線は、原子を強制的に振動させることで影響を与えますが、電子を原子構造の外に移動させるわけではありません。
電離放射線は、より強力なエネルギーの一種です。電離放射線はより強力なエネルギーで、生物の原子を含む原子から電子を取り除くことができます。電離放射線は生体組織やDNAに影響を与えるため、人間や他の生物に危険を及ぼします。X線装置、宇宙からの宇宙塵、放射性元素などの物体はすべて電離放射線を発生させます。
非電離放射線は、原子を傷つけるエネルギーではないので、心配する必要はありません。しかし、電離放射線は人体の組織や遺伝子に損傷を与える可能性があります。
もちろん、損傷の程度は電離放射線にどれだけさらされたかによります。X線をたまに浴びる程度では、人間の細胞に永続的な損傷を与えることはありません。一方、原爆の場合は、致死量の電離放射線を浴びることになります。
放射線被曝の症状とは？
放射線被ばくの症状は、遭遇した放射線の量によって異なります。職業被曝のように低レベルの放射線を長期間にわたって浴び続けても、短期的な症状にはなりません。そのような長期間の被ばくでは、生涯を通じての発がんリスクが高くなります。生涯発がんリスクは、放射線被曝のレベルが上がるにつれて高くなります。
一方、短時間に大量の放射線を浴びた場合は、急性放射線症候群の危険性があります。これは放射線病と呼ばれることもありますが、非常にまれなケースです。核爆弾の爆発や原子力発電所の事故など、まれではありますが、大惨事の結果として起こります。
急性放射線症候群の症状には、爆発の場合は重度の火傷が含まれることがあります。その他の症状としては、被ばく後数時間以内に発症し、以下のようなものがあります。
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下痢
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疲労感
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発熱
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抜け毛
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食欲不振
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吐き気
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皮膚の腫れ、水疱、かゆみ
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嘔吐
急性放射線症候群は、重症の場合、意識不明になり、最終的には死に至ることもあります。死亡の原因は、骨髄の不可逆的な損傷であることが多く、感染と戦う能力が低下し、内出血の危険性が高くなります。
放射線被曝治療とは？
急性放射線症になった人に対する選択肢は限られています。医師は症状を管理し、発症した感染症を抑えたり治療したりすることに専念することがあります。また、骨髄の機能を回復させる治療が有効な場合もあります。
急性放射線症からの回復には、数週間から2年かかると言われています。
電離放射線への長期間の被ばくが原因でがんになった場合、医師は利用可能な最善の治療方法を用いてがんを治療します。放射線によるがんは、他の原因によるがんと変わりません。治療方針は、病気の原因ではなく、あなたの健康に関する特定のニーズによって決定されます。
放射線被曝は退役軍人にどのような影響を与えるのでしょうか？
ほとんどの退役軍人は、軍務中に電離放射線被曝のリスクを負うことはありません。しかし、急性または長期の被曝の可能性がある限られた業務があります。退役軍人省は、現役時代に被曝した可能性のある軍人のグループを特定しています。
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1977年から1980年にかけて、エネワタ環礁のエネワタ核実験場で行われた放射能汚染除去作業への参加者
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1966年、スペイン・パロマレスでの核汚染除去ミッションに参加
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2011年、福島原発事故で被曝した退役軍人たち
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1945年から1962年までの核実験に関与した退役軍人、または1945年の広島と長崎での原爆投下時および投下後の滞在者。
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1964年から1973年まで南極のマクマード基地に駐在し、原子力発電施設で漏えいが発生した要員
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原子力技術者等の職業的リスクを有する者
被曝退役軍人にできることは？
現役時代に放射線に被曝した退役軍人は、健康への悪影響が出ることはありません。放射線被曝に関連した特別なケアを必要とすることもありません。健康問題につながらない放射線被曝に対する補償制度はありません。
また、兵役中または兵役後にがんになる人もいます。希望すれば、個人の医師からがんの治療を受けることができますが、米国退役軍人省を通じて保険や治療を受けることができる場合もあります。退役軍人省は、放射線被曝と関連性のある特定のがんを認めており、以下のがんが含まれます。
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胆管
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骨
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血液・骨髄
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脳
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乳房
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大腸
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食道
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胆嚢
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肝臓
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肺
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膵臓
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咽頭
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卵巣
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唾液腺(だえきせん)
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小腸
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胃
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甲状腺
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尿路
兵役中に被ばくし、これらの癌やその他の健康問題のいずれかになった場合、VAを通じて障害者手当や治療を受けることができる場合があります。米国国防総省は、起こりうるすべての放射線被曝事件とそれに関与した軍人の記録を持っており、あなたの被曝を確認することができます。
健康上の問題があり、それが兵役中の放射線被曝に関連しているかもしれないと思う場合、VAの環境衛生コーディネーターに連絡することができます。彼らは、ケアを受ける方法についてのあなたの質問に答えることができます。
