水銀は銀色の金属で、室温では液体です。元素状水銀、無機水銀化合物、有機水銀化合物の3つの形態で存在します。
有機水銀化合物は、食べ物や飲み物から摂取すると危険です。特に、水銀と妊娠の関連は心配です。妊娠中に知らずにメチル水銀を摂取すると、お腹の赤ちゃんに害を及ぼす可能性があります。
水銀はどこに存在するのか？
水銀は自然界に存在します。水域からの蒸発、地殻からの脱ガス、火山からの放出などにより、環境中に水銀が放出されます。鉱業、化石燃料の燃焼、多くの工業プロセスでも水銀が放出されます。水銀は大気中では主に元素状水銀蒸気として存在します。
産業界やその他の人間活動から排出された水銀は、海、川、湖などの水域に蓄積されます。魚やその他の動物はこの水銀を摂取し、体内に蓄積されます。妊娠中にこれらの魚を食べると、お腹の赤ちゃんに大きな害を及ぼす可能性があります。水銀は胎盤を通過して赤ちゃんに届きます。また、量は少ないですが、母乳も通過します。
美白クリームも危険です。美白クリームの中には、水銀を含むものがあり、皮膚から吸収されます。このようなクリームを使用すると、腎臓に障害が起こる可能性があります。
その他、アンティークの時計、気圧計、鏡などにも水銀が含まれている可能性があります。ボタン電池やガラスのアクセサリーにも水銀が含まれている可能性があります。
メチル水銀やその他の水銀の化合物は危険です。腸から吸収され、体内に蓄積されます。メチル水銀は、主に食べたものから吸収されます。別の化合物であるジメチル水銀は、皮膚から吸収されます。
水銀は妊娠に悪い？
水銀と妊娠への影響は、1959年から知られています。九州の水俣湾周辺で障害を持った赤ちゃんが生まれ、研究者はメチル水銀への曝露が原因であると特定しました。汚染された湾の魚介類を摂取した女性から生まれた赤ちゃんは、主に神経系に影響を与えるいくつかの問題を経験しました。
メチル水銀は、人間が最もよく摂取する水銀の一形態です。腸で吸収され、血流に入ります。妊娠中の血中のメチル水銀は、胎盤から赤ちゃんに移動し、脳やその他の組織に到達します。
水銀と妊娠は、不幸な組み合わせです。生まれてくる赤ちゃんは、発達の重要な時期にあり、水銀の害に非常に敏感です。脳や神経系が最も影響を受けやすいのです。
妊娠中に水銀を摂取して生まれた子どもは、先天性水俣病と呼ばれる複合的な障害を持つ。
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精神遅滞
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斜視（スクインツ）
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頸部不安定症
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発作(フィット)
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平衡感覚不良
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小頭症（頭が小さい）
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眼球運動不足
水銀が赤ちゃんに与える影響も微妙なものです。水銀レベルが高い女性の子どもは、注意力、言語、記憶力テストのスコアが低く、協調性、スピード、触覚処理の低下が見られました。
水銀を避けるには
水銀を摂取する可能性が最も高いのは、水銀に汚染された魚を食べることです。米国環境保護庁は、妊娠中に摂取しても安全な魚のリストを公表しています。
油性の魚（ニシン、サバ、サケ、イワシ、マスなど）には通常、水銀などの汚染物質が多く含まれています。妊娠を計画している女性や妊娠中・授乳中の女性は、脂の乗った魚を週に2回（各140g、4½オンス）以上食べてはいけません。幼い子供、妊娠中の女性、妊娠を希望する女性は、カジキ、サメ、メカジキを食べないようにしましょう。これらの魚の水銀は体内に留まり、子宮内の赤ちゃんに害を及ぼす可能性があります。
魚は筋肉に水銀を集めています。これらの魚を食べた場合、脂肪を切り落としたり皮を剥いだりしても、水銀への曝露量は減りません。
イワシのような小魚やホタテのような軟体動物には、あまり水銀が含まれていません。サメ、カジキ、メカジキ、マグロ、サバなど、大型で寿命の長い魚は、長い間水銀を集めてきたため、水銀量が最も多くなっています。
魚は妊娠中の食生活において貴重な存在です。あなたと赤ちゃんのためになる栄養素がいくつもあり、特に赤ちゃんの神経系と認知能力の発達に役立ちます。ただし、水銀に大きく汚染されていない魚を選び、安全な消費量に抑えるよう気をつける必要があります。
また、水銀は蛍光灯や体温計にも含まれています。誤って壊してしまうと、その水銀が近くにこぼれます。掃除機で掃除すると、水銀が空気中に拡散してしまいます。こぼれた水銀は、妊娠していない成人に頼んで、紙シートに集めてもらいましょう。
歯の詰め物には、水銀を混ぜたもの（アマルガム）が使われていることがあります。妊娠中に歯科治療が必要な場合は、水銀を含む詰め物を使用しないよう歯科医に依頼しましょう。水銀を使用した古い詰め物がある場合は、妊娠中にその作業を行うことは避けてください。
職場（特に歯科医院、鉱山、電気・化学工場など）で水銀にさらされる可能性があります。妊娠期間中は、水銀への曝露を避けることができるような仕事を依頼しましょう。
水銀と授乳
赤ちゃんの発達中の脳や神経は、水銀の影響を非常に受けやすいと言われています。脳の発達は生後も続きますが、この時期の水銀は危険です。母乳で育てている場合、体内の水銀が母乳に移行し、赤ちゃんが摂取することになります。
結論
水銀が最も多く含まれるのは魚介類なので、推奨される種類と量の魚しか摂取しないように気をつけましょう。魚は健康に良いものですが、完全に避けてはいけません。魚は重要なタンパク源であり、赤身肉の代用品となります。また、オメガ3脂肪酸、オメガ6脂肪酸、コリン、ヨウ素、鉄、亜鉛など、子どもの脳の発達に不可欠な栄養素も含まれています。
妊娠中や授乳中の水銀は危険です。残念ながら、それ自体が健康的な食品である魚介類と関係があります。摂取する魚を選ぶことで、赤ちゃんの安全を守りつつ、貴重な栄養素を摂取することができます。
