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小さなロボットが、いつの日かあなたの代わりに歯磨きや歯間掃除をするかもしれない

By Julie Stewart

2022年8月23日 - ペンシルバニア大学の新しい研究により、1日2回の歯磨きとフロスの習慣が、カスタマイズされたクリーニングのために歯を磨く小さなマイクロロボットを使用して、いつの日か自動化されるかもしれません。

科学者たちは、磁場を利用してナノ粒子を小さなブラシのようなロボット構造に組み上げ、歯の表面から細菌やその他の粘着性物質のネットワークであるバイオフィルムを精密に除去しました。この成果は、『ACS Nano』誌に掲載された論文で報告されている。

このマイクロロボットは、毛が伸びたり縮んだり、形を変えたり、水平、垂直、円形に動いたりするのが特徴です。この毛は、人それぞれの歯並びに適応し、届きにくいスペースにも入り込むことができます。

この研究の著者であるペンシルバニア大学イノベーション＆プレシジョン歯科センター創設ディレクターのヒュン（ミシェル）・クー博士は、「完璧な歯並びでも、歯並びが悪くても大丈夫です」と語っています。"それは、彼らが異なる表面、異なる隅から隅まで適応することができますので、どちらの場合でも動作します。" 歯をこすりながら、これらの毛は、細菌を殺すのにも役立つことができます。これは、過酸化水素を活性化し、バクテリアを殺し、バイオフィルムを分解するのに役立つ「酸化鉄ナノ粒子」から作られているからです。さらに、このナノ粒子は、金やプラチナといったナノテクノロジーに使われる多くの材料よりも安価で豊富であることも利点のひとつです。

この研究の著者であるペンシルバニア大学工学部の研究員、エドワード・スティーガー博士は、「これは非常に基本的な材料です」と言う。"それは、必ずしも空想的な材料でもありません。"

小さな歯磨きロボットはいつ手に入るのか？

研究チームは、この技術を消費者向けのプロトタイプにパッケージングしており、1年以内に完成させたいと考えている。しかし、ロボットが商業的に利用できるようになるには、さらに数年のテストが必要になりそうです。

この技術が完全に開発されれば、障害者や高齢者など、口腔ケアに手先の器用さを欠く人々にとって、画期的な変化となるでしょう」とクーは言う。このような人たちが最初にこの装置を試し、その後、他の人たちが後に続くことになるでしょう。

「最初は障がい者や高齢者から始めましたが、最終的にはすべての人に使ってもらいたいと思っています」とクーは言います。

この技術革新は、オーラルケア業界全体を変える可能性があると、クーは指摘する。

「歯垢コントロールの技術全体は、何世紀もの間、破壊されることはありませんでした」とクーは言う。「つまり、基本的に、毛のついた棒を使うというコンセプトがあり、それは千年以上前から使われていますが、あまり効果的ではありませんよね？効果的なプラークコントロールを行うためには、実際にフロスや水洗いをしなければならないほどです。私たちは、この状況を打破したいと考えています。私たちは、ユーザーフレンドリーで、プラグアンドプレイが可能なものを作りたいのです。

デンタルフロスは数百年前からあるものですが、CDCによると、アメリカ人の約3分の1しか毎日フロスを使用していないとのことです。歯磨きとフロスの後に残った歯垢は、口の中を危険にさらすことになります。

「歯垢は、虫歯から歯周病まで、多くの口腔疾患の原因です」とクーは言います。

口腔疾患をコントロールする正確で効果的な方法があれば、私たちの健康全体を守ることができるのです」とクーは言う。確かに。歯周病は心臓病や糖尿病と関係があるのです。

「口腔内の細菌はアルツハイマー病と関連しています」とクーは言う。「口腔と全身の健康には多くの関連性があるのです」。