バイキング犬として知られるスウェーディッシュ・ヴァルハントは、1000年以上も前から存在していましたが、アメリカン・ケンネル・クラブ（AKC）が彼らを認めたのは2007年になってからでした。愛情深く、知的で、気立てのよいこの犬種は、長年にわたって人間の心を掴んできました。そして今、この犬種はドッグショーや競技会でも勝利を収めているのです。
スウェーデン・ヴァルハンドの特徴
農場で働いたり、牛の放牧をするために飼育されたスウェーディッシュ・ヴァルハンドは、小さいながらもパワフルです。頑固な牛のかかとをかむために、地面すれすれの低い体格をしています。現在では、ドッグパークで歩き回ったり、テニスボールを拾ったりすることが多くなりましたが、根っからの牧童であることに変わりはありません。
ヴァルハンドはスピッツの一種で、AKCに認定されている16犬種を含む数十犬種を指す言葉である。原産地はロシアやスカンディナビアなどの寒冷地。狼のような顔立ちで、厚いダブルコート、尖った耳が特徴である。スピッツの仲間には、スウェーディッシュ・ヴァルホンドの他に、シベリアンハスキー、サモエド、秋田犬、ノルウェージャン・エルクハウンド、ポメラニアンなどがいる。
スウェーディッシュ・ヴァルフンドは、オオカミのような毛並みと、甘えん坊で人懐っこい性格を兼ね備えています。彼らは人間が大好きです。独特の発声で飼い主とコミュニケーションをとる子も多い。
もちろん、野生の仲間との共通点もあります。タフで、病気になりにくく、自活できる。寿命は12～15年と長寿の犬種です。
スウェーディッシュ・ヴァルハンドの大きさは小型から中型です。AKCの公式スタンダードによると、体格はウィザーズで約1フィート（約1.5m）であることが推奨されています。筋肉質で均整のとれた体型をしています。耳を立て、自由に動かすことができる。
ヴァルハンドの興味深い特徴のひとつは、その尾である。尾は長くて羽毛が生えているもの、短くてずんぐりしたもの、あるいは全く生えていないものなどがある。また、同じ個体でも尾の長さに違いがある。ショー・ドッグの場合は、どのような尾も許容されます。
ヴァルフンドの外被は中くらいの長さで、粗めです。柔らかい下毛の上にスムーズに被毛が被さります。被毛はセーブル、または黒を基調とした様々な色の毛で構成されています。ヴァルフンドでは、グレーからレッドまで様々な色があります。ハーネスマーキング（肩のすぐ後ろにある明るい色の帯）があることが望ましい。頭部の色にもバリエーションがあることが望ましい。白のマーキングは一般的であり、許容範囲内である。
スウェーデン・ヴァルハンドのお手入れについて
スウェーディッシュ・ヴァルハンドは、あまり多くのグルーミングを必要としません。時々ブラッシングをし、汚れたら入浴させてください。年に2回、アンダーコートが抜けるので、大きな毛の山ができます。その時にお風呂に入れ、被毛をマッサージしてほぐしてあげるとよいでしょう。ドライヤーを冷風にして、ブラッシングをすれば、ほとんどの抜け毛を取り除くことができます。
ヴァルハンドはがっしりした体格のため、太りやすくなっています。ドッグフードは高品質なものを選び、おやつは控えめにしましょう。人間用のフードでもかまいません。ただし、脂肪分が多いものや消化の悪いものは避け、犬にとって良いものを選ぶようにしましょう。
ヴァルハンドは運動が必要ですが、犬によっては活発な子もいます。ほとんどの犬は、1回の良い散歩といくつかの遊びの時間で十分であるべきです。アジリティ、ハーディング、フライボールなどのスポーツは、ヴァルハンドと相性がよく、飼い主にとっても楽しいスポーツです。 また、パズルやゲーム、クリッカートレーニングなど、精神的な刺激も必要です。
歯のお手入れも忘れずに。毎日歯磨きをし、定期的に獣医師に見てもらいましょう。獣医師の診察は、ほとんどの犬で1年に1回です。子犬の場合はもっと頻繁に行く必要がありますし、高齢のペットの場合は少なくとも年に2回は連れて行くとよいでしょう。獣医師は、ワクチン接種、ノミやダニの駆除、寄生虫の問題、その他の日常的なケアについてアドバイスしてくれます。愛犬が年間を通じて心臓病を予防するための養生法をとっていること、毎年の検査で寄生虫の検査が行われていることを確認してください。心臓病の感染症は命にかかわることもあります。
スウェーデン・バルハントで気をつけたい健康問題
スウェーディッシュ・ヴァルハンドは、健康上の問題はほとんどありません。しかし、この犬種には網膜症という目の病気のリスクがあります。多くの犬種が網膜症になる可能性がありますが、ヴァルハンドは少し違った形の病気です。
スウェーデン・バルフン網膜症は、眼球の奥にある敏感な組織が侵されます。この病気の初期段階では、犬は薄暗いところで目が見えにくくなったり、夜盲症になったりします。この病気は、後に全盲に進行することがあります。科学者たちは、この病気についてより詳しく知るために、7カ国で324頭の犬を調査した。その結果、この病気に関連する遺伝子異常が発見された。
飼い主は、網膜症になるリスクを推定するために、飼い犬を検査することができるようになりました。その結果、網膜症になるリスクが高い犬は繁殖プログラムから排除され、病気の兆候がないか注意深く見守る必要があります。
スウェーディッシュ・ヴァルハンドに関する特別な考慮点
この多才な小犬は、あなたと相性が良いでしょうか？スウェーディッシュ・ヴァルハンドのこれらの特徴を考慮した上で、決定してください。
家族として良いペットか？ヴァルハンドは、家族全員にとって素晴らしい伴侶です。のんびりした性格で、子供たちとも仲良くできますし、他の犬ともほどほどに仲良くできます。
よく吠えますか？ヴァルハンドはとてもよく鳴く犬種です。家族とコミュニケーションをとるときに、愛くるしい声で鳴くほか、吠えることもあります。そのため、番犬としては優秀ですが、問題にもなりえます。しつけ次第で過剰な吠えを抑えることができるかもしれませんが、ほとんどのヴァルハンドは決して静かなペットにはならないでしょう。
しつけは簡単？ヴァルハンドは比較的しつけがしやすい犬種ですが、頑固な面もあります。子犬のときから始めるとよいでしょう。根気よくしつけることが大切です。
毛は抜けますか？ 季節の変わり目に大量の毛が抜ける以外は、それほど毛が抜けることはありません。
よだれが多いですか？ヴァルハンドは適度なよだれかけです。
暑さに強いですか？他のスピッツ系犬種と同様、ヴァルハンドの被毛は厚いので、涼しい気候の方が適しています。
スウェーデン・ヴァルハンドの歴史
スウェーディッシュ・ヴァルハンドの歴史は古く、8～9世紀頃までさかのぼります。ヴァイキングの犬」として知られるこの犬種は、牧畜、ネズミ捕り、番犬などに使われる万能の農耕犬だったようです。
ヴァイキングの飼い主は、私たちがヴァイキングと聞いて思い浮かべるような戦士的な襲撃者だけではありませんでした。彼らは、遠征していないときは、農作業に励む農民でもあったのだ。彼らはスピッツ系の犬種を多く飼い、彼らの仕事を助けていた。これは考古学的な発見によるものだが、これらの犬の多くはヴァルフンドよりも足が長く、彼らの祖先と思われるオオカミに似ていた。
コーギーの足がさらに短いことを除けば、多くの点で、ヴァルフンドはウェールズのコーギーに似ている。しかし、コーギーの脚はさらに短い。この類似性は、この2つの犬種が過去に交配されたことを示唆するのに十分である。ヴァイキングは遠くまで旅をし、ウェールズにも行ったことが知られているので、無理からぬことであろう。
ヴァイキングの文化は滅びたが、ヴァイキングの犬たちは滅びなかった。ヴァルハンドは「牧畜犬」という意味でヴァルハンドと呼ばれ、農場で働き続けたが、その数は徐々に減少していった。1942年には、ヴァルハンドはほとんど絶滅してしまった。
そんな中、愛犬家であり、他の犬種を救ってきたビョルン・フォン・ローゼンが登場する。彼は新聞広告を出したところ、K.G.ツェッテルステンの目にとまりました。二人とも、少年時代に飼われていた頑丈な農耕犬を覚えていた。二人はパートナーシップを組み、南スウェーデンの農地にこの犬種の原種を探した。
運と努力が実り、二人は完璧な雌のトプシーを発見した。さらに探した結果、1頭のオスと2頭のメスが見つかり、2人は繁殖計画を開始しました。そして、地元のドッグショーに犬を連れて行くようになった。幸運なことに、スウェーデン・ケンネル・クラブが彼らの活動を支援し、小さな犬たちの一団を展示することを許可してくれたのです。1943年、スウェーデン・ケンネル・クラブはこの犬種を公認しました。
ゼッテルステンはスコティッシュ・テリアのブリーダーだったが、バイキングの小型犬も欲しいという要望が多く寄せられるようになった。彼は犬舎「ボルヘラ」を設立し、ヴァルハンドを探し続けました。そして、美しい雌のタイラを見つけ、最初の血統書付き犬であるボルヘッラ・アジョを出産しました。
1964年、この犬種が生まれ変わった地域にちなんで、Västgötaspets（ヴェストゴータスペッツ）と改名されました。Västgötaspetsは西ゴート族のスピッツという意味である。英語圏ではスウェーディッシュ・ヴァルハンドと呼ばれている。
