サラダやオムレツ、スムージーなどでもよく見かけるようになりましたね。嫌いという人も多いようですが、ベビーほうれん草は栄養豊富な野菜で、健康にも良いのです。
ベビーほうれん草とは、ほうれん草（Spinacia oleracea）の若葉のことで、農家が植物の成長の初期段階、一般的には植え付けから15～35日目に収穫したものです。葉が小さく、成熟したほうれん草よりも柔らかく、甘い風味を持っている。
ホウレンソウの歴史は古い。中近東では1000年以上前から栽培されていたようです。現在では、世界中の国々で栽培されています。
健康効果
ベビーほうれん草には、ビタミンやミネラルに加え、抗酸化物質も豊富に含まれています。ルテイン、ゼアキサンチン、硝酸塩、ケルセチンなどの栄養素が含まれており、健康全般に良いとされています。
これほど多くのビタミン、ミネラル、その他の栄養素を含むベビーほうれん草は、以下のような多くの健康効果をもたらします。
目の健康
ほうれん草に含まれるカロテノイド、すなわちルテインとゼアキサンチンは、野菜の色の元となっています。また、目の健康を維持し、加齢黄斑変性症や白内障の発症リスクを軽減する効果も期待できます。
心臓の健康
ベビーほうれん草には、心臓の健康に良いとされるカリウムが多く含まれています。多くの研究が、カリウムは血圧を下げ、脳卒中や心臓病のリスクを減らすと結論づけています。また、ベビーほうれん草に含まれる硝酸塩は、血圧をコントロールし、心臓の健康状態を改善するのに役立ちます。
糖尿病の管理
ベビーほうれん草には、α-リポ酸をはじめとする多くの抗酸化物質が含まれています。α-リポ酸は、血糖値を下げ、インスリン感受性を高める働きがあります。また、糖尿病の人のしびれや痛み（末梢神経障害）を軽減する可能性もあります。
がん予防
抗酸化物質に加え、ベビーほうれん草にはグルクロニドとメチレンジオキシフラボノールがたくさん含まれています。これらの化合物は抗炎症作用があり、がんの予防に役立ちます。乳がんや卵巣がんのリスク低減に有効であることを示す研究もあります。
貧血のリスク軽減
鉄欠乏性貧血は、最も一般的な貧血の一種です。十分な鉄分がないと、血液中でヘモグロビンを作ることができません。生のベビーほうれん草4カップには、1日の推奨摂取量の約15％の鉄分が含まれています。他の鉄分源に加えて、定期的に食べることで、貧血のリスクを軽減することができます。
骨の健康
ベビーほうれん草は、骨の健康に非常に重要な2つの栄養素であるビタミンKとマグネシウムを豊富に含んでいます。ビタミンKは骨折のリスクを下げ、ビタミンDと協力して骨密度を向上させる可能性があります。
免疫の健康
ルテイン、ゼアキサンチン、ベータカロチン、クロロフィルなどの抗酸化物質は、免疫力を高め、感染症に効果的に対処し、健康な体を維持することができるようになります。
健康な妊娠のために
葉酸は健康な妊娠に不可欠です。発育の初期段階にある赤ちゃんの二分脊椎や無脳症を予防するのに役立ちます。ほうれん草は、葉酸の摂取量を増やし、健康的な妊娠をサポートします。
1食あたりの栄養成分
ベビーほうれん草4カップに含まれるのは
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カロリー：20
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タンパク質：2g
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炭水化物: 3グラム
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食物繊維：2グラム
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糖質：0グラム
です。
脂肪：0グラム
また、ベビーほうれん草には、様々なビタミンやミネラルが含まれています。
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カルシウム
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葉酸
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鉄分
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マグネシウム
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リン
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カリウム
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ビタミンA
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ビタミンB6
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ビタミンC
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ビタミンE
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ビタミンK
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亜鉛
ベビーほうれん草は、植物性の鉄分の摂取源として最も優れており、そのカロリーの大半はタンパク質からきています。栄養豊富な緑黄色野菜でありながら低カロリーなので、多くのビーガンやベジタリアンに愛用されています。
ベビーほうれん草の下ごしらえ方法
お店でベビーほうれん草を選ぶときは、黄ばみがなく、鮮やかな緑色の葉を探しましょう。葉は新鮮で、しおれたり、傷んだり、ぬるぬるしていないものを選びましょう。
袋やプラスチック容器を開けると、水分が中に入ってしまうことがあります。新しい袋か密閉できる容器に葉を入れ、ペーパータオルをかけて、野菜室の引き出しに保管します。
ベビーほうれん草は、生でも調理してもおいしく食べられます。この栄養価の高い野菜を使ったレシピは数え切れないほどあります。ベビーほうれん草の調理法をいくつか紹介します。
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リンゴのスライス、クルミ、砕いたフェタチーズ、シャンパンビネグレットと混ぜて、栄養価の高いサラダに。
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お好きな果物や野菜に加えれば、ヘルシーなグリーンスムージーに。
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バジル、松の実、ニンニク、オリーブオイル、パルメザンチーズとブレンドしてペストに。
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ニンニク、玉ねぎと一緒に少量のオリーブオイルでソテーする。
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朝食のスクランブル、オムレツ、キャセロール、ラザニアに取り入れる。
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野菜スープに絡める。
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ほうれん草とアーティチョークのディップを作る。
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自家製スパナコピタ作り
