耳軟骨炎は、耳介または耳輪と呼ばれる外耳にある軟骨の組織で起こる感染症です。この感染症自体は耳介軟骨炎や耳輪軟骨炎と呼ばれることもありますが、単に軟骨炎と簡略化されることが多いようです。
ありがたいことに、耳介周囲軟骨炎は一般的な感染症ではないことが知られていますが、この感染症を経験した人の正確な数については、研究者にもわからないところがあります。耳軟骨炎になる最大の危険因子は、耳たぶの上ではなく高い位置にピアスを開けることです。
このタイプのピアスが一般的になってから、特に1990年から1998年の間に患者が倍増していると予想されます。
肩甲骨周囲炎（けんこうこつしゅういえん）の原因
軟骨周囲炎は、細菌感染によって発症します。軟骨周囲炎を引き起こす最も一般的な細菌は、緑膿菌として知られています。その他にも、ブドウ球菌や大腸菌など、あまり一般的ではない細菌が慢性軟骨炎を引き起こすことがあります。
肩甲骨周囲炎の主な原因は、耳の損傷や外傷です。この怪我や外傷の箇所、通常は外耳の軟骨のあたりに細菌が入り込みます。このような耳の傷害の最も一般的な原因は、軟骨から侵入する高さのある耳のピアスです。このようなタイプのピアスは軟骨を傷つけ、細菌を 侵入させる可能性があります。
しかし、ピアスだけが外耳道炎を引き起こすわけではありません。他の原因としては
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頭部外傷、特に側頭部への外傷
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接触性のスポーツ
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火傷
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虫刺され
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鍼治療
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耳の手術
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放置された耳の感染症
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軽度の外傷
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帯状疱疹の感染
特定の人は、軟骨周囲炎にかかるリスクが高くなる可能性があります。これらの個人は以下の通りです。
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炎症性疾患をお持ちの方
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免疫力が低下している方
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糖尿病のある方
軟骨周囲炎症状
外耳が赤く腫れて、触ると痛いのが、軟骨周囲炎の主な症状です。赤みは通常、切り傷、噛み傷、擦り傷、ピアスなど、耳に受けた傷の周囲に生じます。外耳道の上部に発症することが多く、耳たぶに発症することはほとんどありません。
膿瘍がある場合は、体液が排出されることもあります。発熱、圧痛、耳の中の暖かい感じも、軟骨周囲炎の症状です。
肩甲骨周囲炎を診断する
医師は病歴に目を通した後、感染した耳を診察します。最近耳に外傷を受けたかどうかを尋ね、耳の形に変化がないかどうかを調べます。耳が赤く、圧痛がある場合、医師はおそらく軟骨周囲炎と診断するでしょう。
軟骨周囲炎治療
軟骨周囲炎の治療には、主に抗生物質が用いられます。抗生物質の種類は、感染症の重症度や細菌の種類によって異なります。フルオロキノロン系抗生物質は、軟骨周囲炎の治療に最もよく処方される抗生物質で、経口と熱帯の2つのタイプがあります。
しかし、子どもたちの治療計画は異なる場合があり、フルオロキノロンが必ずしも思春期の子どもたちの選択肢になるとは限りません。いくつかの研究では、フルオロキノロンが子供の関節のこわばりや腱の断裂を引き起こす可能性が示唆されていますが、米国小児科学会（AAP）はこの抗生物質が子供にとって安全であると承認しています。
医師の診察では、破片や軟骨のピアスなど、耳の中にあるすべての異物を取り除きます。抗生物質の処方以外に、経口コルチコステロイドの服用、市販の鎮痛剤の服用、患部への温湿布を提案されることもあります。
膿瘍がある場合は、手術が必要になることがあります。膿が溜まっている膿瘍は、軟骨への血液供給を制限してしまうからです。手術が必要な場合、膿瘍に小さな切開を加えます。これにより、膿が排出され、医師が死んだ軟骨と皮膚を取り除くことができます。その後、血液は再び軟骨に正常に流れるようになります。
医師は3日間、耳の中に小さなドレーンを入れるかもしれません。また、軟骨に血液が流れるように、軟骨と組織を縫い合わせることもあります。
軟骨周囲炎の予後
軟骨周囲炎は、早期に発見して治療すれば、おおむね良好な経過をたどります。早期の抗生物質治療で、完治が期待できます。
しかし、未治療のまま耳の軟骨に感染したり、膿瘍ができたりすると、さらに治療が必要になることがあります。
迅速な診断と治療を受けた人は、3日以内に症状が治まります。不快感は通常、最後に消える症状で、1ヶ月間続くこともあります。
手術が必要な場合は、傷口を適切に包帯し、手術部位が適切に治癒するよう清潔を保つよう適切な処置をする必要があります。
軟骨周囲炎の合併症
膿瘍を放置しておくと、軟骨が破壊され、死んだ組織も出てくる可能性があります。そうすると、カリフラワー耳と呼ばれる耳の変形を起こすことがあります。この場合、修復のために美容整形が必要になることもあります。
また、軟骨炎と呼ばれる耳の軟骨の二次感染も合併症のひとつです。この感染症は、耳の構造に深刻な損傷を与える可能性があります。その結果、耳の組織の一部が死んでしまい、取り除くための手術が必要になることがあります。このような場合、耳を正常な形に戻すために、耳の整形手術が必要になることがあります。
軟骨周囲炎予防
軟骨周囲炎の予防は、上耳にピアスをつけないことが基本です。耳たぶのピアスは感染のリスクがかなり低くなります。もし、軟骨上部にピアスを開けるのであれば、ピアスの適切なケアが必要です。
その他の予防策としては
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耳に関するピアッシングを避ける
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耳の感染症に対する適切かつ迅速な治療を受けること
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接触性のスポーツを避ける
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過度の耳かきをしない
医師を呼ぶタイミング
外耳道周囲炎を完治させ、合併症を起こさないためには、早期に治療することが重要です。そのため、外耳の周りに痛みや赤み、腫れなどを感じたら、すぐに医師に相談するようにしましょう。
