突然視力が低下する原因のひとつを、医学用語で虚血性視神経症と呼びます。2つのタイプがあります。一つは、視神経に流れる目の動脈が炎症を起こして起こるもの、もう一つは動脈が肥大化する以外の理由で起こるものです。どちらのタイプも治療法は異なりますが、神経の損傷や根本的な原因によって選択肢が変わってきます。
虚血性視神経症とは？
目から脳に送られた信号は、視神経を経由して脳に届き、そこで映像に変換され、見ることができます。視神経の血液が減少したり、全く流れなくなると、神経に必要な栄養や酸素が行き渡らなくなります。そうすると、神経が働かなくなり、死に至ることもあるのです。
目の視神経に適切な量の血液が流れなくなることを、虚血性視神経症といいます。この状態になると、突然、片方の目、あるいは両方の目が見えなくなることがあります。
虚血性視神経症では、中心視や細部視、周辺視の両方に影響が出ることがあります。視神経の損傷は治らないので、通常、虚血性視神経症で視力が低下した場合、それは永久的なものです。視神経の損傷がひどい人は、通常、まだ周辺を見ることができますが。
虚血性視神経症の原因
虚血性視神経症には、2つのタイプがあります。動脈炎性前部虚血性視神経症（A-AION）は、動脈の炎症によって引き起こされ、非常に危険です。A-AIONは致命的で、まず視神経の障害を引き起こし、永久的な視力低下を引き起こします。
男性に比べ、女性では3倍の頻度で診断されます。また、55歳以上の方がより多く罹患しています。
視力に関連する主な症状は、一時的で痛みを伴わない視力低下やぼやけです。これは、視力が回復するまでに数分から数時間続くことがあります。これは、視力低下が永続的になる前の警告サインです。片目または両目への影響は、治療の早さによって異なります。
非動脈炎性前部虚血性視神経症（NA-AION）は、虚血性視神経症の中でも最も頻繁に見られる病型です。ほとんどの症例は50歳以上で発症します。診断される確率は男性も女性も同じです。NA-AIONは、動脈の炎症によって引き起こされるものではありません。むしろ、眼圧の上昇、動脈の狭窄、それに伴う視神経の血流低下によって引き起こされます。これは、糖尿病、高コレステロール、睡眠時無呼吸症候群、高血圧、鎌状赤血球症など、いくつかの疾患によって引き起こされる可能性があります。
NA-AIONの主な症状は、起床時に痛みを伴わず、突然片方の目がぼやける、または視力が低下することです。通常、睡眠中の血圧低下と、視神経血流障害を誘発する基礎疾患とが関連している。
虚血性視神経症の症状
視神経の血流が減少すると、元に戻るまでの少しの間、視界が暗くなることがあります。このような挙動を一過性脳虚血発作といいます。通常、虚血性視神経症の発症に先行して起こります。
このような症状がある場合は、主治医でも眼科医でもいいので、できるだけ早く受診してください。原因を突き止め、迅速に治療すれば、それ以上の視力低下を抑えることができます。
その他の症状としては
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頻繁に起こる筋肉痛や頭痛
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髪をとかすときに痛みを感じる
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食事の際に痛みを感じる
虚血性視神経症の診断について
虚血性視神経症の診断は、通常、眼科医が行います。眼科医は、眼科検査によってこの症状の兆候を探ります。通常、瞳孔を広げるための目薬が処方されます。その後、血管の腫れや目の奥の視神経の腫れを探します。
医師は、巨細胞性動脈炎として知られる症状の兆候を探すために、血液検査を行うこともあります。これは、血管の炎症または側頭動脈炎としても知られています。
虚血性視神経症の治療法
虚血性視神経症の原因が頭の動脈の炎症である場合、眼科医からステロイド薬が処方されることがあります。ステロイドは、虚血性視神経症がもう片方の目に発症するのを防ぐことができます。
医師は、虚血性視神経症を発症する危険性がある他の病状を診断し、治療することもあります。これには以下のようなものがあります。
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糖尿病
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高血圧
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片頭痛
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閉塞性動脈硬化症
残念ながら、虚血性視神経症による視力低下に対する医学的な治療法はありません。眼科医は、拡大鏡などの収容治療や、弱視で障害物を誘導するための補助技術アイテムやテクニックを提供することができるでしょう。 虚血性視神経症のほとんどの人は、幸いにも片方の目だけに症状が出ます。
虚血性視神経症の予後
通常、A-AIONとNA-AIONと診断された場合、より多くの視力が失われますが、それは視神経に生じた損傷の場所と程度によります。光と影の区別がつきにくくなり、色盲になることもあります。A-AIONの方は、通常、改善することがあってもほとんどありません。
NA-AIONの方の約40%は、最終的に中心視力の改善がみられます。片方の眼にAIONがある人の約25パーセントは、3年以内にもう片方の眼にもAIONが発生します。また、ごく一部の患者様では、同じ眼に何度もアイオンを発症し、時間の経過とともに視力が低下していきます。
虚血性視神経症の原因となる心臓病、高血圧、糖尿病などの予防には、健康的な生活習慣を心がけることが大切です。また、喫煙をやめることでもリスクを下げることができます。
診断された場合は、医師と継続的に診察を受けることで、状態を把握することができます。症状が悪化した場合は、視力をできるだけ維持できるよう、医師からアドバイスを受けることができます。
