子供が学業上のプレッシャーに耐えられるようにする

サラ・ノバック著

サウスカロライナ州チャールストンに住む17歳の高校3年生、リリー・コールターは、昨年の3月、何が彼女を最終的に立ち直らせたのかよくわかりません。

バレーボールの練習中に、突然、抑えきれないほどの嗚咽を漏らしたのです。学業優秀、スポーツ万能、そして今や上級生の学級委員長であるコールターにとっては、まったくもって常軌を逸した事態だった。

「しかし、それは2週間にわたる不安の積み重ねであった。

「学校の勉強でストレスを感じていたし、練習で自分の時間を奪われているような気がしていた」とリリーは言う。

その夜、リリーの母親であるクリステンは、娘が言い出そうとしているうちに、事態がおかしくなったことを聞き取った。「リリーが言っていることは理不尽で、吐き出す機会を求めているようだったので、私はただ聞いていたのを覚えています。

その後、リリーは寝室にこもって、一人の時間を過ごしました。愛用のピアノの前に座り、数時間、音楽に没頭したそうです。しばらくして、彼女は自分を落ち着かせることができた。

「パニック発作が起きたとき、2回とも自分で解決できたのはラッキーだった」と彼女は言う。

それでも、クリステン・コールターはその夜、娘のことを心から心配していた。学校での成績があまりにも悪いので、プレッシャーに負けてしまったのだ。リリーの精神的な健康が損なわれ始めているのではと心配になった。彼女は、このプレッシャーがどこで止まるのか心配している。

来年、リリーは大学1年生になるため、家を出る予定だ。リリーのお母さんは、すでにそのことに神経をとがらせている。「リリーは幼稚園のときからこんなプレッシャーを感じていたんです。私たちがいなくなったら、どう対処するのか心配です」。

プレッシャーは現実

このシナリオはあまりにも一般的だと、『Ready or Not』の著者である心理学者のマデリン・レヴィーン博士は言う。Ready or Not: Preparing Our Kids to Thrive in an Uncertain and Rapidly Changing World』の著者である心理学者のマデリン・レヴィーン博士は、このシナリオはあまりにも一般的なものだと述べています。リリーのような子供たちは、以前にも増して学業上の重圧を感じている、とレヴィーンは言います。

"25年前、子供に最大のストレス源について尋ねると、離婚があったとか、兄弟喧嘩をしたと答えるでしょう。"

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「今は、いつも学校のストレスです」とレヴィンさんは言います。

そして、パンデミックも役に立っていない。いくつかの研究によると、パンデミックの間、学齢期の子供たちのうつ病と不安の割合は2倍になったそうです。その原因ははっきりしませんが、子どもたちは周囲の文化に期待されていることを内面化することが多い、とLevine氏は言います。

それは、友達からかもしれないし、ソーシャルメディアからかもしれないし、親からかもしれません。「メッセージはあらゆるところからやってきますが、最も顕著なメッセージは親からです」とLevine氏は言います。

学業プレッシャー軽減のためのツール

子供が学校を健全な視点で見るために、親ができることをいくつか紹介します、とレヴィンは言います。

• 成績にばかり目を向けないようにする。成績にばかりこだわっていると、11歳の子供が「自分は前回の成績と同じぐらいしかできない」と思ってしまうのです。

• 質問をして好奇心を持つ - 学校の成績に限らず。例えば どんな科目が好きなのか？どんな科目が好きか、どんな科目が嫌いか。どんなクラブやチーム、活動をしているのか？健全な社会集団があるか？孤独ではないか？「子供の話を聞きすぎることはない」とレヴィンは言います。

• 型にはまらない時間を確保する。子供や10代の若者には、毎日少なくとも何時間かは「ふざける」ための時間が必要です。それは必ずしも学校の勉強や計画的な課外活動である必要はありません。屋外の自然の中で過ごすことができれば、さらによいでしょう。

• 可能な限り、子供と一緒に夕食をとりましょう。問題を聞き、先回りして対処しやすくする良い機会です。また、家族という単位がストレスから身を守ってくれるということを子供に知ってもらうことも大切です。学校がどうであれ、家族はそこにいるのです。

• 子供の前では、物質的な豊かさについてあまり多くを語らないようにしましょう。隣人の派手な新車やプールの話をするのではなく、人々が互いに助け合い、地域社会のために何をしているかに焦点を当てましょう。シリコンバレーの億万長者だけでなく、ソーシャルワーカーを大切にするよう、子供たちに教えてみてください、とレヴィーンさんは言います。

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学業上のプレッシャーによるストレスは、さまざまな形で現れることがあります。気分や行動の大きな変化に注意しましょう。時々機嫌が悪くなるのは普通のことですが、大きな変化はより深刻な問題の兆候かもしれません。

それを明らかにする10代の若者もいます。脅しをかけたり、喧嘩をしたり、学校や社会の行事に支障をきたしたりします。しかし、これは例外だとLevine氏は言います。もっと多いのは、学校のプレッシャーが原因で、若者が落ち込んだり、引きこもったり、不安になったりすることです。

これは発見が難しいかもしれません。過度の自己批判、睡眠障害、体重の急激な変化、以前は好きだった活動への関心が薄れる、自傷行為（自殺を含む）を口にするなどの症状が見られるかもしれません。

このような場合は、専門家の助けを必要とする時が来たのかもしれません。医師は、お住まいの地域の適切なメンタルヘルス・カウンセラーや精神科医を推薦することができます。

前向きに考える

リリー・コールターさんは、学業、音楽、スポーツ、友人、そして家族と心の健康のバランスをとることがいかに難しいか、身をもって知っています。そこで、彼女は夏に考える時間をとり、変化を起こすことにしました。

昨年の春に感じたプレッシャーを解消するため、彼女は4年生のバレーボールチームをパスすることにしたのです。彼女はすでに気持ちが楽になり、高校生活最後の年を迎えるのが楽しみだという。