大脳皮質は、脳の最も外側にある層です。表面積を増やすために溝やひだがあり、しわが寄ったような形をしています。ここでは、大脳皮質の解剖学的構造とその機能について見ていきます。
大脳皮質はどこにあるのか？
大脳皮質は、脳の表面の外側の層で、大脳の上に位置しています。大脳皮質は、記憶、思考、学習、推論、問題解決、感情、意識、感覚機能など、脳の重要な機能を担っています。
大脳皮質とは？
大脳皮質は140～160億個の神経細胞でできている。厚さは数ミリ程度ですが、脳全体のおよそ50％を占めています。大脳皮質は、深いくぼみと隆起した突起を含むしわくちゃな外見をしています。
襞の中の深い部分は溝、隆起した部分は回と呼ばれます。大脳皮質の凹凸の表面には、あなたの脳の機能に欠かせない神経細胞があります。この大脳皮質がないと高次の精神機能を発揮できないことから、大脳皮質の重要性がわかります。
大脳皮質に関する興味深い事実があります。
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大脳皮質の表面積は約2,500平方センチメートルです。
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灰色をしていることから灰白質と呼ばれることが多く、灰白質が多いほど、脳が処理できる情報量が多くなります。
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面積の3分の2以上が折り畳まれている。
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表面積が大きいため、より多くの神経細胞を保持することができ、脳機能が向上する。
大脳皮質の解剖学
大脳皮質は左右の半球に分かれており、左半球と右半球と呼ばれています。大脳皮質は左右の半球に分かれており、脳梁と呼ばれる神経線維の集合体が両半球を結んでいる。2つの領域は、脳梁を介して信号を送り、コミュニケーションをとる。それぞれの半球は、さらにその位置によって4つの葉に分けられます。大脳皮質は、これらの葉を通じていくつかの重要な機能を制御しています。
前頭葉。大脳皮質の中で最も大きな葉で、脳の前面、額の真後ろに位置しています。
後頭葉（こうとうよう）。後頭部にあります。
頭頂葉（とうちょうよう）。前頭葉と後頭葉の間にあり、側頭葉の上にあります。
側頭葉（そくとうよう）。大脳皮質の中で2番目に大きな葉で、頭頂葉の下、前頭葉と後頭葉の間にあります。
大脳皮質の働きとは？
異なる葉が組み合わさって、大脳皮質のさまざまな機能を完成させていますが、いずれも体の感覚や思考などをコントロールする中心的な役割を担っています。
前頭葉（ぜんとうよう 意思決定や問題解決などの認知能力に欠かせない。その他、意識的に考えたり、特定の課題に注意を向けるなどの機能は、この葉に起因します。大脳皮質のこの領域は、あなたの行動パターン、感情、そして言葉を生み出す能力も制御しています。例えば、社会的な場面に遭遇したとき、前頭葉は適切な社会的行動を確保するために活躍します。前頭葉には、言語能力をつかさどるブローカ野があります。前頭葉は、あなたの性格特性や知能を決定します。
この葉には、前頭前野と運動野という重要な領域もあります。運動野が体の動きをコントロールするのに対し、前頭前野は意思決定や脳の他の部分の管理を行います。
後頭葉（こうとうよう）。後頭葉は後頭部にあり、目の網膜から入力を受けます。これらの入力は、色、動き、位置など、さまざまな視覚データに変換されます。後頭葉は、顔や物体を認識し、その奥行きや距離を知覚します。後頭葉は、脳の他の部位とコミュニケーションをとる機能があり、現在も研究が続けられています。
頭頂葉（とうちょうよう 頭頂葉は、体のあらゆる部位からの感覚情報を組み合わせて、自分の周りの世界のイメージをつくるという重要な機能を担っています。また、自分の体を知覚し、触覚、温度、圧力を理解するのにも役立っています。頭頂葉は、3次元空間において、周囲の状況を把握し、自分の動きを適切に管理することができます。例えば、家の中や街中での移動をサポートします。また、痛みや振動を感知するのにも欠かせません。
側頭葉（そくとうよう）。感情、記憶、聴覚などの統合的な機能をつかさどる領域です。左側頭葉は、言語を理解し、音声情報を保持し、学習し、音声を構成するのに役立ちます。一方、右側頭葉は、非言語的な入力を保持し、情報を識別し、他人の顔の表情を認識するのに役立ちます。側頭葉は、環境と脳の他の部分からの入力を組み合わせます。また、音を視覚的なイメージに変換する働きもあります。誰かが話しているのを聞くと、側頭葉が活性化し、その人の話を理解するのに役立ちます。
大脳皮質の損傷
大脳皮質の損傷は、腫瘍、自己免疫疾患、脳内出血、脳卒中などが主な原因です。障害の可能性のある症状は、影響を受けた部位によって異なります。
前頭葉。記憶障害、注意力低下、感情不全、不適切な社会的行動、他人の言うことが理解できない、言語障害、体の片側の筋肉の制御不能などの症状があります。
頭頂葉。症状は、字が書けない、物を触って識別できない、計算ができない、しびれる、感覚がなくなる、手と目の協調性がなくなるなどです。
側頭葉。症状としては、聴覚や記憶力の問題、顔や物を識別できない、言語を理解するのが難しい、などがあります。側頭葉の損傷は、アルツハイマー病、てんかん発作、失読症などの症状を引き起こす可能性もあります。
後頭葉（こうとうよう 症状としては、色覚異常、幻覚、一度に複数の物体を認識できない、全盲などがあります。
大脳皮質は灰白質
大脳皮質には、神経細胞（ニューロン）が存在する。これらの細胞の端は樹状突起と呼ばれ、近くの細胞へ信号を送る。この樹状突起には、ミエリンと呼ばれる典型的な脂肪酸の被覆がないため、灰色に見えるのです。一方、脳の白質には、軸索と呼ばれる神経の束があります。この軸索の長い部分はミエリンで覆われているため、白っぽい色をしています。
