脳は多くの異なる部分から構成されており、それぞれが身体や心の特定のプロセスを維持する責任を負っています。延髄は、脳幹の小さな領域です。小さいけれども、とても重要です。
延髄とは？
延髄は、脳幹の一部です。脳幹とは、脳と脊髄をつなぐ部分であり、脳から腰までつながっている帯状の組織です。
脳幹は、脳の3つの部分のうちの1つです。脳幹は、脳から体全体にメッセージを送る役割を担っています。このメッセージは、体内を調節するのに役立ちます。
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血圧
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心拍数
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呼吸
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嚥下（えんげ
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聴力
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平衡感覚
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睡眠・覚醒のサイクル
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顔の感覚
脳には12種類の脳神経があります。これらは、味覚、顔の動き、顔の感覚などをコントロールしています。脳幹には、その12本の脳神経のうち、10本の神経があります。
延髄はどこにあるのか？
脳幹は、中脳、大脳皮質、延髄の3つの部分から構成されています。中脳は、脳幹の一番上の部分です。大脳皮質は真ん中の部分です。一番下は、脊髄とつながっている延髄です。延髄はその位置から、神経系で重要な役割を担っています。
その重要性にもかかわらず、延髄は比較的小さく、長さは1インチほどしかありません。しかし、その幅は0.78インチ（約15cm）しかありません。
延髄の役割とは？
脳幹の各部位には、それぞれ役割があります。中脳は、目の動きを調節する役割を担っています。大脳皮質は、顔の動きや平衡感覚、聴覚を制御しています。
延髄の機能には、次のような幅広い責務があります。
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心臓をコントロールする循環器系と、呼吸をコントロールする呼吸器系を結びつけています。心拍数、呼吸、血圧をコントロールする。
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12本の脳神経のうち4本が延髄を通るので、神経の接続を管理します。
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運動に関する神経が交差する場所を管理する。
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バランス、咳、くしゃみ、飲み込み、嘔吐など、その他の自動的なプロセスを管理する。
延髄は小さいながらも、内部では多くのことが行われています。延髄の部位とシステムは以下の通りです。
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残像領域。 記憶後野は血圧や空腹感、喉の渇き、吐き気や嘔吐をコントロールするホルモンを感知する。
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楔状核とgracile核。 これらの核は、体内の感覚神経細胞からの入力を受け取ります。楔状核は顔を除く上半身からの情報を伝え、鉤状核は下半身と下肢からの情報を処理する。
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下垂体核（かっしゅうたいかく 下オリバ核の仕事は、学習や運動調整に関わる脊髄からの信号を伝えることです。また、ある種のホルモンの生成に必要な酵素を放出する。
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内側レムニスカス 内側レムニスカスは、楔状核とgracile核からなる線維が交差する場所である。
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運動路の錐体十字路。 錐体路とも呼ばれ、嚥下や発声、顔の表情など体の動きを制御するのに役立つ領域。
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網様体（もうようたい）。網様体とは、脳幹の3つのゾーン全てに張り巡らされた網目状のシステムです。延髄内の部分は、血圧、心拍数、呼吸の調節に役立っている。
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吻側腹外側髄質と尾側腹外側髄質。 この2つの領域はそれぞれ異なる役割を担っていますが、一緒になって心血管系と呼吸器系が一体となる場所を作り出しています。
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孤束核（こりつかく）。 孤束核とも呼ばれ、神経系からの情報を処理したり、呼吸を調節したり、味覚を処理する神経細胞群です。
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脊髄三叉神経核（せきずいさんさしんけいかく 脊髄三叉神経核は、温度、痛み、触覚など、同側の-つまり同じ側の-顔からの感覚を処理する。
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視床下部路。視床下部は、痛み、温度、不快な触覚や感覚に関する情報を伝達する。
延髄を通る脳神経は、脳神経IX、X、XI、XIIの4本です。それぞれ異なる役割を担っています。
脳神経IX 第9脳神経は、口の中の多くの機能を担っています。
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唾液を作る腺を活性化させる
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咽頭反射をコントロールする
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口の中の感触を確かめる
唾液を作る腺を動かす
第10脳神経は迷走神経とも呼ばれ、神経系の中で最も重要な部位の一つです。ストレスや危険を感じたときに体をリラックスさせる副交感神経の神経が含まれています。迷走神経の仕事は以下の通りです。
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心拍数や消化など、無意識の体の活動をコントロールする自律神経系からの信号を内臓に伝える
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声帯の信号を運ぶ
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飲み込むための筋肉に信号を送る
脳神経XI 第11脳神経は、首と背中の上部の筋肉をコントロールし、肩をすくめたり、首を回したりすることができる。
第12脳神経 第12脳神経は、舌を動かす口の筋肉を制御しています。これによって、話したり飲み込んだりすることができます。
延髄の障害と状態
延髄の損傷や障害を引き起こす可能性のあるものはいくつかあります。これらは、延髄が脳機能にとっていかに貴重であるかということから、重大な結果をもたらす可能性があります。
脳卒中。脳卒中は、脳の一部への血液供給が遮断されたときに起こります。これにより、脳のその部分に必要な栄養と酸素が供給されなくなり、脳細胞が死んでしまいます。延髄の脳卒中で最も多いのは、延髄の片側が侵されるタイプのワレンベルグ症候群です。脳卒中は、通常、薬物療法や手術で治療します。
脳動脈瘤（のうどうみゃくりゅう 脳動脈瘤は、脳の血管のひとつが膨らんでいる状態です。この膨らみが破裂すると、脳出血や脳梗塞を引き起こすことがあります。脳動脈瘤を修復するには、通常、手術が必要です。
脳腫瘍と脳腫瘍 脳腫瘍には数多くの種類があります。がん性のものと非がん性のもの、つまり良性のものがあります。しかし、腫瘍が良性だからといって、無害であるとは限りません。腫瘍の場所によっては、脳の重要な部分に損傷を与える可能性があります。脳腫瘍の場合、手術、放射線療法、化学療法が必要になることがあります。
外傷性脳損傷（TBI）および脳震盪。脳震盪を含む外傷性脳損傷は、何らかの衝撃で脳が頭蓋骨の内側にぶつかることで起こります。落下や交通事故が原因であることが多いですが、衝撃を与えるスポーツが原因であることもあります。脳震盪は、脳出血や発作など、多くの合併症を引き起こす可能性があります。脳出血を治すために手術が必要になることもあります。
