By Chanel Johnson, LPC, as told to Hallie Levine.
私は、何年もうつ病や不安症と誤診された後、2014年に双極性障害と診断されました。これは残念ながらよくあることです。研究によると、双極性障害の人の70％近くが最初に誤診されるそうです。特に私のような双極II型であればなおさらです。双極性障害II型は症状が軽いため、躁病の兆候を見逃すことがあるのです。ですから、私の友人や家族の多くは、私の診断を知ってとても驚きました。
私はセラピストとして、双極性障害について非常にオープンかつ率直に話しています。双極性障害につきまとう偏見や誤解を払拭することは重要です。ここでは、私が他の人に自分の双極性障害についてどのように話しているかを紹介します。
双極性障害は、あなたが考えているような病気ではありません。私が初めて親しい友人や家族に自分の病気のことを話したとき、彼らの反応は「意味がわからない」でした。彼らの双極性障害の人に対するイメージは、常に精神病棟を出たり入ったりしている人というものでした。残念ながら、このようなイメージの多くはメディアによって煽られたものです。テレビや映画で双極性障害の人を見ると、非常にドラマチックで、暴力的で危険な状態として描かれることが多いのです。しかし、双極性障害でも機能している人はたくさんいます。私たちにもハイとローがありますが、特に私たちのことをよく知らない場合は、必ずしも目立つものではないかもしれません。
双極性障害のハイとローをうまく利用すればいいのです。長年にわたり、私は自分の身体と非常によく調和するようになりました。自分の引き金になるものを知っているので、うつ状態になるとき、躁状態になるときがわかります。落ち込んでいるときは、今にも空が落ちてきそうな感じです。とても泣き虫になり、料理など普段好きなことにも喜びを感じられなくなります。ベッドに潜り込んで、何日も眠り続けたいと思うのです。このような兆候に気づいたら、私は一歩引いて、予定を入れすぎないようにします。家族や友人など、私をサポートしてくれる人たちとの活動を計画し、セルフケアと休息のための時間を十分にとります。
でも、逆に躁状態になると、エネルギーが湧いてくるんです。今こそ、仕事を片付けたり、家を掃除したりするのに適した時期だと思うのです。できるだけ多くの本を読み、外を長く歩きます。運動することで、使いすぎなど、より破壊的な方法で使ってしまうかもしれないエネルギーをたくさん使うことがわかりました。
双極性障害は遺伝することが多い。人生における多くの事柄と同様に、双極性障害も家族内で発症することがあります。親や兄弟など、第一度近親者に双極性障害の人がいる場合、そのリスクが高まります。私の母がそうです。だからといって、必ず発症するわけではありません。実際、近親者に双極性障害の人がいても、ほとんどの人はなりません。しかし、兆候や症状を知っておくことで、必要に応じて専門家の助けを得ることができるということです。
双極性障害は管理可能です。双極性障害の人々に対するステレオタイプの1つは、私たちが非協力的で薬を飲むのを拒むというものだと知っています。しかし、実際には、ほとんどの人が治療計画をうまくこなし、自分の行動のいくつかをコントロールする方法を見つけることができるのです。必要なのは、受容と自己受容なのです。その一例です。躁病に陥っていたころ、私はよくお金を使いすぎていました。今は、躁の兆候が現れたら、すべての口座を凍結して、食料品など必要なものだけを少額の現金で支払えるようにしています。そうすれば、暴利をむさぼることはできません。確かに、たまに請求書の遅延損害金を払うこともあります。でも、2,500ドル以上の買い物をするくらいなら、25ドルのペナルティを支払う方がましです。
セラピストにも教育が必要です。双極性障害について最も話しにくい人の集団のひとつが、セラピスト自身です。双極性障害がどのようなもので、どのように症状を認識すればよいのかを理解していない人が多いことに驚かされます。最もよくある誤解の1つは、双極性障害のクライアントは妄想的であるというものです。たしかに双極性障害の場合、些細なことが大きく感じられることは事実です。しかし、モグラ塚から山を作っているように見えるかもしれませんが、そこに障害がないというわけではありません。私はセラピストの仲間に、「モグラ塚につまずくことはある」と話しています。何もないのに大騒ぎしていると言うよりも、もぐら塚を回避する方法を一緒に考えましょう。
双極性障害でも充実した生活を送ることはできます。双極性障害と診断されたばかりのクライアントは、しばしば、この病気によって人生が台無しになるのではと思い込んでいます。そんなとき、私は自分を例にとって説明します。私は、自分が双極性障害であること、役に立つ戦略を採用してきたこと、そして、結局のところ、双極性障害が自分自身や将来の自分を変えることはないことを説明するのです。人生における多くのことと同じように、双極性障害も単なるレッテルにすぎません。個人の能力をすべて定義するものではありません。でも、教育、戦略、自制心があれば、自分の状態を管理することができます。ただ、自分を信じること、自分にも他人にも寛容であることが必要です。双極性障害が人からどう見られるかはコントロールできませんが、自分がどう対処するかはコントロールできるのです。
